Дмитрий Браславский - Игры чародея, или Жезл Ниерати

— Полгода назад… — поторопила ее Мист.

— Мы тогда и сами толком не понимали, во что ввязываемся. — Девушка закинула руки за голову. — И, как я сейчас думаю, не были готовы к чему-то действительно серьезному.

— Сами не понимали, что творите?

— Не совсем… Мы искали дело, которое казалось бы невероятно сложным, на грани наших возможностей. И нашли. На свою голову.

— Перешли дорогу жрецу Айригаля? — Мист даже заерзала от нетерпения. — А Орден за него вступился?

— Еще веселее. Взяли штурмом монастырь Лазоревого храма.

— Монастырь?! — Старушка поначалу решила, что Бэх над ней издевается.

Представить себе людей, которые осмелились бы вчетвером штурмовать монастырь Ордена, было выше ее сил.

С Айригалем предстояло встретиться всем. Рано или поздно. Если верить легендам, другие боги иногда, крайне редко, в исключительных случаях, брали жрецов под свое покровительство. Избранных жрецов. Скорее всего иерархов. Вряд ли Бэх, не говоря уже о ее друзьях, могла рассчитывать на такую судьбу.

— Думаете, привираю? — усмехнулась девушка. — Да нет, я не обижаюсь, я бы, может, и сама не поверила. Но начиналось все красиво… Как в сказке. Попавший в плен граф, мерзкий жрец, собиравшийся его казнить. И шестеро друзей, которые одни только и могли его освободить.

«Шестеро, — подумала Мист. — Интересно, где сейчас остальные? И был ли среди них маг?»

— И как, освободили?

— Освободили, — вздохнула Бэх. — Правда, Орден потом все равно до него добрался. Ладно, давайте не будем на ночь глядя…

«Бэх явно что-то недоговаривает. — Чародейка предпочла оставить эту мысль при себе. — С чего бы вдруг Лазоревый храм с графом расправился, а остальных пощадил? И что значит „взяли штурмом“? Захватили? Вшестером-то?»

— А те двое? — небрежно спросила она.

— Какие двое?

— Ну, вас же было шестеро.

— Было, — суховато ответила девушка. — Айвен погиб. А Терри… Это отдельная история. Словом, ему сейчас не до нас.

— А с герцогом как познакомились, коли не секрет? — Старушка решила перескочить на другую тему.

— С герцогом Этренским? — уточнила Бэх. — Муж нас познакомил. У Его Светлости было для нас несколько деликатных поручений…

Муж? Разве талисса не требует, чтобы ты принадлежал ей полностью и безраздельно? И что же должен быть за муж, чтобы мириться с присутствием в сердце жены еще пятерых мужчин?

— Справились?

— Как посмотреть. В итоге — да.

Чародейка чувствовала, что в душе Бэх соскучилась по тихому ночному разговору, однако они были еще слишком мало знакомы, чтобы девушка рискнула подпустить ее по-настоящему близко. Сама-то Мист не привыкла злоупотреблять намеками и тайнами, но давно уже научилась не ждать того же от окружающих. Сложится — у них с Бэх еще не раз будет возможность поговорить. Не сложится… Значит, так тому и быть.

— Хотя, может, все это и к лучшему, — неожиданно заявила жрица.

— Куда уж лучше, — хмыкнула Мист, догадавшись, что та имеет в виду. — Яд, убийцы…

— Прорвемся, — повторила Бэх одно из любимых словечек своего мужа. — Мы и так уже засиделись в Трумарите. Постели теплые, еда сытная, опасностей никаких.

— А вам нравятся опасности? — удивилась чародейка.

— Не в том дело, нравятся — не нравятся. Вкусно поесть никто не откажется. И я в том числе. Вы не думайте, — вздохнула жрица, — я не из тех, кто ищет приключений ради приключений. Только побеждать куда интереснее, чем быть хозяйкой поместья или настоятельницей монастыря.

«Монастырь, пожалуй, мне и самой ни к чему, а вот от поместья я бы, откровенно говоря, не отказалась, — подумала Мист. — Небольшого такого. Чтобы розы вдоль дорожек… Или нет, не розы. Парк пусть будет тенистый, как бы дикий. А в глубине — озеро. И русалка при нем, чтобы гости не расслаблялись».

А Бэх, помолчав, продолжила:

— Если, конечно, враги достойные. Но здесь уж нам грех жаловаться…

Дорога в последний раз вильнула, огибая стоящие на пути тополя, и наконец вырвалась из леса.

Замок Белой Совы предстал перед Уларом во всей красе. Правда, поначалу он показался магу не столько красивым, сколько… странным. Цитадель нависала над обрывом, точно безумный архитектор намеревался напоследок столкнуть ее в ущелье. Так… да так просто-напросто не строят! С одной стороны — обрыв, с другой — гладкая, как щека младенца, площадка. Ни рва, ни подвесного моста.

Лес, правда, почтительно отступил. Но и тот слишком близко, чтобы вовремя обнаружить угрозу.

Замок казался игрушечным, ненастоящим. И в то же время Улар не сомневался, что, приведи сюда королева Илайя всю свою армию, ей бы пришлось изрядно повозиться, прежде чем ее штандарт взвился бы над этими башнями.

Взглянув на еще по-летнему яркое солнце, лунный эльф пришпорил выносливую горную лошадку. Найлэн хотел поговорить с ним до того, как прибудут остальные, а скоро уже полдень.

Насколько Улар помнил, замок построили задолго до рождения отца Найлэна, старого Сеарги тен Денетоса. В Круге поговаривали, что чародей он был никудышный, зато оборотень — первоклассный. К тому же верный семейным традициям — вот только полярная сова под Вилларом смотрелась столь же безумно, сколь и его замок. Однако когда вилларская манипула оказалась брошена против высадившихся на побережье гаррасов, даже варвары вынуждены были признать, что Сеарги своей храбростью и хитростью творил истинные чудеса.

А вот Найлэн уродился во сто крат более талантливым магом. Лунному эльфу, предки которого по крупицам собирали остатки дарованных Эккилем знаний и веками оттачивали свои умения, бесцельная растрата такого дара казалась верхом безалаберности.

Еще в детстве Найлэн прославился тем, что на четвертом году пребывания в знаменитой школе Глубоких Корней сотворил гомункулуса, который исправно корпел вместо него на занятиях, покуда туда по чистой случайности не наведался один из магов Созвездия.

Найлэну не исполнилось и двадцати, когда, получив долгожданное наследство, он оставил учебу и буквально за полгода стал главным предметом обсуждения в прибрежных кабачках по всей округе. Попойка следовала за попойкой, а что в состоянии учудить пьяный маг, которого боги воображением не обделили, — и подумать страшно. Помнится, на одной из таких пирушек Найлэн с хохотом развоплотил старого дворецкого своего отца, и с тех пор бесплотный дух несчастного так и скитается по замку, пугая гостей.

Казалось бы, прошла всего пара десятков лет… Улар никак не мог привыкнуть, что за то время, пока эльф едва успевает повзрослеть, иные из его друзей уже отправляются в могилу. Вот и Найлэн… Остепенился, взялся за ум, библиотека — одна из лучших в Круге. Что-то там такое рассказывали про него… То ли Орробу увидал в зеркале с утра пораньше, то ли папаше пришлось с Бесплодных равнин наведаться, чтобы сынка образумить, да только Найлэн с головой ушел в эксперименты — и такие, что теперь даже птицы стараются лишний раз не появляться над стенами его замка.