Виктор Ночкин - Дети оружия

— Нам не пролезть, а карлику? — задумался Леван.

— Карлик может, — согласился Снулый. — Только зачем?

Тут их снаружи окликнул Кудря. Он нашел дыру и орал в нее, что стена вся выглядит, как обычно, но в зарослях колючки может скрываться что угодно. Может, и еще где-то стену проковыряли.

Леван посмотрел в дыру и увидел рожу Кудри с опухшими губами.

— Попробуй пролезть, — потребовал атаман, — а я погляжу.

Кудря, пыхтя, сунулся в пролом. Парень он был некрупный, ему удалось протолкнуть торс почти полностью, но дальше дело не пошло — дыра, сперва широкая, сужалась. Красное лицо Кудри с раздувшимися от усердия щеками теперь было совсем рядом, и Леван с трудом подавил искушение сунуть ему еще раз.

— Всё, вали обратно, не то придется идти самому тебя за ноги выдергивать. Или отсюда в лоб ткнуть, чтобы полетел наружу. Выскочишь как пробка из бутыли, когда брага перебродила.

Бандит, стоявший рядом, хохотнул. За стеной загона зашипели и захрустели соломой манисы — им, похоже, смех не понравился.

— Я тут нашел чего-сь, — подал голос с той стороны Кудря.

— Чего там?

В дырке показалась грязная рука молодого бандита. Леван сунулся навстречу, ему в ладонь легли черные лоскуты с излохмаченными краями.

— На колючках здесь, зацепился кто-то, значит, пока стену ломал.

Снулый отступил на шаг, присел и стал копаться в зарослях. Колючки сердито трещали… Бандит выпрямился и показал Левану несколько черных ниток — явно из той же одежки, которая порвалась в кустах у внешней стороны ограды. Леван сжал черные клочки в кулаке… Выбравшись из тесного прохода, он отозвал Снулого в сторону и заговорил.

— Ну так что у нас выходит? Ляков укатил на сендере и карлика в мешке увез, так?

Снулый кивнул.

— Дулю зарезали в подвале, там, где сидел этот мелкий, поэтому мы и решили, что в мешке был недомерок, так?

Новый кивок.

— Но в мешке его могло вовсе и не быть… А может, еще кто-то забрался к нам ночью?

— Кудря не пролез, — напомнил Снулый. — Тесно.

— Но дыра сквозная, и еще это, — Леван показал черные лоскуты. — Значит, будем считать, что кто-то мелкий пролез. И Санка черного мутанта испугалась — перед рассветом, как раз когда Ляков, некроз его сожри, сендер заводил. То ли привиделось дуре, то ли нет, я спросонок сам не очень-то был в памяти, но вроде замок в моей двери щелкал.

— Мутанты замков не отпирают.

— Обычно нет. Но обычный мутант в такую дыру не пролезет, а к нам пролез кто-то. Санка, конечно, визжала, что мутант здоровенный, но баба — она же дура, а дыра — вот она, узенькая. Смекаешь?

— Угу.

— Тогда возьми пяток парней и без шума обшарьте весь дом сверху донизу. И в погребе за мешками пошустрите, и по всем углам. Видишь, — Леван кивнул в темную щель позади загона, — этот Санкин мутант никакой грязью не брезгует, может где угодно затаиться. По одному не ходить, между собой не трепаться, глядеть в оба. Осторожней там, Снулый, мы ж еще не знаем, кто Дулю завалил. Может, это мутант был, а?

Отправив Снулого, Леван еще раз прошелся вдоль стен. Теперь он больше поглядывал вниз — не встретится ли где дыра у основания? Все было в порядке, стена цела, люди при деле, все с оружием на изготовку. Если заявятся кочевые — встретят как полагается. На ходу он ловил обрывки разговоров: бандиты припоминали все, что слышали о зверских обычаях людоедов из Донной пустыни. Леван слушал и кивал, пару раз поддакнул: все так и есть, бесчеловечные мутанты всех жрут, лучше им в руки не попадаться. Но уже скоро дожди — людоеды уберутся восвояси…

Тем временем Снулый с несколькими бандитами обходил пустые комнаты. Ничего подозрительного не попадалось, пока он не заглянул в чулан, где был свален всякий хлам. Двое бандитов уже смотрели здесь, сказали: пусто, на полу слой пыли чуть не в палец толщиной. Но Снулому сразу бросилась в глаза черная колючка на полу, у самого входа. Такие же росли у стены, там, где дыра. Снулый поднял колючку, повертел перед глазами, еще раз осмотрелся… и тут заметил — вдоль стены пыль вытоптана, кто-то крался. Следы небольшие.

Никто бы не обнаружил, но, найдя колючку, Снулый был настороже, вот и обратил внимание. Он снова кликнул подручных и велел держать оружие наготове. Те непонимающе переглянулись и, даже когда Снулый показал нарушенный слой пыли у стены, не врубились, что именно от них требуется. Однако Снулый пришел в банду вместе с новым атаманом, так что страх, который внушал теперь Леван, отчасти исходил и от Снулого. Бандиты послушно взяли оружие на изготовку и встали у входа.

Снулый пошел по цепочке едва заметных отпечатков вдоль стены, добрался к груде сломанной мебели, позади которой валялось скомканное зеленое покрывало с обтрепанной бахромой. Дуло карабина смотрело на груду тряпья. Невозможно было понять, есть ли там что-то, помимо старой рухляди. А Снулому казалось, что он различает очертания тщедушного тела под сморщенной тканью.

Концом ствола он подцепил покрывало и резко дернул, одновременно отскочив. Если под покрывалом притаился мутант и если у твари есть оружие, ему наверняка видно Снулого сквозь ветхую ткань. Резкий прыжок — чтобы уйти с линии огня. Под покрывалом никого не оказалось, облачком взвилась пыль, покрывало с шорохом соскользнуло в сторону. Снулый исследовал пол под ним, потом покосился на подручных. Тем наверняка смешно было наблюдать, как он скачет в пыльном чулане над грудой драных тряпок. Но никто не смеялся. Снулый подумал: сказать ли им, что здесь кто-то прятался, да еще совсем недавно? Пыль стерта, тряпки скомканы не так, как раньше, видно по тому, что в старых Складках остались полосы слежавшейся пыли.

— Ладно, идем дальше, — буркнул он.

— А что здесь было-то? — спросил один из парней.

— Следы, — коротко ответил Снулый и зыркнул так, что охота расспрашивать у бандитов тут же пропала.

Они обходили комнату за комнатой. Настойчивый Снулый даже велел, чтобы запертые двери перед ним открывали, и бегло осматривал жилые помещения. Больше всего неприятностей ожидало его в комнатенках позади кухни — там жили женщины. Когда он стал совать нос во все закоулки, боевая бабенка — та самая, из-за которой Кудря повздорил с южанином, — встала перед ним, задрала юбки и потребовала:

— Ты здесь поищи — вдруг найдется?

Снулый отодвинул ее и прошел в комнату, а настырная кухарка не отставала ни на шаг и тарахтела без умолку. Вдвоем они образовали комичную пару — молчаливый угрюмый бандит и веселая болтливая женщина. За время обыска она произнесла больше слов, чем Снулый, наверное, за всю жизнь. Сопровождавшие его бандиты тихо посмеивались, делали вид, что помогают, а сами только и думали о том, чтобы поискать там, где кухарка сама предложила. Тем бы и закончилось, если бы обыском распоряжался кто-то другой. Но молчун только буркнул, уходя: