Наталия Шиманская - Дочь Земли

Диск транспортера переносит его из модуля вниз. Он ступает на мозаику площади. Останавливается на миг. Андроиды набрасывают на плечи снежное покрывало плаща, сгибаются в низком поклоне. С двух сторон подходят, становятся по бокам приземистые поджарые саблезубые - его личная официальная охрана. Он медленно обводит всех холодным пристальным взглядом. Салютует встречающим вытянутой над головою рукой. Гром приветственных выкриков волною прокатывается по площади, затихает. Краасс неторопливо идет вперед, к лестнице.

Навстречу уже спускается Денио с сопровождающими. Они тепло здороваются, обнимают друг друга. Брат надевает ему на шею массивную алмазную подвеску - многолучевую звезду, отсвечивающую кобальтово-синими бликами. Протягивает, приняв из рук андроида на алой парчовой подушке, символ власти - императорский жезл. Взяв его, Краасс поворачивается к ступеням спиной. Берет в обе руки, поднимает вертикально перед собою. Длинное огненное лезвие с гудением выскальзывает из рукояти, превращая жезл в лазерный меч. Легко перехватив оружие одной рукой, рагезт делает несколько молниеносных замахов и выпадов, заканчивая стремительным вращением лучевого острия над головою. Опускает меч, лезвие втягивается в рукоятку. Оборачивается к брату, добродушно улыбается.

- Да! Я по нему соскучился.

Денио тоже улыбается, указывает на дворец:

- Главы кланов прибыли в полном составе и ожидают тебя, Император.

Краасс согласно кивает. Снова приветствует собравшихся. Под неумолчные овации и ритуальные восхваления поднимается по лестнице и скрывается в распахнувшихся перед ним Вратах дворца.

* * *

До ушей опять долетел тихий призывный свист. Носферату приподнялся. Скованные кандалами лапы, затекли и отказывались служить. Через боль, мучительно медленно, он подгреб конечности под себя. Пошатываясь, встал. Подтащил тело к зарешетченому квадрату окна, вытянув шею, постарался выглянуть.

- Гор? - Удивился, увидав. - Что ты тут делаешь, приятель?

- Приятель! Отлично сказано! - Раздраженно перебил итран. - Из-за тебя у меня вся жизнь накрылась, и все перспективы, тоже.

Носферату подавил вздох, промолчал.

- Слышишь, оборотень. - Единорог снова подал голос.

- Чего тебе, Гор? - В голосе Носферату сквозила усталость и неподдельное равнодушие. - Пришел посетовать на неудавшуюся судьбу? Я уже ничего не смогу исправить. Извини. Всего тебе.

- Постой! - Единорог огляделся по сторонам. - Мысленно общаться можешь?

- Вроде бы, да. Похоже, мне отрезали только способность к перевоплощению....

- Ладно, слушай! - Гор продолжал осматриваться. Торопливые тирады пробегали в голове оборотня пулеметными очередями. - Император в городе. Говорят, он пробудет недолго. Сегодня - большой пир во Дворце Высших. После него он отбывает на Рагез. А потом - внимание - возвращается на этот свой, ну, как его? Ага, вспомнил - Центал. Вчера я видел Тамелона. Он велел мне быть готовым к отлету. Сечешь?!

- Не очень. - Буркнул Носферату. - И зачем ты мне все это рассказываешь?

- Тебя тоже берут на Центал. Похоже, он передумал отправлять тебя в мир иной.

- Как бы не так! - Зло усмехнулся оборотень. - Да я ему, как кость поперек глотки. Надеется промучить подольше в свое удовольствие, вот и весь сказ.

- А меня тогда зачем туда тянуть?

- Ну, это уж я не в курсе, дружище. Если не замечаешь сам, так подскажу - свободен из нас двоих именно ты. И если ответа нет у тебя, откуда он у меня возьмется?

- Мне это не нравится. Ну, прямо, очень не нравится! - Итран переступал с ноги на ногу, нервно пофыркивая. - Он ничего не предпринимает просто так. И угораздило же тебя вляпаться, глупец! Всю жизнь себе искалечил.

- Заткнись, Гор! - Зарычал Носферату в бешенстве. - Ради всего святого, заткнись и иди, уже, отсюда!

- Ты не дослушал главного, пес. - Упрямо продолжал единорог. - А новость эта для тебя о-очень важна!

- У меня больше нет ничего важного и нужного. Я уже мертв. И не о чем больше толковать.

- Он не убил её, Носферату!

Так странно.... Воздух словно сгустился и стал водой. Или маслом?! Но он не может его вдохнуть. И выдохнуть тоже не может. Сердце не стучит, а прыгает в грудной клетке, болью ударяя по ребрам. Времени нет. Оно обтекает его, обходит стороной. Все в его сознании и инстинктах из последних сил протестует, отказываясь поверить, отрекаясь от надежды. Нет, он не даст себя обмануть. Это ложь. Подлая ложь!

- Я убью тебя!!! - Безумный отчаянный вопль вырвался вместе с выдохом и чуть не разорвал ему грудь. Носферату с натугой, толчками, дышал, качаясь на широко расставленных лапах. Не видя и почти не ощущая ничего вокруг себя.

- О, замечательно, гони истерику! - Раздраженный и испуганный голос добрался-таки до него, оглохшего и одеревеневшего, пробился. Заставил думать. - Я правду тебе говорю, тупица! Слышишь, Нэттэ?!

- Откуда? - Прошептал оборотень. - Как ты узнал?

- Морфей велел передать, сын Тамелона. Сказал - ты должен это знать. Он сказал еще - неизвестность хуже смерти....

- Морфей?! Он имя официально взял? А где он сам? Почему не пришел?

- Он, как раз, на Центале. И у него, вроде, партнер появился.

- Непостижимо, - потерянно проговорил Носферату, - но как он мог, если Аттали жива?!

- А кто тебе сказал, что твоя подружка дееспособна? Морфей свободен от своих к ней обязательств, тем более, что он к ним, фактически, и не приступал. Ты же помнишь - официального воссоединения не было. Аттали и не особенно этого хотела.

- Да, - тихо, ласково произнес оборотень. - Она всегда говорила, что этот союз на самом деле - завуалированное рабство. Вот, и не хотела постоянного спутника. Пользовалась временными, по найму.

- Она вообще слишком много думала. - Съязвил Гор. - Теперь, зато, себя мыслительными процессами не утруждает.

- Не понял! - Нэттэ громыхнул по решетке головой. - Ты же только что сказал - она жива!

- Номинально. Она в городе Мертвых. Краасс усыпил её и оставил там. По-видимому - навсегда.

- Пусть так! - Носферату лихорадочно обдумывал сложившееся положение. - Это, все равно, в корне все меняет. Главное - она жива! А, раз так, её можно разбудить... можно!

- Ты, для начала, придумай, как самому в живых остаться! - Не упустил возможности куснуть его Гор. - Кто у нас тут только что себя живым трупом именовал? Или, скажешь, я ослышался?

- Спасибо тебе, друг! - Горячо воскликнул оборотень. - Спасибо, старый ты пройдоха! Это лучшая весть за всю мою паршивую жизнь.

- Не такую уж и паршивую, до последнего времени! - огрызнулся итран. - пока ты не постарался закопать себя сам, причем в дерьмо, и - по уши!

- Ладно-ладно. Бранись, сколько влезет. Все равно, я тебя, практически, люблю!

- Чур, меня, чур, от подобного ужастика. Я, знаешь ли, к однополой любви, да еще с представителями иных рас, от рождения как-то не расположен.... Все. Ладно. Думай, решай, прикидывай! Может, что и выгорит. Я пошел.