Айше Лилуай - Сын пламени

И вздрогнул: незнакомец подошел, и на один лишь краткий миг сын Рунна увидел блеснувшие в ночи глаза, холодные, как лед, глубокие, как океан, колкие…

Только на миг.

А в следующее мгновение оба одновременно отвели взгляд.

Мужчина криво усмехнулся, теребя в пальцах какой-то странный амулет.

- Далеко-далеко на Западе есть племена, о которых ты ничего не знаешь… Оттуда я и пришел, через воду. Много-много воды. Калче – мое имя. Я – гашха.

- И что ты тут делаешь, Калче, раз говоришь, что опасно?

- Тебя ждал…

Сильфарин рассмеялся.

- Да неужели? Прямо меня и дожидался? Ты ведь даже меня не знаешь.

- Знаю. Пусть я незряч, что с того? Я видел многое… и тебя тоже видел. Ведь я шаман-гашха… - Смуглые руки резко схватили Сильфарина за щеки, пальцы осторожно ощупали лицо. – Я видел твою смерть. И огонь, много огня.

- И клубок из бесплотных черных рук, - закончил сын Рунна. – Да?

- Да, и клубок. Но даже гашха может ошибаться.

- Ты – странное создание, шаман. Зачем ты здесь, в Балгуше? Не думаю, что вождь любит чужаков.

- Я всего лишь хочу обратить в свою веру оборотней и того, кто ими правит, чтобы Мать-Волчица не сердилась на народ кхайхов.

Сильфарин отступил на шаг, рука легла на рукоять меча. Один из воинов Рагхана уже обмолвился при нем об этой расе…

- Так ты, значит, кхайх! Ты устроил заговор против вождя.

- Вовсе нет. Это были двое из моего племени. Их имена – Таале и Айогу. Они преследуют ту же цель, что и я, но избрали другой путь – путь крови. Они хотят убить того, кто захватил в свои руки власть над полуволками. А потом уничтожить и всех оборотней – тех, что осквернили чистую волчью кровь, смешав ее с кровью людей. Я же лишь стремлюсь увести их на север и сделать самостоятельной расой, которая будет служить моей госпоже.

Сын Рунна недовольно хмыкнул.

- Тогда мы с тобой противники, шаман: ведь я тоже хочу обратить вождя в свою веру – веру в Рунна и его Правду.

- Да, но может быть, мы поможем друг другу, объединившись против нашего общего врага. И сумеем поделить между собой выигранные трофеи, а не цапаться за них. Главное, что я хочу получить, - полуволки. Вождь должен был стать лишь орудием. И если ты поможешь мне, светлый воин, я уступлю тебе его душу.

Подумав, Сильфарин опустил руку и позволил себе улыбнуться.

- И что ты намерен делать, кхайх? Есть план?

- Нет. – Калче вздохнул и прицыкнул языком. – Ведь я всегда один. Я намерен только помогать тебе, чем смогу. Потому что я слишком слаб, чтобы бороться – твоя же сила огромна. Уж можешь мне поверить, Сильфарин, которого называют сыном Рунна и Идущим За Светом. Ты можешь победить. Можешь! Значит, мне нужно поддерживать тебя. Так?

- Так, - кивнул Сильфарин, ошарашенный появлением у себя столь неожиданного и странного помощника.

Но в искренности слов шаман-Гашха сомневаться не приходилось: такие не умеют врать. По крайней мере, Сильфарину отчего-то так показалось.

Калче между тем откашлялся.

- Ты всегда сможешь найти меня возле жилища Младших Братьев. Отныне я целыми днями буду сидеть здесь в ожидании твоего прихода. Но… - Калче наставительно поднял скрюченный палец, - … приходи только тогда, когда тебе на самом деле понадобится помощь шамана. Когда ты будешь в растерянности… Гашха поможет.

- Эээ… Спасибо, Калче. – Сильфарин наклонил голову, веря, что слепой кхайх все равно почувствует это. – Но теперь мне пора. До встречи.

