Юлия Горская - Ключ от бездны

Наступало его время. Время сына улхурского демона…

Прикрыв глаза, Кхорх снова почувствовал мгновенную разрывающую боль и непередаваемое ощущение полета. Он знал, за яркой вспышкой, ослепляющей сознание, придет краткий и совершенный покой, похожий на маленькую смерть – когда забываешь кто ты и где, когда кончается всё…

Лемаис так умела?

Первосвященник открыл глаза, видя, как легкая дымка всасывается в кожу на руках.

Теперь можно двигаться, можно вдохнуть и снова вспомнить.

Лемаис…

Почему теперь так часто он думает о ней? Иногда ему казалось, что в невиллу вселялась сама Кэух. И тогда он страдал, понимая, кого лишился!

Только душа Лемаис не успокоилась и не отправилась в загробный мир, первосвященник это тоже знал. Освобожденная, она вернулась в Улхур и теперь встреча с ней могла иметь неприятные последствия.

Боялся ли он? Да. Непостижимым образом Кэух покровительствовала той, что умерла из-за неё, которая её проклинала.

Кэух!

Кхорх встряхнулся и пошел по храмовой зале, направляясь в алтарную. Как тихо было в святилище Аспилуса! Слабое песнопение едва достигало слуха. Где пели сейчас младшие служители? А если зайти, ворваться смерчем, испугать до полусмерти, с наслаждением глядя, как мечутся служки. Поймать одного, второго, вцепиться зубами в мягкую шею…

Нет, не время. Сейчас на очереди более ценная жертва!

Первосвященник с шумом распахнул врата и пыльный ветер ворвался в главную залу.

Стремительно поднялся на ноги Холдер, молившийся у алтаря.

- Как смеешь ты…

Договорить он не успел. Рванувшись, Кхорх в одно мгновение оказался возле верховного служителя и вцепился ему в горло.

- Как смею? – выдохнул он в побагровевшее лицо Холдера.

С треском вылетели окна в храме. Свечи погасли и святилище погрузилось во мрак. И только в алтарной вспыхнуло и разлилось зеленоватое свечение.

Первосвященник отшвырнул от себя жреца и тот упал на пол, кашляя и держась за шею, где остались царапины от длинных звериных когтей.

- Как смею, говоришь? – Кхорх с ненавистью опрокинул алтарный стол и оттолкнул его ногой. – Здесь будет стоять мой алтарь! Ты слышишь, пес Аспилуса? Мой!

Холдер поднялся.

- В этом храме не место черному камню, - хрипло проговорил он. – Строй свой храм, раз уж у тебя, ничтожного раба демона появился личный алтарь!

- Святейший! – В залу вбежал младший служитель и онемел, потрясенный увиденным.

- Уходи, Лэйф! – крикнул ему Холдер.

Кхорх рассмеялся:

- Чем мне нравятся антигусы, так это своим благородством! Зови на помощь, старик, зови!

Тебя ждет мучительная смерть, быстрая, но мучительная. Нет не для тела, для твоей отвратительной светлой души – я принесу её в дар господину Бездны! – он снова вцепился в жреца, когда на помост за его спиной грохнулся черный камень арахнидов. Легко приподняв служителя, Кхорх повернулся и повалил жреца на алтарь Арахна. Лицо его исказилось до неузнаваемости, глаза пожелтели и вытянулись к вискам, рот растянулся, обнажились острые зубы, нос провалился, оставив две узкие, неровные щели.

- Прими жертву, Отец, - прорычало существо, занося над оцепеневшим Холдером обсидиановый нож.

- Отпусти его! – пришедший в себя Лэйф, не зная, чем помочь верховному служителю, и страшась прикоснуться к мерзкому созданию, окатил его освященной водой из чаши.

Кхорх взвыл и отпрянул, выгнувшись и лихорадочно срывая с себя вспыхнувший плащ. Кожа его покрылась ожогами в тех местах, куда попала вода.

