Вишес - Пасынки хаоса

"Разве я отдал тебе жизнь не для того, чтобы ты стала ценить свою?"

-Гаденышь, - Ника всхлипнула, - ты даже это у меня забрал...

-С кем это ты разговариваешь? - спросил Ночной Бродяга и одним могучим рывком вытащил ее на крышу.

Ника упала, где стояла, обхватила руками колени и заплакала. Ночной Бродяга чинно сел на колени спиной к ней, и всем своим видом показывал, что его здесь нет.

Через какое-то время Ника подползла к Бродяге и села, прислонившись спиной к его спине.

-Эй, Бродяга, - тихо спросила она. - А зачем ты все это, а?

-Зачем, что?

-Зачем ты говорил мне все это? Зачем вытащил меня оттуда?

Бродяга не отвечал долго. Так долго, что Ника едва не решила, что он не расслышал ее вопроса.

-Просто мне показалось, что тебе нужна помощь, - сказал он.

Ника подумала, что ей следовало бы дико разозлиться, но то ли сил на это не было, то ли еще что... В место этого, она спросила:

-И ты ничего не хочешь от меня?

-Я хочу, чтобы ты больше не висела над пропастью.

Ника некоторое время молчала, думала, смотрела на звезды.

-Эй, Бродяга, - окликнула она и улыбнулась. - Спасибо... друг.

-"Друг"? С чего бы это?

-Просто я подумала, что у если у меня и могут быть друзья, то только такие как ты.

-Я - очень плохой и опасный друг, - честно предупредил Бродяга.

-Не хуже чем я, - уверено заявила Ника.

Черный Бродяга задумался. У него тоже никогда не было друзей.

Гостиница была так себе, но Айс видал и похуже. Портье не стал отпираться и ответил на все вопросы. Айс быстро нашел нужный номер - последняя дверь в пустом, темном и пыльном коридоре. Для начала, он постучал. Но никто ему не ответили, хотя из-за двери раздавались голоса и музыка. Тогда Айс от души пнул дверь, и она с треском распахнулась настежь. Посыпались куски разломанного косяка.

Внутри было накурено. Четверо сидели вокруг стола с картами. По всей комнате ваялись пустые пивные банки, бутылки и много другого хлама. Айс последовательно посмотрел в лицо каждому из четверых и в одном узнал того, кто был ему нужен.

-Ты - Альфред Рёфу? - спросил он полного, но подвижного парня в очках.

-Ты, верно, хитокири, - понял Альфред и расплылся в улыбке. - Должен тебя предупредить, что, во-первых, ты уже не первый, кто является по мою душу. А во-вторых, ты уже настолько не первый, что твоя гильдия недавно отменила все заказы на мою голову. Ты, верно, еще не в курсе.

Айс усмехнулся и положил руку на рукоять меча.

-Мне все равно. То, что за голову не заплатят, еще не повод ее не сносить.

-Ну как пожелаешь...

Все четверо вскочили, выхватывая мечи.

Айс опережающим ударом "из ножен" срубил одного. Увернулся от удара и полоснул второго, отклонил клинок третьего и перечеркнул ему горло. Первое тело еще не успело упасть, а Айс уже рубился с Альфредом.

Он оказался не таким уж сильным противником. После короткого обмена ударами, меч Альфреда отлетел в сторону. Альфред упал на колени, показал Айсу пустые ладони.

-Хорошо! Я сдаюсь! Тебе нет смысла меня убивать!

-Да ну?

-Слушай, у меня много денег! - затараторил Альфред, - У меня хорошие связи, я сделаю тебе все что угодно. Только скажи, чего ты хочешь...

-Чего я хочу? - презрительно повторил Айс и вогнал катану Альреду в живот. - Я хочу найти гору, достаточно крутую для того чтобы, наконец, сломать себе шею.

Айс выдернул клинок и снес жертве голову. Только после этого он заметил человека в дверях. Незнакомец стоял, прислонившись к дверному косяку. Он был в длинном черном плаще, из-под полы которого выглядывал сложный эфес меча. Красные волосы обрамляли красивое лицо с тонкими чертами. Айс понял, что не может по лицу и фигуре определить мужчина пред ним или женщина.

-А ты кто еще? - спросил Айс.

-Меня зовут Шики, - определить пол по голосу тоже было невозможно. - Ты выслеживал этих головорезов, а я - тебя.

-Зачем?

-Чтобы отмстить за смерть Елены. Помнишь такую?

-Да, - ответил Айс. - Что же, я к твоим услугам.

-Я передумал. У меня больше нет желания мстить тебе, - в голосе Шики было только равнодушие.

-Почему? - тупо спросил Айс, глядя как несостоявшийся противник разворачивается и уходит.

-У меня нет столько мстительности, чтобы мстить ходячему мертвецу.

-Не боишься поворачиваться ко мне спиной?

-Ты не ударишь в спину. Тебе это не интересно.

К тому моменту, когда с ним связался Фрист, глава семьи Хаута, Торвард Хаута, уже знал о смерти сына. Никакого разговора не вышло, Торвард наградил Фриста многочисленными эпитетами и отключился. Значения половины слов Фрист не знал и потому не обиделся. Потом зашел Шен и сообщил, что по всем кабакам сектора обсуждают, как именно Фрист убил людей из Томмот и Хаута и кто будет следующим. По логике выходило, что кто-то из Акечи. Разумеется, никто ничего не видел, и доказательств, что во всем виноват Фрист, никаких нет, но все говорят...

Фрист подумал и решил первым делом немедленно отправить Мею в отпуск, в какой-нибудь другой сектор. Ну а пока Мея собирала свои немногочисленные вещи, Фрист отправился тренировочный зал помахать мечом. Ему в голову пришла идея одного хитрого приема. Как обычно, не вовремя.

Фрист кружил по залу, ноги топтали начерченный на полу рисунок. Круг, вписанный в квадрат и расчерченный двадцатью двумя прямыми линиями. Больше всего рисунок на полу напоминал сложную магическую фигуру. Какая-то магия в этом действительно была - когда-то очень давно, фехтовальщики знающие секрет магической фигуры считались очень опасными противниками.

Это своего рода фамильная реликвия. Очень древняя и, несомненно, ценная. Не украшение, не легендарное оружие, а знание. Подчас, судьба ведет себя причудливо. О многом из периода, непосредственно перед Катастрофой не сохранилось даже смутных легенд. И в то же время некоторые вроде бы полностью исчезнувшие знания из тех, которые за ненадобностью забыли чуть ли ни за тысячу лет до основания Последнего Города, пережили Катастрофу и живы спустя тысячу с лишним лет после нее.

Дестреза, "Истинное искусство" - одно из таких. Старая и сложная система фехтования сумела пережить даже страну, в которой была создана. Разумеется, многое было утеряно и открыто заново. Разумеется, пришлось адаптировать систему под реалии Маклута. Но принципы остались неизменными. Равно как и то, что понявший и принявший "Истинное искусство" становился на порядок опаснее среднего выпускника обычной школы фехтования.

"Истинное искусство" рассматривало поединок как математическую задачу. Познавший эту науку, может манипулировать противником и за счет искусных маневров поставить его в неудобное для защиты положение. Одним из следствий такого мастерства было то, что исход поединка часто становился ясен задолго до финального удара.