Юлия Горская - Дети Арахна

- Путь был долог, и вам необходимо отдохнуть, – заговорила Хефнет, тоже устроившись на подушке. - В вашем распоряжении уютные спальни и рабыни. На завтра я жду вас, дорогой принц, для разговора, касающегося цели вашего визита. А его подданные пусть чувствуют себя здесь как дома. Теперь же прошу отведать эти скромные угощения.

Мужчины с удовольствием приступили к трапезе, по достоинству оценив великолепную улхурскую кухню. Хозяйка с улыбкой наблюдала за ними, с любопытством разглядывая ученого из Тмехема, мужественную фигуру красавца барона и яркую утонченность наррморийца, который вызывал в ней особый интерес, и ее проницательные глаза все чаще останавливались на нём.

Наследник Антавии, избранный в мужья Немферис, сразу вызвал в ней сильную неприязнь, что тяжестью легло на душу.

- Как вам понравился мой город? – спросила она, глядя на послушника и явно любуясь им.

- Нам трудно судить о нем, госпожа. Мы ничего не видели, кроме Красной дороги и грота Жрецов, который показался нам немного … мрачным.

- Улхур прекрасен, - мечтательно произнесла Хефнет. – Он полон чудес, созданных богами и людьми. Вы увидите это, … Ларенар.

- Не слишком-то любезно нас встретил ваш народ, госпожа, - заметил Гродвиг.

- Нет, барон, мой народ ничего не знает о вашем визите.

- Почему? – поинтересовался наследник, не скрывая недовольства.

- Это нужно для вашей же безопасности.

- Улхур так опасен даже для приближенных Кхорха?

- Нет, принц, - опустив глаза, тихо проговорила Хефнет. – Пока ничто не связывает вас с владыкой Сульфура. И, если вы ни станете вести себя осторожно, не привлекая к себе внимания, вашим чаяньям, возможно, не суждено будет сбыться.

Тем временем в залу внесли дары Дэнгора. Перед владычицей Улхура поочередно открыли кованые сундуки с золотом и драгоценными камнями, жемчугом и амфорами с благовониями, серебристыми мехами и ценными книгами.

Она взяла одну из них.

- Эти труды передает вам мой отец, – сказал послушник, обрадованный ее выбором. – Он уверен, что они займут достойное место в вашей библиотеке, госпожа.

Заметно волнуясь, Хефнет провела пальцами по кожаному переплету, хорошо знакомому.

- Вы интересуетесь книгами, молодой человек? – ласково взглянув на него, спросила она.

- Да. Отец потратил много сил на мое образование, – ответил он и поклонился.

- Мое бесценное хранилище в вашем распоряжении, – она перевела взгляд на тмехта. – Вы, разумеется, захотите составить компанию сыну магистра Наррморийского и осмотреть библиотеку?

- Благодарю вас! – Ва-Йерк не стал скрывать радости. – Госпожа прочла самую сокровенную мечту моего сердца!

- Вам, принц, я предлагаю осмотреть сокровищницу Улхура, в которой вы можете выбрать себе все, что пожелаете. Кроме драгоценностей и золота там собраны все чудеса земли Сульфур - миниатюрные копии выдающихся произведений зодчих Маакора, Кифры и Антавии.

- С удовольствием посещу это любопытное место, – поблагодарил Ормонд суховато.

- А вас, - обратилась Хефнет к Гродвигу, - ждет величайшая зала первых воинов.

Барон приподнял бровь. На лице появилась скептическая улыбка.

- Мне придется ознакомиться с героической эпопеей побед сынов Арахна над народами Апикона?

Прозрачно-светлые глаза жрицы расширились. Едва заметно дрогнули губы.

- Что ж, - Гродвиг, не желая того, обидел хозяйку и попытался смягчить резкие слова. – Как воину, мне будет интересно взглянуть на плоды чужих завоеваний.

Его поддержал тмехт:

- Когда из мира уходит солнце, - улыбаясь, проговорил он, - все омрачается. Так же и беседа, лишенная дерзости, вся не на пользу.

- Несомненно, - продолжила Хефнет, - особенно интересен вам будет меч Ксархса, способный погубить самого сильного чародея. – Верховная жрица значительно взглянула на барона.

- Знаю одного такого! – засмеялся он.

Хефнет только улыбнулась, не ответив. И это невольно натолкнуло Гродвига на довольно странную мысль, над которой он обещал себе подумать.

Между тем, блюда гостей опустели.

Ва-Йерк, лучше других знакомый с местными обычаями, поклонился, поблагодарив хозяйку за угощенье. Остальные последовали его примеру, испросив позволения подняться, как это принято у арахнидов.

- Я буду ждать вас, принц, – напомнила хозяйка, отпуская гостей на покой. – В моем доме вы можете чувствовать себя свободно, - добавила она. – Но ради всех богов, прошу: не поднимайтесь на второй уровень, не стучите в чужие дома на третьем, и не спускайтесь ниже четвертого. Взгляд ее вновь обратились к послушнику, который чуть заметно улыбнулся, поймав его. Он не понимал, почему так сильно начинало биться его сердце, когда эта женщина смотрела на него прозрачными, будто знакомыми глазами. Будь его воля, он с удовольствием поговорил бы с Хефнет еще. Но время аудиенции вышло.

Их проводили в комнаты, отделенные друг от друга легкими ширмами из цветного шелка. В каждой из спален находилось удобное ложе, столики, вазы для умывания, кувшины с водой, шкафы с льняным и шелковым бельем, короба с утварью, светильники, подушки, и все те мелочи, что так необходимы для комфортной жизни. Ничего не было забыто, так что гости могли не только отдохнуть, но и насладиться изысканным вкусом хозяйки дома.

Через какое-то время Ог Оджа и Ларенар встретились в небольшой зале, объединявшей спальные комнаты.

- Не пора ли наведаться в библиотеку? – предложил Ва-Йерк.

- С удовольствием, - ответил послушник. – Я заглянул в комнату нашего воинственного антигуса - его там уже нет.

- Он так пленился мечом, карающим колдунов?

- Мне показалось, что Хефнет намеренно сообщила о нем Гродвигу.

- Тише, юноша! Неужели ты подозреваешь верховную жрицу в крамоле? Остерегайся говорить об этом вслух.

- Хорошо, – Ларенар понизил голос до шепота. - Но как нам найти хранилище книг?

- Обратимся к кифрийке. Ты очаровал ее своим чистым наречием. Магнус блестяще обучил тебя языку детей Песка. Хотя, - тмехт хитро улыбнулся. – Боюсь, что девушка, глядя на тебя, забыла обо всем на свете, и вся обратилась в зрение, совсем не слушая, о чем говорит с ней красивый чужестранец. Уж не знаю почему – девушки Кифры не равнодушны к степнякам, на которых ты очень похож.

Рабыня Хефнет, как и ожидалось, охотно откликнулась на просьбу и проводила их на четвертый уровень, затем - до входа в библиотеку. Поблагодарив, они отпустили ее, отклонив предложение показать хранилище.

Библиотека изумила гостей своими размерами. Ва-Йерк пришел в восторг, обходя залы со стеллажами и читая заглавия книг. Он доставал книги, открывал их, зачитывал вслух целые абзацы.

Они прошли Мозаичный и Круглый залы, остановившись в Золотом, где стены над полками украшены были широкими фризами из драгоценного металла.