Юлия Федотова - Колумбы иных миров [HL]

— Да демон с ним, бей в открытую! — раздраженно прошипел Хельги. — Сколько можно медлить! Надоело! Того и гляди, петь начнут!

— Имей терпение! — велел стрелок. — Не уподобляйся кое-кому из рода сильфов. Время у нас есть, эта тягомотина надолго… Надо только поймать момент…

И поймал! Когда Пращур, воздев руки к небу, зычным голосом изрек: «На колени, чада мои! Склонитесь пред ликом Умрана!» — Макс, задержавшись на ногах чуть дольше остальных, успел выстрелить поверх склоненных голов. Попал — грех было не попасть, с такого-то расстояния!

Точно в середину живота. Огромное алое пятно расплылось на белоснежной рясе.

И никто не понял — что случилось?! Что за грохот? Откуда кровь? Обережные ошарашено крутили башками. Приближенные бестолково толкались вокруг раненого. Братья — те и вовсе решили, что все идет как и было задумано, и продолжали бить поклоны. А главное — сам Пращур, которому полагалось уже быть мертвым, он тоже ничего не понимал! Кровь была — била толчками из перебитой брюшной аорты. А боли никакой. И разум не меркнул, и силы не уходили, будто не кровь вытекала, а разлилась бутафорская краска. Чуть дрожащей рукой ощупал он то место, куда пришелся удар. Рана была, под пальцами ощущались ее края. Но минуты не прошло, как она стала затягиваться, закрываться изнутри. Ткани сомкнулись, не оставив даже шрама. Только дырявая, окровавленная ряса напоминала о происшедшем.

Всеволод медленно отнял руки от живота, поднес к глазам. На ладони его лежала… Да, сомнений не было: пуля! Самая настоявшая пуля, вроде бы девятимиллиметрового калибра — предмет, которого в этом мире просто не могло существовать! Нет, он решительно ничего не понимал!

Не понимал и Макс — взирал на жертву едва ли не с суеверным ужасом. Зато магистр Ингрем сразу все понял!

— Вот зараза! — без всякого удивления констатировал он. — Значит, простые пули его не берут! Серебро нужно. Макс, в вашем мире бывают серебряные пули?

— Т-теоретически, — обескуражено пробормотал тот. А потом справился с собой, собрался с мыслями и сделал весьма здравую и полезную вещь. Незаметно положил оружие на пол и отпихнул далеко в сторону.

Очень вовремя! Охрана наконец опомнилась и приступила к решительным действиям. Перекрыли выход. Паломников согнали в центр храма, сбили в плотную кучу. Нарочно оттеснили от стен, видно, знали, что для некоторых и камень не преграда. Наружу стали выпускать по одному, тщательно обыскав. Чего хотели найти — и сами не знали. Пращур велел: «Ищите странное. Задерживайте каждого, кто покажется хоть в чем-то необычным».

Все шло четко и слаженно. Никакой паники, никакого волнения или роптания толпы. Верующие привыкли к беспрекословному подчинению. Даже пожирать себя позволяли без возражений, не то что обыскивать. Снимали верхнюю одежду, выворачивали карманы, развязывали дорожные узелки… От «злоумышленников» теперь требовалось одно — полнейшее хладнокровие. Главное, ничем себя не выдать, тогда они будут свободны.

Медленно, медленно двигался к выходу поток паломников. Не менее тысячи существ столпилось в храме. Не менее минуты уходило на досмотр каждого. Обыскивали одновременно троих-четверых. По всем подсчетам, как заметил Орвуд, раньше чем через пару часов им на волю не выбраться. Притом, что они находились где-то в середине очереди. А «счастливцы», пробившиеся в первые ряды и занимавшие места вокруг алтаря теперь оказались в самом ее хвосте. Вот уж кому стоило запастись терпением! Впрочем, они-то никуда не торопились: чем дольше пробудешь в храме, тем больше благодати успеешь почерпнуть. Не чувствуя за собой вины, не опасаясь быть уличенными, они были счастливы и безмятежны. В отличие от несостоявшихся убийц.

— Девчонки с Эдуардом теперь с ума сходят! — нервничал Рагнар. — Как бы к нам на выручку не полезли!

— Не полезут, — успокоил Хельги. — Я передал Меридит, чтобы ждали на месте, не дергались. — И важно пояснил Максу: — У меня с ней магическая связь. Могу передавать мысли через астрал прямо ей в ухо.

— Ты так уверен, что они тебя послушаются? — скептически хмыкнул гном. — Я бы на твоем месте не обольщался.

Хельги заметно побледнел, но ответил с оптимизмом:

— Будем надеяться на лучшее!

Любому ожиданию рано или поздно приходит конец. Доползла очередь и до наших друзей. Первым, без малейших затруднений, храм покинул Орвуд. Вид у гнома был серьезный и благочестивый, ничего странного при нем не имелось. Выпустили. За ним последовал Рагнар. При желании славный рыцарь умел придать собственной физиономии выражение настолько глупое, что никто не поспел бы заподозрить его в каком бы то ни было умысле, тем более в злом. Третьим отпустили Балдура — и друзья вздохнули с облегчением. За него опасались больше всего — как-никак, черный колдун! Но тот справился, отвел стражнику глаза. Как воины герцогские обережные были хороши, но как маги противостоять профессионалу уровня Балдура Эрринорского все же не могли. С Максом тоже прошло гладко, чужака в нем не заподозрили. Староземская одежда и пятидневная щетина делали его неотличимым от местных. Разницу можно было заметить только в астрале, да и то, если знать, что с чем сравнивать. Один из стражей, самый бдительный, обратил внимание на наручные часы, к счастью, механические, маленькие какие… Макс тут же снял их с запястья, протянул парню:

— В Эттелии купил. Там теперь такие стали делать. Прими на память, не побрезгуй, почтенный!

Тот принял, не побрезговал. А на Аолена охранники и не взглянули толком — не станет же благородный эльф нападать подло, из толпы.

Последним из компании шел Хельги. Был он совершенно спокоен: друзья, слава богам, в безопасности, еще миг — и все закончиться. Пусть без особого успеха, зато и без потерь. А уж его-то самого никто задерживать не станет. Выглядит он благодаря бороде мужем зрелым и благонадежным, ничуть не подозрительным… Верно гласит народная мудрость: не говори гоп, пока не перепрыгнешь. И еще: за все надо платить! Особенно если имеешь дело с коварной магией черных камней.

Шикарная рыжая бородища стала отваливаться в тот самый момент, когда страж приступил к досмотру! Волосы лезли большими клоками, оставляя безобразные проплешины. Отвратительное зрелище! Обережный шарахнулся.

— Силы Сти… В смысле, помилуй Умран и Эрда! Больной, что ли?!

Но сосед его сориентировался мгновенно и завопил:

— Вот он, злодей!!! Хватай его, братцы!!!

Схватили, не замешкались… Хельги не сопротивлялся, покорно позволил себя связать, даже сам руки подставлял, чтобы стражам удобнее было. Его тревожило другое: Макс с Рагнаром задержались у выхода — все произошло на их глазах. Только бы не вмешались, только бы не попытались отбить! «Уходите, уходите, ради всех богов! Не ждите меня! Я выберусь, одному будет легче! Уходите, не то погубите и себя, и меня!» — Он вовсе не был уверен, что сможет запихнуть свои мысли в их головы — они ведь не были его сестрами по оружию. Но хоть в этом ему повезло. Недолго поколебавшись, поскрипев зубами от отчаяния и бессилия, друзья развернулись и ушли. Знал бы он, чего им это стоило — не обрекал бы на подобные муки!