Альдер присел прямо на снег и положил Небесный Меч к себе на колени. Его отрешенный взгляд устало скользил по слегка волнующейся поверхности океана, без цели следил за темными силуэтами морских птиц и неизменно возвращался к добытому сокровищу.

- Ну, зачем же все-таки ты так понадобился Великому? – бормотал оборотень себе под нос. – Зачем?..

Он вспомнил, как на закате вернулся вместе с Тенкиуном на Амарис. И первое, что увидел…

Крылатая тварь чернее самой Пустоты, словно обезумев, рассекала кровавое небо. Что это было?.. Вспомнились рассказы рельмов из деревни рядом с Аруманом – рассказы о черной тени, что неизменно сопровождает людей верхом на волках. Вспомнились последние битвы, в которых он сам, бывший Ученик Великого, нес на своей шерстистой спине воина армии Кальхен-Туфа. В которых небо всегда становилось черным, даже если был день. Такой же чернотой, подобной гнили в красном плоде, оно наполнилось и теперь.

Алькаол вот-вот падет,… а Эйнлиэт… Демону не до города вумианов сейчас: его громогласный рев, что доносится ветром до самого берега океана, таит в себе боль. Но кто посмел пойти против самого верного и могущественного из прислужников дьявола, кто? Только один мог – смелый, дерзкий… и глупый. Мальчишка…

- Сильфарин. Он… там.

В этот же момент Тенкиун тревожно заржал и бросился прочь, почти мгновенно исчезнув во взвившемся облаке снега. А Альдер удобнее перехватил в руке рукоять Небесного Меча. Что ж, бог Вардван ведь сказал, что в клинке заключена ни с чем не сравнимая сила. Значит, демона одолеем. Да, одолеем, если будем действовать сообща. Вот только как забраться… к ним?

Все равно. Теперь ведь почти на все наплевать, и только крохотный останец от прежде глубокой души не позволял просто лечь на землю и махнуть на все рукой.

«Все равно. Там решу», - подумалось Альдеру, и он хотел уже кинуться к месту битвы, полагаясь на быстроту ног оборотня, но тихий голос Правды остановил его:

- Нет.

Он посмотрел на Небесный Меч. И ничего не почувствовал, только тихо сказал сам себе:

- Значит, ты не против Эйнлиэта…

… Теперь, сидя на берегу, он пытался снова услышать Знаки, но… они молчали, как молчали все эти тринадцать лет. И только ветер, всегда самый разговорчивый и легкий, с грустью шепнул:

- Нет, он против чинха…

Альдер вздрогнул. Какое странное слово – чинх. Он прежде не слышал его от Палнаса. Хотя нет – из самого захолустья медленно возвращающейся памяти все-таки выплыло: Каллаон, сад, купающийся в золотистом солнце, старая скамейка возле фонтана, и Учитель со свитками, и выложенная белым камнем, окутанная зеленой весенней дымкой дорожка, по которой идет она – Мудрейшая.

Восемнадцать лет назад. Слишком давно, чтобы Ученик мог помнить каждое слово в разговоре Величайшего и Абхи. Но она называла это слово, точно называла. Только теперь, оставшись одним единственным из сотни других слов, оно уже ничего не значило, ни о чем не говорило. И Знаки снова ничего не желали объяснять.

Может быть, он просто не готов. Пока…

Да ему ведь и незачем знать все. Учитель – он ведь все еще где-то здесь, в Балгуше. Он поймет, что делать.

Палнас шел по улице Балгуша, кутаясь в плащ и прикрывая подбородок. Конечно же, его могли заметить и разоблачить в любой момент, и тогда точно не миновать беды Великому Каллаона. Но он не чувствовал страха и наплевал на опасность, забыв о жестокости людей и об их вожде. В эту ночь для Палнаса имело значение только одно: нужно добраться до берега океана. Пусть через заснеженные улицы города, переполненного врагами, пусть через адскую боль во всем теле, преследующую Величайшего вот уже шесть лет… Но добраться.