Аскольд Запашный - Камелот. Осколки легенд

Ниспадающие на правую сторону лица длинные черные локоны делали его более загадочным, и даже когда девушка легким движением руки убирала с его лица волосы и впервые видела увечье, она не пугалась, а проникалась к рыцарю еще более глубокой симпатией.

— Дорога — просто мечта, как ты считаешь? — спросил Элиот Ричарда.

— Согласен.

— А тебе не кажется, что это подозрительно?

— Нет, — ответил Ричард. — Отец специально снизил налоги для владельцев замков, чтобы они строили дороги.

Это было правдой. Король Вильгельм считал, что хорошие пути позволяют людям активно заниматься торговлей, не опасаясь, что товар испортится, пока во время непогоды торговцы будут неделями вытаскивать обозы из раскисшей дороги. Он всегда придерживался мнения, что для хорошего короля богатство государства напрямую зависит от богатства граждан.

— Но еще полгода назад здесь не было дороги! Взгляни. — Элиот протянул принцу карту.

И в самом деле, там, где они сейчас шли, на карте были заливные луга с частыми заплатками небольших рощ. Ричард огляделся. Вдалеке виднелась кромка леса, переходящая в покрытые растительностью горы, а отряд шел по полю, которое и пересекала хорошо проторенная дорога.

Ричард свернул карту и протянул Элиоту.

— Я считаю, что пока мы идем верным путем. К тому же за полгода многое могло измениться.

Элиот кивнул, соглашаясь с командиром, но в его единственном хорошо видящем синем глазу Ричард увидел сомнение.

На исходе третьего дня, после короткого привала, Ричард с особым энтузиазмом двинулся в путь, ожидая, что вот-вот на горизонте покажется Флория. Но вместо сказочной красоты леса ландшафт стал превращаться в степь с редкими деревцами и выгоревшей местами до корней травой.

Ричард подъехал к Элиоту:

— Покажи еще раз карту.

— На карте нет этой пустоши, — заметил рыцарь.

— Я должен убедиться.

Пока он изучал карту, подъехали Кристофер и Роан. Их тревожные взгляды сказали принцу больше, чем любая карта.

Ричард остановил коня и спешился.

— Крис, эти земли принадлежат твоему клану. Верно?

— Нет, — замотал головой Кристофер, — это не наши земли. Может, спросить Кая? Он мой ближайший сосед.

— Останавливаемся на привал, — решил Ричард. — И позовите Кая.

— Привал, привал, привал!.. — разнеслось эхом по строю, и вереница всадников с тремя возами образовала аккуратный пятачок.

Вскоре к Ричарду прибыл Кай.

— Тебе знакома эта местность? — спросил принц.

— Да, это земли моего отца, но я не знал, что они граничат с владениями Гринерры. Я польщен.

Ричар потер лоб:

— Они не граничат с Флорией. Мы значительно уклонились от курса на юг. Как такое могло произойти? — Принц обежал взглядом рыцарей, которые кольцом обступили его. — Получается, что Флория здесь, — Ричард ткнул пальцем в карту, — а мы здесь. — Он указал на точку, которая была довольно далеко от Флории.

— Милорд, мы шли, не сворачивая, на восток, — сказал Мирен. — Трудно объяснить, почему мы оказались на юге, во владениях Кая.

— Следовательно, нам нужно вернуться к восточному направлению. И необходимо идти туда, — Ричард показал в сторону небольшого горного хребта, пролегающего вдалеке, слева по направлению движения отряда. — Вот Аллойский хребет, который отделяет владения Криса от земель Кая.

— Дьявол! Я ничего не понимаю! — развел руками Кай. — Для того чтобы попасть на мои земли, мы должны были в любом случае пройти через перевал, но мы-то шли все время по равнине! — Он потыкал пальцем в карту.

— Не время сейчас гадать, — сказал Ричард, сворачивая карту. — Нам нужно идти дальше.

— Но через два-три часа стемнеет, — сказал молчавший до этого Саймон.

— Это будет через два-три часа, — отрезал Ричард и направился к коню. — Чем меньше времени мы потратим на разговоры, тем быстрее вернемся к правильному направлению.

Многие рыцари уже частично сняли доспехи и стали расседлывать коней, готовясь к ночлегу, и потому решение Ричарда застало их врасплох.

Принц обскакал кругом весь отряд, давая понять, что путь еще не окончен и думать о ночном привале рано. Поворчав, рыцари возвращались в седла, а те, кто успел снять со вспотевших тел металлические панцири доспехов, надевали их заново, проклиная жару и оводов, которые кусали прямо через прилипшие к телу рубашки.

Единственный, кого не особенно волновало происходящее, был Ил, который развлекал сидящего в повозке Гилберта и правил лошадьми.

Через пять часов пути отряд подошел к скалистому порогу Аллойского хребта, чье предгорье покрывал хоть и не очень высокий, но достаточно густой лесок. Уже было далеко за полночь, и, вглядевшись в усталые лица людей, Ричард понял, что идти дальше нельзя, нужно отдохнуть. К тому же вокруг была кромешная тьма, даже луна спрятала свой лик за густой облачностью.

Кто-то из рыцарей нашел в себе силы, чтобы установить палатки, а кто-то уснул прямо на земле, укрывшись плащом и подложив под голову седло.

Ричард, как всегда, проверил часовых и направился к костру, чтобы составить компанию Крису.

Все ближе подходя к костру и глядя на темный силуэт друга, Ричард ловил себя на мысли, что не узнаёт Кристофера, словно там сидит кто-то другой.

«Видно, тоже надо поспать», — подумал, улыбаясь, принц и обошел справа фигуру Криса, чтобы присесть рядом.

И вдруг застыл на месте как вкопанный. В расширенных от удивления глазах принца отражалось пламя костра, а рот невольно приоткрылся.

— Ты?.. — тихо промолвил он.

— Привет, — с кривой ухмылкой отозвался Эдем, отвлекаясь от колышка, который он стругал ножом.

Ричард узнал этот нож. Первоклассное оружие с ручкой из слоновой кости, инкрустированное золотом и драгоценными камнями. Этот нож Ричард подарил Эдему в тот день, когда отец произвел того в рыцари.

— Ты… как ты здесь оказался? — Голос Ричарда менял тональность. Он не мог ничего поделать с нахлынувшими чувствами, ему трудно было скрыть радость, видя сидящего рядом брата.

Если бы не тот факт, что брат делил сейчас свою телесную сущность с исчадием ада.

— Да что ты мямлишь все, как баба! — Эдем поднял на брата абсолютно равнодушный взгляд. — Присядь, давай поговорим. — Он хлопнул рукой по бревну. — Или ты хочешь сначала всплакнуть? Валяй, я подожду. — Эдем опять принялся за колышек.

Сентиментальность Ричарда как ветром сдуло. Он подавил в себе желание врезать этому хаму по морде и, присев справа от брата, прислонился спиной к стоящей рядом сосне.

— Что ж, давай поговорим.

Эдем посмотрел по сторонам:

— Здесь опасно.

— Неужели? — Ричард изобразил удивление. — В мире сейчас вообще неспокойно. Говорят даже, что объявилась некая мразь, которая возомнила себя хозяином всего сущего и собирается теперь все в этом мире переделать на свой вкус, не спросив ни у кого мнения на этот счет.