Анастасия Пак - Чужие миры

– Осторожнее, Гром, – укоризненно взглянул на друга Нель, усаживаясь напротив. – Что-то мне подсказывает, что ты его едва не прикончил и дело тут не в хорошей попойке.

– Извини, Шериан, – встревожился тот. – Я как-то не подумал. Случилось что?

– Я вчера хотел оказаться в одном месте, – выдавил он, пряча глаза, – но не смог.

– Город Итара, – догадался Арий. – М-да, жаль. Похоже, эти маги постарались на славу. Князь вот тоже сидит мрачный как сыч. С границы идут тревожные вести – Итар окружил себя двумя отрядами наемников по двадцать человек каждый и многочисленной дружиной. И по всему видно, что это еще не предел. Откуда деньги берет – не ясно, но армия получилась весьма впечатляющая. Как бы скоро не запылали костры.

– Запылают, – прошептал Шериан, уставившись мутным взглядом в кубок с темным вином. – Я в этом уверен.

– Нас просто так не взять, – мрачно произнес Нель. – Князь готов ко всему, он не даст захватить наши земли проклятым колдунам…

Пылала земля, яркой ровной волной катясь прямо от границы к середине княжества. Темный огонь серых магов радостно поглотил распростертые тела посланцев князя Грили, запоздало попытавшегося предложить мир. Ясные, высоко взлетающие языки пламени были тому наглядным ответом. Они приближались со всех сторон, зажимая города в тиски.

Магия Шериана, слившаяся с Силой темных магов, замедляла их ход, но полностью остановить так и не смогла. Потому один за другим выгорали дома, посевы, десятками гибли люди, не успевшие или не пожелавшие уйти. Пала сеть взаимоподдержки мелких городов, задыхающихся от густого едкого дыма. Люди обращали слезящиеся воспаленные глаза к черному небу, моля его о долгом ливне, и их услышали. Стихийные.

В жестоких голубых глазах блеснуло яростное веселье, а в следующий миг ленивое движение слабых рук швырнуло на землю ледяной дождь острых прозрачных капель, длинных и отточенных до сверкающих граней. Шериан, пытаясь удержать напор огня, потянулся к десяткам бездонных от полного отчаяния и ужаса глаз, пепельным лицам. Он черпал из себя жизненную силу, сплетая ее с магией жезла. На пределе возможностей зародилось тепло, способное растопить ледяные иглы, и отправилось навстречу творению стихийных.

– Ваш дождь не дойдет до цели, – сухо проинформировал глава серых магов одного из водных.

По лицу стихийного скользнуло пренебрежительное выражение и он повернулся к магу спиной. Серый слегка усмехнулся и обратил видящий взор к сверкающим иглам, падающим отвесно на запрокинутые в диком ужасе лица людей. Они были уже совсем рядом, когда стремительная волна подхватила острые осколки своей широкой ладонью, превращая в капли теплого дождя, сплошной стеной обрушившегося на жар пламени. Густые клубы пара со злобным шипением устремились в небо, и Шериан покачнулся, тут же ощутив сильную руку на плече. Не дав ему упасть, князь тревожно смотрел в потемневшие синие глаза, напоминающие ночной небосклон, а там, вдалеке, лица стихийных искривились в страшной злобе. Старший из магов Воды молниеносно развернул перед собой струящееся зеркало – отражение лица того, кто сумел им помешать.

– Иноземец, – сквозь зубы процедил он. – Будь ты проклят.- И повернул голову к группе серых: – Да помогите же!

– Силенок не хватает? – иронично рассмеялся один. – Мы делаем только то, что сами желаем, молодой человек. Этот воин – ваша задача.

– Ну и не надо, – губы водного свела злая судорога. – Сами справимся. Давай, брат, – схватил он руку второго стихийного, и два жезла слились в один. Светлые глаза зажглись голубым огнем, отразившим всю ненависть их сердец. Пространство раздвинулось, пропуская сквозь себя жидкую молнию, стремительную, уже изготовившуюся к броску.

– Они послали новый удар, – прошептал Шериан князю. – Он направлен прямо сюда. Мне его не отбить.

Звенящее пространство резко раскрылось, выбрасывая смертоносное оружие ему в лицо. Шериан резко оттолкнул от себя Грили, но сам увернуться уже не успевал. Время словно замедлилось. Он видел молнию прямо перед собой, когда хищный ледяной наконечник, целящийся ему в лоб, внезапно взорвался, выбрасывая извивающиеся отростки. Они рвались вперед, в это самое мгновение пытаясь выколоть ему глаза. Шериан молниеносно перешел в тень и лишь тогда понял, что все равно остается уязвимым.

Чьи-то сильные руки отшвырнули его прочь так, что утоптанная земля показалась тверже булыжной мостовой. Подняться он уже не смог.

Оттолкнувшая его рука, видимая лишь по локоть, раскрытой ладонью приняла длинные отростки. Сверкающая лента смялась о внезапное препятствие, превратившись в скользкий комок грязной воды. Ладонь сжалась, гася последнее сопротивление, и легкий пар взвился над рукой. Сердитый сапфировый взгляд метнулся к телу Шериана и мигом померк.

Стихийные потрясенно опустили руки и испуганно переглянулись. Их единый жезл мелкими осколками упал в пыль, треснув, как и все их планы. По лицу серого прокатилась мгновенная судорога, глубокие глаза далеким взором скользнули по неподвижному телу Шериана, и он кинул своим на странном наречии короткий приказ. Унявшаяся огненная волна восстала из пепла и продолжила путь.

– Воин жив, – покосился серый маг на стихийных. – Слаб, но жив. Добейте его. Будьте же хоть на что-то способны! – презрительно бросил он.

Водные гордо вздернули подбородки, сжавшиеся губы задрожали от унижения и ненависти, но Свион выбрал их не случайно. Потеря жезлов оглушила молодых магов, но не уничтожила. Знания, прочно засевшие в памяти, без особого труда породили новое творение, низвергнувшимся с неба водяным смерчем поплывшее к главному городу над огненной равниной.

Шериан тихо застонал и поднял голову. Сознание прояснилось и его тут же охватил озноб от огромного выброса чужой Силы. Ему не нужно было смотреть вверх, он и так знал, что на них идет.

– Это смерть, – прошептал Грили.

– Нет, князь, – сцепив зубы Шериан поднялся на ноги, рывком расплываясь в тень. Смятое смерчем пространство радостно приняло его в себя, высасывая жизненную силу, но он скользнул меж жадных челюстей, сметая запертые перекатом ворота. Свежесть, дурманящая прохлада ударили его в грудь, стихийные вскинули изумленные глаза, и их руки скрестились в защитном движении. Жаль, но помочь это уже не могло. Черный пламенный клинок бросился вперед, выпущенная жажда заметалась в поисках наживы, заглатывая внезапный страх водных, их слабость, близость смерти. Лезвие рассекло голубоватый щит, рванулось слева направо, глубоко вгрызаясь в сладкую плоть, сокрушая кости. Вихрь черных капель взвился вокруг тени, щедро питая ее свежей Силой. Два изуродованных тела падали друг на друга. Светлые глаза, полные животного ужаса, остекленели и в то же мгновение водяной смерч развеялся, раскатываясь прохладной свежей волной на опущенные головы обезумевших от страха людей.