Юлия Горская - Дети Арахна

- Хорошо, - проговорила Немферис, наконец. – Пусть осколок остается у тебя, Ва-Йерк. Пока. И если вы хотите добыть третью часть – отправляйтесь в Арбош – она там. Только не забывайте – каждому осколку должна быть принесена жертва. Хефнет, великая жрица Улхура стала первой. Чьей кровью омыт твой кусок золота, тмехт?

Ог Оджа вздрогнул.

- Девушка, что шла с нами – умерла страшной смертью, – ответил он.

- Какая девушка?

- Локта. Брогомская ведьма. Она шла к Хефнет.

- Вот как? Почему мать не сказала? – чуть слышно произнесла Немферис.

- Может, потому, что видела, что таилось в душе дочери?

Царевна с изумлением вскинула на Ва-Йерка глаза.

- Откуда тебе знать, что в моей душе? В твоем роду были мхарские жрецы?

- Да, госпожа, - усмехнулся он. – Их потомкам открыты многие тайны.

Немферис осмотрела мужчин помрачневшим взглядом.

- Все, что написано в дэнгорской сигилле, что хранится у тебя, тмехт, - заговорила она, - уже сбылось. Ахвэмская часть диска, некогда попавшая к арахнидам, которые разграбили Белый город мхаров, находится у меня.

… Белокурая дева, чей дом средь зеленых холмов,

Поклонится Черной госпоже, что стоит возле Алтаря Зверя.

И будет дана ей Сила. И станет искать она Нечто.

Так написано на хрупких листах Судьбы ее:

«Ищущая Любовь – найдет Смерть,

Когда в руках ее окажется живое человеческое сердце,

Имеющее власть над Зверем, обитающем в колодце».

Это вторая часть, - пояснила Немферис. – Она уже должна сбыться. «Белокурая дева» - ваша Локта. Нечто – маакорский амулет.

- Камни Сатаис были у нее! – не удержался Ларенар. – Только, при ней ничего не было - я сам осматривал тело ведьмы после смерти, – он виновато посмотрел на Гродвига. – Прости, брат. Магнус советовал мне «с особым тщанием относиться к умершим». Возможно, он догадывался об амулете. Зачем он вам, госпожа?

Царевна блеснула глазами:

- Разве я говорила об этом? Мне думалось, что вы ищите золотой диск, а не «Сердце».

- Не важно, - улыбнулся послушник. - Что будем делать дальше? Пойдем в Арбош, и принесем в жертву сигилле всех корнуотов? Я думал, мхары не настолько кровожадны! Зачем вообще приносить жертвы? – он посмотрел на Немферис. – Я так понимаю, никто из присутствующих здесь не имеет власти над вами и вы свободны. Хотелось бы знать – пойдет ли госпожа с нами дальше?

- Да, - она кивнула. – Хочу сама взглянуть на осколок, в котором таится судьба моего Отца …

Ночной туман окутывал белесыми нитями мертвый лес, по которому медленно продвигались странники. Сквозь млечную пелену проглядывали черные остовы деревьев - погибших стражей Маакора. Чахлую землю укрывала серая трава, что рассыпалась в прах от малейшего прикосновения. Здесь не было места живому. И с тоской взирала на людей горевшая мертвым светом луна, повисшая в пустом небе.

Странники шли на запад, к сердцу падшей страны мхаров. И уже несколько дней не встречали ни одного живого существа, словно оказавшись в стране Серых Теней, где обитают души грешников и заблудших.

Они давно миновали последний оазис, где посчастливилось досыта наесться свежего мяса, и напиться сладкой воды родников. И, чем ближе странники подходили к смрадным топям, тем больше впадали в уныние. Все реже они обращались друг к другу с добрым словом, и каждый отчетливо понимал, как мало оставалось сил – физических и душевных.

Послушник, привыкший к суровым условиям жизни в высокогорном Каруте уставал меньше других и как мог, помогал Ва-Йерку, который страдал равно, как от жары, так и от холода, а частый дефицит воды не единожды уже приводил бедного тмехта к тяжелым обморокам. Ормонд и Гродвиг, как бывалые воины, стоически переносили лишения, что выпадали на их долю – и скудные запасы провианта, и резкие перепады дневной и ночной температур, и бесконечные, изматывающие переходы по пустыням, горным перевалам и гиблой земле. Зана послушно следовала за госпожой, трепетно ухаживая за ней с полным самоотречением: обтирала арахниде маленькие ступни, смазывая их благовонным маслом, расчесывала локоны, которые стали иссиня-черными, чистила плащ, когда царевна засыпала не надолго. Она не обращала никакого внимания на то, что ее собственные ноги покрылись волдырями и ранами, волосы свалялись, одежда пришла в негодность, а кожа загрубела и покрылась грязью. Как чувствовала себя Немферис – никто не знал. Но она становилась менее замкнутой, хотя, часто молчала, просто подсаживалась на привалах то к Ва-Йерку, то к Гродвигу. Ночами царевна уходила куда-то, что особенно не нравилось принцу, замечавшему ночные отлучки наррморийца, и подозревавшему юную супругу в изменах. Его высочество выходил из себя, хотя ни разу так и не застал их вместе. Его не могла успокоить даже холодность, если не враждебность между Немферис и Ларенаром. Эти двое совсем не говорили друг с другом, и только тмехт замечал, как часто при этом, случайно или нет, встречались их взгляды.

Топи лишали сил. Дорога казалась бесконечной. Дорога отчаяния, муки, серого тлена. Та, которая могла привести только в место под названием Безысходность.

Но и в худших опасениях, каждый, из идущих в Арбош, не мог приблизиться к тому, что уготовано ему в скором будущем.

Настал девятнадцатый день путешествия.

Шедший впереди барон остановился, оглядываясь на тех, которые следовали по его следам.

- Может, мы заблудились? – спросил он тихо, и слова сухо осыпались, как жухлая трава под ногами.

Гродвиг пропустил вперед принца и царевну, поджидая тмехта.

- Нет, - отозвался тот, - скоро начнутся болота.

Его посох, недавно сделанный из ствола молодого деревца, в очередной раз ударил в землю.

- Слышите? Звучит глуше. Земля становится тяжелее.

- Ничего не слышу, - вздохнул догнавший их послушник. – Может, мы уже умерли и переместились в иной мир? Уже несколько дней не видно солнца. Только с восходом бледной луны понимаешь, что прошел еще один день – сумрачный, наполненный шелестом потревоженного праха, лишенный жизни.

Принц обернулся и с неприкрытой неприязнью осмотрел пришедший в жалкое состояние плащ наррморийца, проговорив с цинизмом:

- Святоша еще не забыл романтических бредней, которыми пичкали его в Каруте.

- Нам нужно идти, - отозвалась Немферис. – Отдохнем на границе болот. Осталось не долго, Ог Оджа прав.

- Хо – хо! – язвительно изрек Ормонд. – Заступница оскорбленных! Откуда вам знать, царевна – когда начнутся болота? Это не подземелья вашего демона! Вы солнышко то увидели два дня назад! Туда же…

- Пошли, – не особенно церемонясь, Гродвиг подтолкнул кузена к темному массиву сухих деревьев, между которыми виднелся проход, наполненный туманом. – Мы последуем за вами, ваше высочество.