- Скорее! – вытирая кровь с шеи, Холдер поднялся и заковылял к выходу. Силы быстро покидали его, голова кружилась. – Беги! – он подтолкнул к воротам служку, который потянул его вперед. – Беги, закрой, закрой… - запутавшись в длинных полах хламиды, жрец упал, но упрямо отстранил руки младшего. – Читай молитву «Ключа», быстрее, не выпускай его отсюда!

Лэйф по привычке кинулся исполнять распоряжение, но, оглянулся и увидел, что ужасный арахнид уже сорвал с себя горевшую одежду и снова бросился к Холдеру.

Тот медленно поднимался.

- Святейший!

- Закрывай! – верховный служитель успел выхватить жреческий жезл и наотмашь ударил им Кхорха.

- Давай, - рыкнул первосвященник и перехватил руку Холдера. – Мне по душе твой героизм!

Жезл отлетел в сторону и хрустнул, ударившись о стену.

Длинное копье насквозь пронзило Кхорха и в пылающих его желтых глазах застыло изумление. Он выпустил жреца и опустил голову, с недоумением глядя на торчащее из его живота окровавленное древко.

Холдер отступил, потрясенный тем, как быстро меняется облик арахнида – теперь перед ним был совсем молодой мужчина, который растерянно посмотрел на него и опустился на колени, пытаясь вытолкнуть из себя копье.

- Беги, - сглотнув горячий комок, проговорил верховный жрец, взглянув на Лэйфа, что воспользовался одним из настоящих копий статуй королей Антавии. – Он не умрет. Беги! – и сам заспешил к воротам.

Закричав, арахнид вырвал из себя древко и прикрыл ладонью рану, удерживая хлынувшую кровь.

Холдер с Лэйфом были уже у резных алтарных врат и поспешно закрывали их.

- … Да пребудет с нами Лучезарный, - выговаривал верховный служитель торжественно, хотя и торопливо, - и да бегут от лика Его ненавидящие Его.

Ворота закрылись.

Кхорх вздрогнул и огляделся:

- Вы ответите за это…

- Как исчезает дым, да исчезнут; как тает воск от лица огня, так да погибнут бесы от лица любящих Бога…

- Я выпью вашу кровь и разрушу эти поганые пристанища мерзкого духа…

Рана медленно затягивалась, а сгустки черной крови, шипя, испарялись на каменном полу храма. Стены его начали мелко дрожать. Вскипела святая вода в ритуальных чашах.

Страшная мука вновь исказила лицо первосвященника, ставшего как будто прежним Кхорхом. Но теперь его терзала иная боль, намного страшнее телесной боли. Он вцепился в волосы и запрокинул голову, заскрежетав зубами. Черные глаза наполнились слезами и мутные струйки их побежали по бледным щекам.

- Матенаис… Матенаис! Где моя мать? Матенаис!..

Она танцевала с мечом. Босая, простоволосая, словно помолодевшая. Может, Наэле показалось так из-за отсутствия краски на лице Матенаис, а может невероятный свет горел в её глазах и озарял мягкие черты, стирая следы морщин.

- Тебе уже лучше? – спросила мхарка, когда жрица остановилась и опустила острие меча к полу.

- Да, мне лучше, - улыбаясь, проговорила Матенаис. – Сегодня во сне я видела Хсарта и… маленького Кхорха! Они держались за руки и были такими умиротворенными! А

муж сказал, что ждет меня.

Наэла опустила глаза.

- Они оба ждут меня, - продолжала жрица, не замечая смущения мхарки. – И я чувствую, что теперь свободна. Слышишь? Я не хочу служить тому, кто прячется в теле моего бедного сына. Взгляни, Наэла! Это меч первого арахнида-воина, но он не простой! Когда Хэт шептал над ним заклятье, дух Тохуса явился в пещеру! – она рассмеялась. – Только Кхорх никогда не узнает этого! Как и то, что однажды будет убит этим мечом! Ты расскажешь об это в Ахвэме, Наэла!