Николай Бершицкий - Восход Чёрной Луны

- А почему дорогу к порталу назвали Путем дракона? - Ксандор с подозрением прищурился, одарив ярла тяжелым взглядом. - Там часом драконы не водятся?

Бьерн, тряхнув бородою, развернулся к воину.

- Хм, не припомню, чтобы кто-нибудь упоминал о встречах с чудовищами в этом ущелье. Еще когда в этих краях бывал мой прадед, драконов не было, сейчас и подавно. Хотя саги упоминают о множестве подвигов героев и богов, связанных с победой над крылатыми ящерами и змеями.

- Будем считать, что это значит "нет", - отстраненно произнес Ксандор.

- Вы уверены, что ваши люди управятся без вас? Нужно восстановить крепость, отдать почести павшим... - задержал Молотобоя Вондар.

- Ничего страшного, - ответил на заботу улыбкой князь. - Скоро прибудут мои сыновья с дружинами. Старший организует работы. Только я хочу взять с собой Тьяльви, моего скальда. Пусть сложит драпу о нашем походе и увековечит нашу отвагу. К тому же он будет развлекать нас по дороге своими дивными стихами. Вам стоит послушать ниды, сочиненные им про Гуннара, я долго хохотал над ними. А если б конунг их услышал - околел бы на месте, хе-хе.

Вондар не стал противиться решению ярла. Бьерн окликнул скальда и велел тому собираться в путь.

* * *

Сборы заняли мало времени, да и не могли занять больше двадцати минут. Взяли еды по необходимости, дабы не перегружаться, на дорожку благодарные дварфы угостили людей. Воины Чертога выстроились в три колонны по сто человек, оставшиеся замкнули шествие. Во главе войска встали Нигаэль с Бьерном, а остальные генералы встали подвое с каждого края. Лорд Аламер, магистр ордена, встретивший Избранного и его друзей возле деревни дварфов, шел в начале колонн, затесавшись между ними. Уже через полчаса воинство продвигалось по узкому ущелью. Стены серых скал бесконечным коридором разбегались вперед и назад, нависали над головами воинов, уходя в такие же серые небеса на сотни метров: здесь, по-видимому, раньше, тысячи лет назад, протекала бурная река. Осиротевшие скалы и утесы ощетинились исхудалыми деревцами, демонстрируя малую часть своего былого величия. Ведь с тех пор, как величественные драконы оставили эти края, ущелье потеряло душу. По пути Бьерн без умолку рассказывал Нигаэлю о Пути дракона, о родной земле, о войне с Гуннаром и о народе дварфов. Избранный почти не слушал его, идя к цели, как автомат.

Извилистая каменистая дорога вела первых за многие годы путников к древнему порталу, до сих пор горящему мистическим огнем. Руны, начертанные на нем, велели каменной арке исполнять данное ей предназначение. И хоть последние следы дварфа давно занесло пылью и щебнем, врата ждали того, кто снова пройдет через них.

Ветер гнал из-за горизонта желтые и красные листья, небрежно роняя их на дно великого ущелья, и завывал в его стенах. Ни один другой звук не посмел тревожить этот смертный сон покинутого царства драконов. Лишь фрагменты огромных белых костей, выглядывающие из-под земли, в которую вросли столетия назад, еще хранили память о тех временах, когда небеса разрезали могучие крылья и на утесах горделиво возвышались силуэты сильных и изящных созданий.

Нигаэль первым прошел в портал, не оставив спутникам и минуты для раздумий. Армия паладинов последовала за ним в далекую занесенную снегом долину. Перед ними лежал еще долгий путь и серьезная битва в его конце.

До слуха Бэрона донеслись два голоса. Два хрипящих, каркающих и булькающих одновременно голоса, непривычных для слуха. Зверь мог понимать, о чем они говорили - те два существа, что вели диалог. Они использовали какой-то из демонических языков, модифицированный, но все же созвучный с известными Императору наречиями. Бэрон знал их все наизусть. Некоторые слова были добавлены или сильно деформированы за счет особого произношения и культурного развития, отличного от жителей Преисподней, однако главный смысл не страдал.

- Откуда он здесь взялся? Больверк же запечатал тоннель Кха.

- Возможно печати больше нет.

- Тогда нужно готовиться к войне, я посоветуюсь с Матерью.

Далее последовали жужжащие слова, которые Бэрон не смог разобрать. Лежать и изображать покойника ему поднадоело, и он решил перейти к исполнению плана.

- Эй, я думал, что ты убил этого человека! - рявкнул молчащий тератос, увидев как зашевелился "покойник".

- Убил, - оправдался второй, забросив ментальный контакт. Копья обоих тератосов нацелились на незваного гостя.

- Да он и не человек вовсе, - догадался первый подземный житель, "принюхиваясь" к исходящей от демона темной силе. - Он из племени горящей плоти! Значит, ты можешь говорить со мной. Откуда ты здесь взялся?! Зачем тревожишь хар-ну, или ты не знаешь, что это место закрыто для верхнего мира?!

- Хорошее копье, - прохрипел Бэрон, потирая рану. - Разит высших, как простых смертных.

- Отвечай на вопрос, огненная плоть! - крикнул другой тератос, обошедший Бэрона со спины.

Император вполоборота шеи глянул назад, затем проследил за раскачивающимся кончиком копья стоящего перед ним существа.

- Я вскрыл печать Одина, - пояснил он.

Тератос, что задавал вопрос, поскрежетал зубами, больше походящими на зубья сомкнутого капкана. Найдя же, что сказать, он так и поступил:

- Зачем горящей плоти ломать печать? Ваше племя никогда не ладило с нами, и мы воевали с ним десять сотен кагов вращений тому назад.

- Не знаю, чего это должно значить, да меня тогда, наверное, на свете не было. Я пришел, чтобы даровать вам освобождение! - восторженно возгласил Ааззен, полнясь надеждой, что его тут же поддержат.

Однако оба хар-ну сдержанно промолчали.

- Нам не от чего освобождаться, - фыркнул один из стражников подземелья.

- А мне казалось, печать удерживает вас в вашем царстве, - с явным раздражением в голосе заметил Бэрон. - Разве не для того ее накладывали? Или вам нравиться копаться в ямах, пока эти коротышки наверху пируют?

- Подземелья - наш дом, а не тюрьма, - возразил все тот же тератос. - А покидать их мы можем через порталы в тоннелях. Это верхние прячутся от нас за печатью. Хар-ну забирались в столь далекие миры, какие не ведомы жителям всех сфер вокруг здешнего Хагха.

- Вокруг чего? - антихрист прищурился, стараясь разобрать слово.

- Хагх - огонь на небе. Он притягивает к себе сферы.

- Да откуда вы про него знаете? Вы ведь сидите под землей! - Император на свое удивление взорвался. - Откуда взялись эти порталы, если вы не имеете представления, куда их прокладывать?

- Хар-Ну-Шас видит все и знает все. У нее тысячи глаз, проникающих во все миры. Дети ее обошли много земель, победили много племен и даже огненная плоть бежала от них. И тебя мы легко отправим в туманную бездну.

"Я их недооценивал" - покаялся сам себе Бэрон, осознав, с каким сильным народом он спутался.