Юлия Горская - Ключ от бездны

Наэла встала:

- Вы не слышите меня, госпожа? Я убила его мать! Он не оставит этого и явится сюда, как только поймет… поймет, что это не она сама…

Ла-Тима смотрела на неё со скрытым ужасом и едва ли верила её словам. Убила? Наэла? Нет.

- Пусть поднимут защитный купол, - твердо проговорила девушка.

- Утром приедет…

- Будет поздно! Где Равл-Ат?

Госпожа Ва-Лераг побледнела и тут же страшная догадка озарила её – бедняжка лишилась рассудка, не вынеся всего, что ей пришлось пережить. А то, что Улхур был полон кошмаров, она поняла, едва взглянув на поседевшего и полуслепого сына.

- Где и как купол приводят в действие? – спросила Наэла, посмотрев на Ла-Тиму совершенно ясными глазами.

- В храме Эморх…

- Идемте!

Госпожа Ва-Лераг колебалась не долго. Наэла всегда поражала её своей решительностью и мужеством и сейчас вряд ли походила на ненормальную. Если она так боится Кхорха, значит на то у неё есть веские основания и ничего плохого не случится, если купол будет активизирован.

- Через него могут пройти обычные люди? – спросила девушка Ла-Тиму, как только тронулся паланкин.

- Да, если у них есть защитные амулеты.

Наэла криво усмехнулась:

- Вы подготовились. А вот Тэ-Тахрет и Мелехрет сполна испытали злобу Арахна.

- Жрецы спешили, как могли, - не поднимая глаз, ответила госпожа Ва-Лераг.

- Ваш Нэрос стерт с лица земли, остались только камни, Ла-Тима, - глаза девушки наполнились слезами. – Вам не жаль?

Она не ответила, удрученная словами Наэлы. И с дрожью вспомнила её вопрос о Равл-Ате. Неужели он жив? Но почему сын ничего не сказал об этом? Правда, он ничего не говорил, даже отцу.

- Купол остановит Кхорха или его магию? – спросила девушка, снова ощутив волну безотчетного страха, как бывало при близости первосвященника или того, кем он стал.

- Любого, кто принял веру иктуса и прошел причастие кариатитом.

- Этот камень есть и у нас.

- Кариатит Хэта несет в себе иную силу.

Паланкин остановился возле храма.

- Идем, - позвала Наэла.

И Ла-Тима поняла, что готова исполнить любое требование этой девушки.

Они в молчании поднялись к вратам храма и госпожа Ва-Лераг стукнула в дверной молоточек.

Им открыл младший жрец и, поклонившись, без вопросов пригласил войти.

- Святейший Бамин-Ат в главном зале, - еще раз поклонившись, почтительно проговорил он, - только у него посетитель.

- В такой час? – переспросила Наэла и, взглянув на растерянного служку, пошла к залу.

- Госпожа! – он не решился как то иначе остановить её и тяжело вздохнул, когда и супруга Астемана направилась следом за своенравной девушкой.

- Наэла? – увидев вошедшую посетительницу, воскликнул верховный жрец. – Как я рад тебя видеть! Благодарение Эморх – ты вернулась! – забыв про гостя, Бамин-Ат поспешил ей навстречу. – Мы ждали тебя! – и низко поклонился, заметив вошедшую госпожу Ва-Лераг. – Приветствую вас!

- Вы ждали меня с Равл-Атом? Ведь он уже здесь? – резким тоном поинтересовалась девушка.

Жрец тревожно и растерянно глянул на Ла-Тиму.

- Да, здесь.

- О чем вы говорите оба? – нервно спросила та. – Я знала одного Равл-Ата, который… погиб.

- Пропал, но выжил, - ответила ей Наэла, видя смущение жреца. – И стал лучшим другом Кхорха, который в свою очередь назвал его царем Улхура.

- Что? – воскликнули госпожа Ва-Лераг и верховный жрец одновременно.

