Юлия Горская - Дети Арахна

Луверик спустился к гостю и крепко обнялся с ним.

- Рад видеть тебя, Наватрик! Жаль, что нашей встрече способствуют такие скорбные события.

- Арахниды напали без предупреждения. Как звери. Что, впрочем, скорее похоже на правду, – он помолчал, затем взглянул на владыку хитро и пытливо. - До меня дошли слухи, что ты держишь у себя улхурскую царевну?

- Не стану скрывать. Это так. Она просила меня о защите. Я не мог отказать.

- То-то, не мог! Ее братья пришли за ней, и ты сам накликал на всех нас беду. Корнуоты никогда не роднятся с иноплеменниками. Никогда. Ты, потомок Лучезарного, нарушаешь законы предков. Зачем?

Великий князь тяжело вздохнул:

- Знай я прежде, чем все это закончится, и тогда бы поступил точно так же.

- Говорят, она красавица, хоть и арахнида, – Наватрик хмыкнул. – Молод ты, князь. Будь на твоем месте кто постарше, не пошел бы на поводу у неопытного сердца.

- Знаю, князь, тебе всегда не нравилась моя незрелость.

- Вот именно – незрелость! Один неверный твой шаг повлек за собой такую беду. Не стоило тебе якшаться со жрицами подземелий!

- Что за обвинение?

- Да, знаю я, владыка, все знаю. Шлялись по твоим лесам эти ведьмы. И вот, к чему все это привело.

- Я объявил общий сбор дружины. Где твои воины, Наватрик?

- Воины приняли ночной бой с демонами из самой бездны. Сотня дружинников полегла до рассвета! Сотня, князь!

Луверик опустил голову, не выдержав грозного, пронзительного взора горящих глаз того, кто в одночасье лишился всех братьев.

- Мы отомстим за каждого из них, - сказал он, наконец. – Ты знаешь, князь, я слов на ветер не бросаю.

- Знаю. Война началась, владыка. И рогатые терпят поражения! Чем ответили мы за гибель людей? Ничем. Где твоя дружина? Почему ты оказался не готовым? Ведь на свадебном пиру в Дэнгоре нам открыто бросили вызов?

- Ни я один!

- Ты господин наш и владыка!

- Я поплатился за свою беспечность!

Они перестали кричать друг на друга, понимая, что взаимные обвинения ни к чему не приведут. Но недовольство не прошло.

- Что будем делать, великий князь? – мрачно спросил Наватрик.

- Соберем войско и дадим бой.

- Пока сойдется дружина – пройдет время. А покуда, много крови выпьют из нас эти изверги!

- Мы не подпустим их к Варду! – снова повысил голос молодой князь.

- Это твоя земля, Луверик. Кто защитит наши?

Владыка вернулся к трону.

- Нас постигла общая беда. И только сообща мы сможем одолеть ее.

Наватрик постоял, понуро свесив рогатую голову, затем хмуро посмотрел на великого князя.

- Я потерял семью, князь. Мне никто ее не вернет! Поторопись, Луверик. В твоих руках судьбы еще оставшихся в живых.

И, низко поклонившись, вышел.

В зале тут же появился дружинник из личной охраны князя.

- Улхурская наследница просит принять ее.

- Я жду.

Он быстро поднялся, приветствуя царевну.

- Кажется, вечность прошла с тех пор, как я последний раз видел тебя, Немферис.

- Да, князь. Формально, мы с тобой стали с тех пор врагами. Пока я шла к тебе, во многих глазах встретила враждебность. Но я не стремлюсь обвинить твой народ, потому что понимаю их чувства. Пойми и ты мои. Мне тяжело оставаться рядом с тобой. Тем более, не могу я принять твоего предложения. Прости, князь.

- Остановись, Немферис! Не ты начала эту войну, не тебе и ответ держать.

Она припала на одно колено и низко склонила голову:

- Отпусти, князь.

- Не могу, – Луверик нахмурился. – В постигшем нас несчастье, только ты остаешься для меня утешением.

- Что станет с тобой, когда одной из ночей меня настигнет карающий удар мечом одного из твоего народа? Я даже роптать на это не вправе.

- Что говоришь ты, царевна? – вскричал изумленный князь. – Любой, причинивший малейший вред моей гостье, поплатится головой!

- Где же ты был, князь, - тихо отозвалась она, - когда Ильвиг пытался погубить меня своими чарами?

- О чем ты говоришь? Я не понимаю! Как он посмел?

- Посмел, владыка.

Немферис подняла на князя полные слез глаза.

- Но ты еще не все знаешь, господин Арбоша. Этот человек не только пытался надругаться надо мной – он предал тебя. И направляется сейчас по болотам Маакора в Улхур, в логово твоих врагов.

- Его найдут, - Луверик сменился с лица. - И жестоко накажут. Будь спокойна.

- Я не желаю мести, князь. Только хотела открыть глаза тебе на то, как много ускользает от твоего внимания. И еще раз прошу тебя – отпусти меня. Для улхурской наследницы нет больше места на земле лесных людей.

- Никто не навредит тебе, царевна! – снова пообещал Луверик. - Я виноват, что сразу не пригласил тебя разделить со мной кров.

- О, нет, князь. Я не могу допустить этого. Не умножай страдание своего народа.

- Я не позволю тебе уйти, Немферис, – сказал он твердо. – И вынужден буду прибегнуть к силе, если ты вознамеришься покинуть Арбош и… меня.

Царевна поднялась на ноги.

- Воля твоя, князь, – с покорностью в печальном голосе проговорила она. – Значит, теперь я не просто твоя гостья.

Луверик, блестя глазами, подошел к ней, опустился на колени, и с нежностью взял за руки.

- Зачем ты мучаешь меня?

А ей вдруг пришло в голову, что однажды Ларенар точно также будет смотреть на кого-то с надеждой, ожидая ответа. Она поспешно, с неприятным чувством освободила пальцы и отступила от князя. Горечь наполнила ей сердце.

- Мое согласие на брак с великим владыкой ничего уже не изменит. Марлоги напали. И нет такой силы, что помешает им выполнить приказ, данный верховной жрицей. Что скажет народ твой, когда ты вынудишь его поклониться арахниде, братья которой жаждут их смерти? Опомнись, князь!

С шумом распахнулись двери залы.

- Беда, князь, беда! – второй воевода Варда ворвался в покои владыки, и замер, застав его коленопреклоненным перед дочерью Темного.

Это был уже пожилой, но ни раз ходивший за Лакрис воин, опытный и надежный. Хотя сам владыка и не принимал участия в боевых походах, его дружинники иногда сталкивались с кочующими племенами. И ни один бой не обходился без воеводы Эвика, который еще мальчишкой служил у отца Луверика.

- Господин! – воскликнул он, решив не обращать внимания на неприглядность происходящего. – Большой пожар идет с востока от Мраморных гор. Через два дня он будет у Варда!

Луверик тяжело поднялся.

- Созывай Совет! – проговорил он низким, будто не своим голосом. – И пусть свободные дружинники помогут отправить к Лакрису детей, женщин и стариков. И будут готовы пустить огонь навстречу пожару.

- Да, господин, – Эвик взглянул на Немферис с открытой неприязнью. – Но есть и хорошая новость – с севера пришло войско Малавика. Князь привел за собой около пяти сотен дружинников с их семьями.

Владыка тоже перевел взгляд на арахниду. Его глаза полны были участия и заботы.