Вишес - Пасынки хаоса

Жанна выскочила на безлюдную улицу и побежала в ту сторону, где было светлее. Она пересекла лужу фонарного света и внезапно со всего маху налетела на что-то в густой темноте. Точнее кого-то. Жана отела назад, под свет фонаря.

-Тише, зашибешь же! - сказали из темноты. - Что же такое за тобой гонится, что ты так несешься?

Теперь, остановившись, Жанна поняла, что больше не может бежать. Она задыхалась, а ноги подкашивались.

-Там... Этот монстр... - выдавила она. И поняла, что сейчас заплачет. - Кры... крысолов... Убил...

-Ну понятое дело. Что ему еще делать-то? - резонно заметили из темноты. - А кого?

-Эрика! Эрика Хауту-у! - Жанна завыла и разрыдалась. - Эрик первый напал, он думал, что победит...

И темноты раздался смешок.

-Так чего же ты стоишь и сопли пускаешь, девонька. Звони, живо! - посоветовали из темноты, после короткой паузы. - У тебя коммуникатор есть? Звони кому-нибудь из Хаута. Уж они-то с Фристом разберутся и тебя защитят!

Жанна, кивнула, проглотила слезы и достала коммуникатор.

-Это я, Жанна. Ну, вы знаете, я с Эриком... - сказала она в коммуникатор. - Эрика убили! Тот Крысолов! Как его... Фрист. Он всех убил! Я убежала!

В тот момент фигура в темноте шагнула на свет. Последнее, что увидела Жанна, был слепящий блеск клинка.

Последнее время Ника много бегала по крышам. Четвертый сектор Внутреннего кольца в этом отношении просто подарок - дома совершенно разных типов и во многих местах подходят друг к другу достаточно близко, чтобы перепрыгнуть с одной крыши на другую. Между некоторыми тянутся кабели, достаточно прочные, чтобы выдержать ее вес.

Ника в последнее время очень много тренировалась. Только этим и занималась. Можно было бы сказать, что она готовится к бою с сильным противником, но это было бы ложью. Ника никогда не умела лгать самой себе. Айс больше не хотел с ней сразиться. Он так написал в электроном письме, к которому приложил запись голосового сообщения, полученного им от Тау...

Ника подбежала к краю крыши и прыгнула. Между домами было больше трех метров. И соседний дом был на этаж ниже. Ника упала, перекатилась и побежала дальше, на ходу возвращая на место выпавший наушник. Просто когда бежишь вот так, с музыкой в ушах и не зная толком, что впереди, мозг слишком занят, чтобы думать о чем-то кроме текущего момента.

Ника бежала мимо рекламного стенда. Рядом с ней по стенду бежала ее тень. Ника не сразу обратила внимание, что стенд кончился, а тень все еще бежит рядом, хотя ей полагается стелиться у Ники под ногами. Ника прибавила скорости, перепрыгнула какую-то подвернувшуюся под ноги антенну. Тень отстала, но только на секунду. Ника повернула голову и посмотрела на тень. Тень, как ей и положено, была под ногами, а та, что бежала рядом, была не тенью, а старательно изображавшим ее Черным Бродягой.

От удивления, Ника едва не пропустила край крыши. Она оттолкнулась ногами в последний момент, пролетела по воздуху больше трех метров и повисла на какой-то выступающей из стены трубе. Она посмотрела на Бродягу. Кроме этой трубы, хвататься больше было не за что, и если он не совсем дурак, то прыгать не стал. Бродяга, меж тем, висел выше на пол этажа, уцепившись за край крыши. Ника, оценив длину прыжка, восхищенно присвистнула.

Спустя тридцать секунд, когда Ника поднялась на крышу, Бродяга уже сидел на грязном бетоне с таким видом, как будто успел соскучиться.

Ника хмыкнула и побежала дальше. Бродяга тут же ее догнал и побежал рядом в одном с ней темпе. Ника выключила музыку и крикнула:

-Какого черта тебе надо?!

-Хочу узнать, от чего ты убегаешь.

-Не твое дело!

-Может быть ты не в курсе, но есть две вещи, от которых нельзя убежать, - сообщил Черный Бродяга, - от смерти и от себя.

Ника не слушала. Она свернула и побежала по узкой полоске между длинным щитом, рекламирующим модные ботинки со светодиодами, и краем крыши. Впереди крыша кончалась, а щит продолжался.

-Раньше ты была как хороший меч. Гибкая, крепкая и ничего лишнего, - нудел за спиной Бродяга.

Крыша кончилась. Ничего впереди было не разобрать из-за слепящей рекламной подсветки. Ника сделала шаг по щиту. Один, другой... Прежде, чем сила тяжести победила инерцию, Ника успела пробежать по щиту три шага и оттолкнуться.

Все вышло как нельзя более удачно. Она перелетела через улицу и попала на строительные леса, облепившие фасад здания напротив. Ника прокатилась кувырком по доскам, вскочила и побежала дальше, по лесам наверх.

-А сейчас в тебе появилась какая-то неуверенность и отчаянная ярость. Ты как будто покрылась ржавчиной, - Черный Бродяга и не думал отставать. Он все также бежал следом и вещал, как будто у него было две пары легких. - Ну да, ты права. От смерти и от себя нельзя убежать, но можно просто бежать. Бежать не останавливаясь, покуда хватает сил...

Ну, вот и крыша. Ника увеличила скорость и стала искать глазами хорошее место, чтобы задать трепку этому бегуну-психотерапевту.

-...в конце концов, все так живут, - услышала она окончание фразы.

Ника вдруг споткнулась. То ли какой-то кабель попал под ногу, то ли еще что. Она привычно превратила падение в кувырок, но в этот раз вышло немного не так, как должно быть. Все иногда совершают ошибки, даже величайшие мастера. Ника покатилась не совсем прямо и вылетела за край крыши. В последний момент, уже падая, она сумела уцепиться за край одной рукой.

Как всегда при резкой остановке, во всем теле появилась слабость, а легкие попытались вывернуться на изнанку. Ника глянула вниз. По тротуарам шли люди. Многие возвращались с работы. Несколько компаний просто гуляло. До нее доносился смех, музыка и шум моторов. Никто снизу не видел ее, и не удивительно - высота семь этажей, да и висела она в самом плохо освещенном месте.

Ника вполне могла забросить вверх вторую руку, а там, при ее растяжке, можно и ногу, и выбраться обратно на крышу. Но она не хотела этого.

-По большому счету, не все ли равно? - прошептала она. Да, хотелось бы избавить этот мир еще от парочки - другой двуногих животных. И подыхать все-таки куда приятнее от меча. Но... дохлый красавчик Тау сломал и унизил ее так, как никогда не смог бы сделать галантный монстр с глазами разного цвета или шустрый синеволосый ходячий мертвец. Или даже она сама. Теперь, когда она бежит от себя точно так же, как это делают те, внизу, ей остается сделать только одно.

Это стало очевидно, едва она перестала бежать от себя. Ника смотрела вниз, на людей под ногами.

-А все-таки еще есть одна вещь, которая нас отличает, - прошептала она. По ее лицу текли слезы, но она улыбалась. - Вы никогда не сможете вот так...

Она разжала пальцы. И ее уже не держало ничего кроме силы тяжести.

Через мгновенье на ее запястье стальными тисками сомкнулись чьи-то тонкие пальцы. Ника посмотрела вверх. Ее держал Тау. Он улыбался.