Дем Михайлов - Ледяное проклятье

— Углядит, — согласился прислонившийся к скалистому выросту Рикар, чтобы хоть немного защититься от пронзительных порывов завывающего ветра. — Это я так решил, господин. Строго по старому имперскому закону по порядку несения стражи в дальних пограничных форпостах и прочих укреплений в военное время.

— От оно как, — хмыкнул я. — Причина?

— С одним человеком все может случиться, господин, — пояснил Рикар. — Сердечко прихватит внезапно, сон сморит, живот скрутит, али просто отвлечется куда. Одним человеком только в мирное время обходятся — и то если башня внутри основного укрепления, например в замке, там, или в крепости. А в тех, что подальше стоят — на дальних подступах, — так там бывает до десятка стражников с капитаном во главе. И ночуют там же. Сменяют их раз в две недели. Но нам такое без нужды. В зимнее время четыре стража — чтобы почаще сменяться могли на такой-то холодине, а в летнее время парой человек обойдемся.

— Или парой гномов! — ревниво встрял Койн, и стоящий у подъемника его сородич довольно ухмыльнулся в бороду.

— Или гномов, — кивнул Рикар. — В общем, план дельный, и, учитывая, где будет стоять башня, мы во многом выигрываем. О той же обороне башни думать не приходится — кто сюда доберется, на такую высоту-то? Потому и дверь простенькая, деревянная, лишь бы от ветра и холода защищала. Площадка открытая — бойницы, опять же, не требуются, а обзор все лучше.

— А такая высокая, чтобы второй изгиб ущелья был как на ладони, — поспешил вставить словечко Древин, опасаясь, что здоровяк все расскажет без вмешательства мастеров. — Так что скажете, господин? По сердцу пришлось или недовольны чем?

— По сердцу пришлось, — рассмеялся я, аккуратно складывая пергамент и возвращая Койну. — Три башни возводить будете, правильно?

— Да, друг Корис, — закивал гном, бережно пряча чертеж за пояс. — Пока второй стены нет, трех башен хватит за глаза. По одной по обеим сторонам ущелья и одну башню — на вершине тыльной скалы, там же вырубим в камне площадку для метателя.

— Метатель? Тот, что притащили с собой шурды? — переспросил я. — Тогда я не подумал, что он может нам пригодиться. Его не сожгли?

— Сжечь метатель? Да вы что, господин, — фыркнул здоровяк. — Я бы, скорее, себе руку по локоть отрезал!

— Разобрали, перенесли во двор и положили под навес, — просветил меня Древин. — Некоторые детали порядком износились, но заменить их труда не составит.

— Великолепно! Когда собираетесь вырубать площадку под него?

— Когда сойдет снег, — опустил меня с небес на землю Древин. — Сейчас толком и не разберешь ничего. Да еще и трещины повсюду.

— Да, — задумчиво протянул я и покосился на напрягшегося здоровяка. — Некоторые уже убедились в этом на собственном примере.

Здоровяк закашлялся, а я продолжил мысль до конца:

— Тогда отложим это до весны. А пока и так есть чем заняться. Все, пошли отсюда. Я холода не чувствую, а вы уже задубели.

Привычным размашистым жестом я собрал щупальца вместе и пару раз обмотал получившийся жгут вокруг левой руки. Для надежности. И только затем встал на заскрипевший под нашим общим весом подъемник.

Койн перекинулся парой слов на своем языке с оставшимся наверху гномом и пояснил уже на общем:

— Велел не зевать и по сторонам поглядывать.

— А я сейчас еще одного туда отправлю, — поддакнул Рикар.

— Толку-то! — вновь завелся я. — Помню, мне пришлось долго глотку рвать, прежде чем нас заметили, хотя подошли к самой стене… ладно… проехали… Койн, что ты слышал о Кассиусе Ван Лигасе? Последний владыка острова Гангрис, присоединился к отряду Защитника в походе за головой Тариса.

— Да ты и сам все перечислил, — пожал широкими плечами гном, глядя на меня снизу вверх. — Геройски погиб в сражении, совсем немного не дойдя до Инкертиала. Думаю, теперь ты знаешь куда больше менестрелей, ведь раньше никто не ведал, где именно находится могила Кассиуса. Пока ты ее не нашел.

— Пока она меня не нашла, — мрачно буркнул я, глядя на медленно проплывающую мимо скальную стену. — Меня интересует жизнь Кассиуса только до того момента, как он покинул остров, чтобы больше никогда туда не вернуться. Любые мелочи, пусть даже кажущиеся незначительными. Все, что ты можешь вспомнить.

Койн надолго замолчал и сохранял тишину до тех пор, пока платформа не опустилась на вершину стены. Сойдя на камень, гном медленно произнес:

— Про жизнь Кассиуса до того, как он уплыл с острова, я не знаю почти ничего. Во всяком случае ничего полезного, одни только старые слухи.

— Мне сойдут и такие, — ободрил я его. — Все до последней сплетни.

— Раньше, вплоть до разорения Гангриса войсками Тариса, остров славился своим жемчугом, и наш народ никогда не отказывался приобрести перламутровые горошины для торговых и ювелирных надобностей. Лет за пять до начала мятежа в западных провинциях к Подгорным вратам прибыл доверенный человек от владыки Гангриса и привез с собой большой сундук, полный золотых монет и отборным жемчугом. Он показал его содержимое встречающим его торговцам и передал слова Кассиуса Ван Лигаса: содержимое ларца будет принадлежать тому, кто сможет излечить его сына Рассиуса от страшного недуга или же даст дельный совет.

— Он просил помощи у Подгорного народа, — уточнил я. — Но почему у вас? Разве вы славитесь своими целителями?

— Нет, — качнул головой Койн. — У нас, конечно, есть лекари, но знают они лишь болезни нашего народа. Дело в том, что сын Кассиуса не был болен в обычном понимании этого слова. Он был обездвижен. Что-то связанное с неудачным прыжком в воду с высокого утеса. Прыжок на спор. Мальчишка решил доказать своим сверстникам, что не боится ничего, и сиганул в воду с огромной высоты. Я не разбираюсь в этих морских делах, но вроде как вода внезапно ушла, и Рассиус угодил на мелководье. Головой вниз…

— Как это вода ушла? — не понял Рикар. — Море обмелело?

— Скорей всего, было время отлива, — нетерпеливо пояснил я. — Продолжай, Койн.

— Так я уже все сказал, — развел руками гном. — Мальчишка ударился о дно или торчащий из ила камень и пробыл под водой еще довольно долго, пока его друзья не сообразили, что дело неладно. Прыгать за ним они не решились, и им понадобилось время, чтобы спуститься с утеса, добраться до берега и вытащить мальчишку из воды. Мои предки узнали об этом от доверенного лица Кассиуса, подробно описавшего случившееся в надежде на нашу помощь. Рассиуса откачали, он вновь задышал, но с того момента больше не шелохнул ни пальцем. Его тело умерло. А отец не пожалел ничего, чтобы исцелить наследника и любимого сына от этого страшного недуга. Но все тщетно. К нам он обратился за помощью уже от отчаяния, после того, как человеческие лекари и Исцеляющие оказались бессильны.