Юлия Федотова - Колумбы иных миров [HL]

Взять с собой в дорогу чертежные принадлежности сильфида собиралась с самого начала, чтобы не прерывать работу над проектом уэллендорфской ратуши. Она рассудила: в плавании у нее будет полно свободного времени, следует употребить его с толком. Одна проблема — ее старая, видавшая виды, прошедшая с ней все годы студенчества доска грозила в любой момент развалиться на части. И Энка не рискнула подвергать «бедную старушку» такому испытанию, решила, что по пути, в Оттоне, обзаведется новой. Однако по пути же ей пришла в голову мысль ужасная, но здравая: в Оттоне чертежных досок может не оказаться вовсе. Королевство славилось доблестью и благородством своего рыцарства, но отнюдь не уровнем цивилизации.

И вот теперь, кода сама Судьба послала ей необходимое, — увы! Денег не было!

— Поищите, ради всех богов! — взмолилась сильфида. — По карманам пошарьте, за подкладкой. Вдруг у кого завалялось?

И надо же, какое везение — завалялось! И снова у Эдуарда! Ровно один золотой! Лежал в левом кармане куртки!

Счастливая обладательница новой шикарной доски на радостях даже расцеловала ольдонского наследника!

— Не понимаю, зачем она тебе сейчас понадобилась? — удивлялся Хельги, косо поглядывая на увесистую конструкцию. — Как ты станешь заниматься черчением в море? Там же качка!

— А это уже не моя забота! — с ходу откликнулась девица, видно, этот вопрос был у нее давно продуман. — