К. Карина - Мемуары Ветра

Одна из них верденских ведьм являлась уже старухой, а другая наоборот только расцветала. Седые волосы первой были заплетены в аккуратную толстую косу, ярко выделявшуюся на смуглой коже. Милена пригляделась к гладкому лицу старой ведьмы и заметила, что даже её ресницы – белого цвета. В отличие от своей наставницы, молодая женщина явно волновалась:

она нервно топталась на месте, не смущаясь своих босых ног и огромной татуировки на лодыжке. Такого живого рисунка Милена ещё никогда не видела – на ноге ведьмы был изображён падающий с дерева листик и луч солнца, протыкавший его насквозь. Всматриваясь в эту картину, казалось, будто ты присутствуешь там сам: следишь за полётом листика, ощущаешь тепло дня и лёгкое дуновение ветерка…

Очередь судей подходила к концу. Милена затаила дыхание – Грифон и фигура, сидящая около него, вышли в свет костра.

— Я – представитель стигов, — будто забыв о колдуне возле себя, громко провозгласил Грифон. Милена стрельнула глазами на второго стига и не найдя в его внешности ничего особенного, торопливо отвела взгляд. Это был морщинистый старик с орлиным носом и длиной белоснежной бородой.

— Представьтесь, ведьмы, — обратился Уриах к трём женщинам, сидящим около Милены. Аш отстегнула капюшон, и её освободившуюся гриву волос подхватил ветер, разбрасывая дикие кудряшки по всему лицу. Вслед за Вильтон другая ведьма оголила голову. Глядя на неё, Милена заключила, что она ненамного младше Анессы Каролл. Казалось, старость прошла по её лицу вскользь – оставив на прощанье лишь несколько незаметных морщин над губами и возле уголков глаз. Жёлтые глаза женщины были так невыразительны, что напоминали два пупка, выросших в ненужном месте, а просторный плащ не скрывал её полноватую фигуру.

Милена с нетерпением взглянула на последнего судью Совета Теней.

Тринадцатая фигура гордо выпрямилась и после минуты напряженного ожидания, сбросила с лица капюшон. Милена застонала. Это была её бабушка.

* * * Старуха засмеялась, но Аш, проигнорировав её хохот, спокойно произнесла:

— Мы – представительницы ведьм с Утёса Дракона, — она села на место, и вторая ведьма поспешила за ней. Но Агнесса даже не сдвинулась с места и продолжала сверлить Милену выжидающим взглядом. Все мысли в голове девушки разлетелись, как испуганные птицы, оставляя место лишь для одной фразы. Её бабушка – ведьма и один из тринадцати судей Совета Теней!

— Присядь, Агнесса. Мы начинаем испытание наследницы, — тихо прошелестел Уриах, но все судьи, включая старуху, услышали его. Сделав над собой усилие, Милена неуверенно встала и бросила жалобный взгляд на Аш. Ведьма привычно потянулась за сигаретами к карману, но, вспомнив, что это не куртка, а плащ, от досады закусила губу.

— Итак, кто из судей хочет испытать Милену Каролл? – спросил Уриах, а девушка чуть не растянулась на земле, когда весь Совет одновременно поднял руки. Верховный судья многозначительно остановил взгляд на Грифоне. И хотя Милена не видела под маской лицо колдуна, она готова была поклясться, что он сейчас улыбался от уха до уха.

— Испытание будет проводить Грифон? – Аш замотала головой и смерила Уриаха умоляющим взглядом, но он лишь недовольно взмахнул крыльями, показывая, что выбор не подлежит обсуждению. Около минуты ведьма и судья буравили друг друга взглядами, пока Вильтон, наконец, не сдалась.

— Что ж, Грифон, приступай, — велел Уриах, а колдун неспешно направился к Милене. От мужчины настолько веяло силой, что казалось, её можно погладить, точно упругую поверхность мяча. Стиг подошёл к ней вплотную и, взяв за руку, отвёл от костра. Чувствуя, что фейры вдруг стали покидать её тело, Милена попробовала высвободиться от ладони Грифона, но его пальцы лишь усилили хватку. «Он высасывает мои силы!» — осознала она, и в голове пронеслись слова Аш: «Они пойдут на всё, лишь бы ты не стала ведьмой».

— Взлети так высоко, насколько сможешь, — приказал стиг и неохотно отпустил её запястье. Для Милены это послужило сигналом и она, разбежавшись, взлетела. В тот же миг ветер потащил её наверх, развевая шёлковое платье, точно парус и срезая с кожи колючую шелуху страха.

Ей даже не надо было оглядываться: она и так знала, что сейчас за ней следит весь Совет Теней. И почему из всех судей Уриах выбрал именно Грифона сильнейшего из колдунов? А не Аш или верденских ведьм? Милена постаралась расслабиться и получить удовольствие от полёта. Купаясь в холодных порывах ветра, девушка быстро замёрзла, но упорно летела дальше. Грифон высосал все её фейры, так что испытание магической силой она провалит. Значит, ей остаётся только одно – одержать победу в полёте!

— Всё, мне конец, — констатировала Милена, хотя до этой минуты считала себя отпетым оптимистом. Дождь, который окончился ещё час назад, снова закапал, и зигзаг молнии прочертил небо. И тут в голову девушки стукнула отчаянная мысль. Капли дождя заметно отяжелили её платье, но она не обратила на это внимания и полетела к месту, где только что появилась молния. Гром угрожающе зарычал, предупреждая не подлетать ближе, но Милена не испугалась и застыла в ожидании. Как только новая вспышка пронзила небо, она выставила обе руки вперёд. Кончики пальцев начали знакомо покалывать, и в них стала перетекать энергия молнии. Чувствуя, как руки медленно наливаются жаром магии, Милена бросилась вниз. Но когда до поляны оставалось лишь пару метров, она смогла развернуть тело и первый раз в жизни – плавно приземлиться на землю. Но стоило ей шагнуть навстречу судьям, как из толпы вышел Грифон.

Не снимая перчаток, он взмахнул рукой, и Милену больно припечатало спиной к дереву. Кокон защиты дал трещину, и она почувствовала, как её ногу, словно насквозь проткнуло иглой. Вскрикнув от боли, она со злостью уставилась на темнокожего мага вуду. Он стоял, широко ухмыляясь, и сжимал в руке восковую куклу. Перенеся вес на другую ногу, Милена встала.

— ТЬМА! – выкрикнула она, уже не контролируя своей силы. Чёрный сгусток вырвался из её ладони и помчался в сторону мага. Все судьи благоразумно расступились. Но когда сгусток был уже в миллиметре от мага, Уриах лениво пошевелил крылом, и он рассеялся.

— Довольно! – прорычал он. Но Грифон проигнорировал его слова, и новым жестом руки заставил колени Милены подкоситься от боли. Невидимая рука сдавила ей горло, и остатки воздуха клочьями вылетели изо рта. Но это ощущение мгновенно исчезло, когда Уриах ещё раз рыкнул. Его клыки предостерегающе блеснули в темноте, и стиг вынужденно опустил руки.

— Я сказал – довольно, Грифон! Хоть ты и главный среди колдунов, но верховный судья здесь – я! Наследница прошла испытание, — существо захлопнуло пасть, закрывая прекрасный вид на свои клыки. — Приступаем к голосованию. Согласны ли все, что она достойна стать ведьмой? – с этим вопросом он полетел обратно к костру, который не затух, даже несмотря на дождь. Судьи накинули на головы капюшоны и последовали за Уриахом.