- Вы оба должны знать, с кем имеете дело, - спокойно и вполне уверенно проговорила девушка. – И, тем не менее, мне сейчас нужна его помощь и ваша, Бамин-Ат.

- Вы знали? – воскликнула потрясенная Ла-Тима, воззрившись на верховного жреца.

- Мы сейчас просто теряем время, - остановила её Наэла. – Жаль, что вы не до конца понимаете, насколько ужасен Кхорх! Прошу вас, Святейший, пошлите за Равл-Атом! Пора поднимать купол, пока не поздно…

- Она знает? – Бамин-Ат мельком взглянул на госпожу Ва-Лераг. – Но, тем лучше. Микэл! – крикнул он. – Зови преподобного!

- Вы вернули ему сан? – быстро и озадаченно спросила девушка.

- Официально Равл-Ат всё еще жрец Эморх. Астеман не знает о его возвращении.

- Прекрасно, Бамин-Ат! – воскликнула Ла-Тима. – Вы укрывали преступника!

- Умоляю вас, потом! – простонала Наэла.

- Идемте, - позвал их верховный жрец и торопливо направился в одну из тайных зал, где хранился кариатит.

Скоро они вошли в полутемную и очень просторную комнату, где над большим круглым столом горел светильник. Стол стоял в центре залы и был накрыт шелковой материей. Под ней что-то было.

- Это здесь, - таинственно произнес верховный служитель и довольно потер взмокшие ладони. – Сейчас… - он осторожно снял вышитую ткань и торжественная улыбка сползла с его лица.

- Что? - почувствовав неладное, тихо спросила Наэла, быстро окидывая взглядом каркас купола из тонких серебряных волокон. Центр его был раскрыт подобием лепестков, внутри виднелись черные «тычинки». Между ними проскакивали слабые разряды.

Бамин-Ат какое-то время с ужасом смотрел на центр «цветка», где медленно вращался сияющий цилиндр, а потом обескуражено выдавил:

- Кариатит пропал…

Он неспешно шел по городу, по городу о котором грезил долгие годы. Но ничего не чувствовал. Да, Ахвэм был прекрасен и даже Дэнгор казался ему теперь нагромождением камней. Но прежнее, острое, всепоглощающее желание обладать им исчезло. Сбылось всё, чего он хотел. Но это уже не имело значения…

Кхорх поднял голову и плотнее закутался в плащ.

Страх. Из каждого дома шли странные волны, внушающие ему безотчетную тревогу. Что это могло быть? Мхары! Они будут уничтожены! Только он еще немного насладится тем, что скоро превратится в руины! Но запомнит всё, что увидит и перенесет это в Дэнгор!

Или построит новый город – точную копию Ахвэма! Да, Астеман умеет создавать красоту, но не достоин её. Поэтому умрет сегодня, этой звездной ночью…

Сидмас. Кхорх чувствовал его – он был уже близко. В городе, может в его окрестностях. Но они встретятся скоро, обязательно. Этот мхар – единственное, что осталось у него дорогого. Пусть никто и никогда не заменит Матенаис, но в память о ней, он дойдет до конца и Сидмас будет рядом, станет его рабом, как и Наэла…

Наэла. Почему его никогда так не любили, как могла любить она? Никто не рисковал из-за него жизнью, никто не совершал безумных поступков, никто…

Чем же он хуже Сидмаса? Чем? Однажды он, конечно, поймет это…

А пока…

Кхорх глубоко вздохнул. Самый сильный импульс страха шел от холма, значит, ему надо идти туда, непременно.

- Нужно отыскать Равл-Ата, - потерянно заговорил верховный жрец, когда давящая тишина казалась уже невыносимой.

- Он знал о куполе? – тусклым голосом спросила Наэла. Она уже не надеялась в счастливое избавление. Окружающее пространство словно стало вдруг стискивать её, сужаться, не давая возможности свободно вздохнуть.