Юлия Горская - Дети Арахна

Как только оберег оказался на груди царевны, та нашла в себе силы сделать несколько неуверенных шагов и попросила воды.

Утолив жажду, она велела всем подойти и, начертив круг, приказала встать с внутренней стороны черты, спиной друг к другу. Потом опустилась на землю, прижала к ней руки, и зашептала заклинания, постепенно усиливая темп и голос.

Небо потемнело, затягиваясь тучами. Когда раздался первый раскат грома, царевна быстро вывела на песке магические знаки. И к пальцам её поползли мелкие камушки и песок, образуя кривые бороздки, а вокруг людей сложились символы, повелевающие стихиями, повторяющие маленькие, начертанные Немферис. Из разверстого неба обрушился удушающий ветер. Копья голубых молний, треща, ударили в землю, где проступили древние знаки. Вспыхнувшие язычки пламени побежали навстречу друг другу, замыкая круг. А когда он сомкнулся, задрожала земля, и страшные образы поднялись за магической чертой, повергая сердца в трепет.

Поднявшись, заклинательница воздела руки к бушующему небу. Глубокие трещины пошли по краю горящего круга, за которым через мгновение открылась бездна.

- Мы пришли, чтобы служить тебе, Немферис! – раздались со всех сторон бесовские голоса, смысла которых не дано понять непосвященным. – Говори, чего ты хочешь?

- Ответьте мне, духи бездны, где Хефнет?

- Ее больше нет среди живых, - сказало мерзкое существо. – Так пожелала черная госпожа.

Царевна зажмурилась, сдерживая слезы, зажала уши руками, склонившись, как от невыносимой тяжести, павшей на плечи. Вновь содрогнулась земля. И пламень на краю бездны ослаб.

Но царевна выпрямилась.

- Защитите нас духи ветра! – велела она. И вновь взметнулся огонь и закружился гигантский вихрь, скрывающий бесовские лики. – Пусть буря встанет на пути марлогов, что идут по нашему следу!

Громовые голоса ответили: «пусть будет».

Немферис опустила руки, и вмиг пропали ужасные образы, стала видна земля, лежащая за магическим кругом, стих ветер, очистилось небо.

- Нужно идти, – сказала царевна блеклым, невыразительным голосом. – Нужно идти дальше. Дорога в подземелья закрыта.

- Она хотела вернуться? – пробормотал Ва-Йерк, отряхиваясь и озираясь. Ему еще чудились ужасные образы. – Вот уж не ожидал столько энергии в девчонке…

- Госпожа! – в ноги Немферис бросилась кифрийка. – Госпожа, неужели нам больше никогда не увидеть Улхура?

- Не знаю, Зана, - темные, как полночь, глаза снова наполнились слезами. – Пока мы не можем вернуться в Улхур, и вынуждены исполнить волю верховной жрицы, отправившись в Антавию.

- Я не оставлю тебя, госпожа!

- Встань, Зана. Я не гоню тебя, – царевна прикрылась рукой и взглянула в сторону разгоравшегося светила. – Не скоро мне привыкнуть к свету, - добавила она с тоской. Он лишает меня сил, которые давала тьма, – и, сделав шаг, упала на землю.

- Как же мы пойдем, господин, - запричитала рабыня, впервые назвавшая так наррморийца, который подхватил на руки Немферис и уложил на повозку, прикрыв лицо.

- Нам не уйти далеко с такой ношей, – высказался мрачный после сна Ормонд, пропустивший визит демонов.

- Что прикажите, ваше высочество? – отозвался послушник не слишком любезным тоном. – Оставить ее здесь? Я не могу этого сделать.

Принц прищурился, мгновенно преисполнившись враждебности:

- Какая преданность!

- Он лишь исполняет долг, к которому вы сами призвали его, - проговорил тмехт многозначительно.

- О чем ты?

- О том, что каждый из нас обременен долгом, – напомнил Гродвиг. - Мой долг, к примеру, заключается в том, чтобы доставить вас в Антавию. Времени потрачено много и марлоги могут настигнуть нас в любой момент. Нужно двигаться. Пойдем ночью, тогда солнце не помешает царевне.

Он замолчал, услышав странные звуки, что шли от повозки с Немферис.

- Духи тьмы, - бормотала она, еще не совсем прейдя в себя, - духи тьмы, укройте меня. – Царевна сжалась, сцепив в замок пальцы. Губы беззвучно зашептали новые заклинанья.

Свет стал слабеть. Поднимающийся над горизонтом диск подернулся дымкой. Повеяло прохладой.

- Что она делает? – изумился Ва-Йерк. – Этого не может быть!

Но стало еще темнее. Все погружалось в сумерки. Солнце блекло, становясь похожим на странную, охваченную зеленым сиянием планету, приблизившуюся к Земле.

Немферис открыла глаза, и, сев, осмотрелась.

- Магия моя не имеет достаточной силы, чтобы превратить день в ночь. Я слишком слаба, чтобы идти, – она с трудом спустилась с повозки, и, опершись на заботливо подставленную руку Заны, прошла к трупам животных, над которыми вились тучи жирных серых мух.

- Уйди, - приказала царевна рабыне. – И скажи остальным, чтобы не смели смотреть на улхурское колдовство, чтобы не повредить души.

И она в который раз прибегла к чарам, призвав на помощь духов, что покорно служили ее воле.

Жутко было людям видеть восставших лошадей, чьи тела тронул тлен, глаза наполняла мгла, а жизнь не являлась земной жизнью.

Но животные послушно повлекли повозку, где за плотным пологом скрывалась арахнида.

- Это ужасно, ужасно, - сокрушался Ог Оджа, глядя на дело рук Немферис. – Мы впустили на землю существо, установившее порядки, что идут в разрез с законами природы. Как бы нам не пожалеть об этом.

- Успокойтесь, господин, - утешал его послушник. – Так девушка защищает себя. Но силы ее небезграничны, и однажды царевне придется принять установленный на земле порядок вещей.

- Пусть боги услышат твои слова, - отвечал тмехт скорбно. – Пусть услышат и, не отринут наши души, как души отступников, когда придет нам время покинуть этот мир и ответить пред Всевышними за деяния.

Это странное путешествие длилось несколько дней.

Немферис не покидала повозки, ненадолго подзывая к себе преданную Зану, но, никогда не открывала полога. Кифрийка только плакала и говорила, что госпожа изменилась, но ничего не поясняла.

Обратный путь оказался намного тяжелее. Вода и провиант заканчивались. А унылый пустынный пейзаж не менялся, хотя тмехт еще пару дней назад предложил свернуть в сторону маакорских болот, где они могли бы пополнить запасы.

Вечером седьмого дня пути царевна впервые вышла к спутникам, когда те расположились у костра – уставшие, полуголодные и обессиленные.

- Лошади не пойдут дальше, - сказала она, присаживаясь и протягивая к огню ладони.

- Почему? – поинтересовался Ва-Йерк осторожно.

- Чем дальше я отдаляюсь от Улхура – тем слабее становлюсь. Животные погибли.

- Они уже были мертвы, госпожа, – уточнил Ларенар. – Мы тоже не на много бодрее. Если ничего не изменится…

- Ничего больше не изменится, - недобро взглянув, отозвалась Немферис. Она хотела продолжить, но передумала, продолжая тяжело смотреть на наррморийца. В темных глаз вспыхнул свет и пролился на осунувшееся, исхудавшее личико, возвращая нежные краски.