Глеб Борисенков - Возвращение Урмана -1

- Достал? - спросил майор. Пока разведчик был на задании, он с телохранителем валялся под деревом и слюнявил травинку.

Воин показал краешек переплета из-под материи.

- Отлично! - обрадовался куратор. - Можно возвращаться!

- Извините, господа! - пробасил кто-то. Из травы поднялась чёрная фигура высокого мужчины. Из-под капюшона было видно бледное, как у мертвеца лицо. Сергий узнал Владимера, безумного колдуна, с кем разговаривал накануне. При последней встрече агент намекнул на возможность получить магическую книгу.

- Я вынужден позаимствовать ваш, хм, артефакт. Он мне тоже пригодится.

- Проклятый колдун! - сорвался на визг куратор. - Убейте его!

Телохранитель скользнул вперёд. В отличие от местных солдат, он предпочитал короткую пехотную саблю. Лезвие засвистело в воздухе.

Сергий, не слезая с коня, начал отступать. В его планы не входило ни драться за куратора, ни отдавать книгу чародею. "Если Владимер убьёт майора, то я стану новым начальником, - подумал агент. - А если проиграет, то ничего не потеряю".

Колдун взвился в воздух. Когтистая лапа обрушилась сверху и едва не снесла голову защитнику. Сабля задела бок чародея. Владимер завыл от боли и спикировал прямо на солдата. Лезвие завязло в каменной плоти летуна. Колдун дотянулся до горла воина и выдрал кадык. Тело рухнуло на землю. Следующим стал майор. Он выставил саблю для защиты, но Владимер играючи отвёл удар и свернул бедолаге шею.

Сергий погнал коня вниз. Не было желания становиться ещё одной жертвой.

- Эй! А наш уговор? Верни книгу! Я достану тебя, предатель! - разрывался колдун. - Клянусь, я, Владимер из Радужного города, найду и порежу тебя на куски!

- Расскажи о себе, - попросила Лира. Они лежали на одной постели в караулке. Тряпки разлетелись по полу.

- Я из Старых Туб. Мой отец председатель дворянского собрания. Однажды я сбежал из дома, ради подвигов. Урман стал моим товарищем. Он был хорошим другом...

- Был?

- Да, он погиб на поле под Дубно. Я видел, как рыцари давят моих друзей, но ничего не мог сделать.

- Марий, - вдруг сказала Лира. Зелёные глаза уставились на юношу. - Это, что было между нами, ничего не меняет. Завтра ты снова станешь моим пленником. Понял?

- Нет проблем, - он потянулся к её губам. - Тогда у нас куча времени до рассвета!

Глава VI

Больше всего на свете Урман не любил север Рюгена. Глинистая земля, обрывы, щебень на склонах, тёмное море, врезавшееся в степь. Зимой промозглый ветер пробирал до костей, летом палило беспощадное солнце. Луцерны, местное население, пропахли рыбой с головы до ног. Там было скучно. Но то, с чем Урман столкнулся в лесах Поморья, заставляло с ностальгией вспоминать Рюген.

Осень выдалась на редкость холодной. Несколько дней подряд моросил противный дождь. Земля разбухла и при ходьбе комьями налипала на сапоги. Лысеющий каркас ветвей закрыл солнце. В лесу не было ничего приятного, одна грязь, сырость, запах гнили. Ночёвки превращались в муку, холодные ночи, дождь, постукивание веток на ветру мешали спать.

К жилью выходить побоялись. Здесь жили странные люди. Они многое пережили - террор Диких кланов, мягкое правление словенцев, диктат консулов. Режимы падали, власть менялась, но лесные люди оставались неизменными хозяевами. И вовсе не потому, что умели находить общий язык с завоевателями.

От гурьбы, отошедшей от запертых ворот Дубно вместе с Абакумом, осталась маленькая горсточка. Лес вызывал такую неприязнь, что многие предпочитали силой прорываться через тракт. Теперь только пятерка наемников продолжала путь на восток. Абакум, бывший капитан роты, стал за старшего.

- Нужна еда, - заметил Олекса, плешивый мужичок лет сорока. Его взяли проводником за знание местности.

- Ещё пару дней и мы начнём жрать друг друга!

- Помнишь, что стало с другими? - спросил Абакум.

Урман поёжился. Один из них пытался договориться с местными и те натравили огромных псов. Лесные люди не желали иметь отношения с изгоями. Серебро, зашитое в поясе, сейчас было бесполезным.

Ларс и Андерс - родные братья с юга Рюгена - игрались на мечах. Звон стали отвлекал от дела.

- Может, хватит? - рявкнул капитан. Большого роста, заросший густым чёрным волосом, он походил на медведя.

- Нашли время!

Урман нахмурился. Он был против грабежей, но, похоже, выбора не оставалось. Либо умирать в холодном лесу, либо выжить и отомстить.

- Я знаю, что делать, - объяснил рыцарь. - Нападём на отдалённый хутор. Возьмём еды, сколько нам нужно и продолжим путь.

- Другие варианты? - спросил капитан. Изгои качали головами. - Тогда выступаем!

Хутор далеко отбился от защищённого села. Здесь, в густом лиственном лесу, бродили одни дикие звери. Братья нашли первыми, натолкнувшись на нахоженную тропинку. Хутор состоял из избушки, углублённой в землю, и нескольких сараев. На длинной привязи лаяла собака.

- Вперёд! - приказал Абакум. - Берём добро и уходим!

Урман бежал одним из первых. Собака, старый волкодав со сточенными зубами, бросилась на него. Рыцарь с силой ударил по косматой морде и разворотил голову.

- Ларс! К сараям! Урман, со мной в дом! Андерс, прикрой спину!

Рыцарь выбил ногой дверь, ворвался в дом. Он едва не упал со ступенек вниз. В единственной комнатке ютилось несколько женщин. Поселянки завопили от страха.

- Тихо! - прикрикнул Урман. - Нам нужна только еда!

Наемник вышел на свет. Налётчики разбрелись по хутору.

- Здесь одни женщины!

Из отпертого сарая выбежал Ларс. Он как будто бы повстречался со смертью. Глаза покраснели, бледное лицо исказила гримаса отвращения.

- Господи! Посмотри, что они прячут!

Урман, согнувшись в три погибели, избавлялся от завтрака. Хутор принадлежал людоеду. На ржавых крюках висели человеческие головы. Среди них были и знакомые, по отступлению, наёмники. Хозяин охотился на людей, как на животных. Абакум задел какую-то тряпку, и отшатнулся в сторону. Человеческую кожу сшили в огромное полотно.

- Так, - еле успокоился капитан. - Забираем всё, что можем унести.

- А женщины? - облизнул тонкие губы Олекса.

Урмана передёрнуло. Теперь, после всего увиденного, они казались хуже прокажённых.

- Сжечь! Всё сжечь! - закричал Ларс. - Уничтожить всех от мала до велика!

Вечером их настигли. Первым почуял беду Олекса. У него был явный талант спасать шкуру.

- Нас преследуют!

- Сколько их? - спросил Урман. Он вытащил меч.

- Не знаю.

Братья остановились первыми. В полку их считали самыми горячими головами.

- Бежать? От кучки селян? - поморщился Андерс.

Наемники остановились. Действительно, после того что они пережили было стыдно отступать. Дубно научило многому.

Времени на грамотное обустройство засады не было. К тому не хватало метательного оружия.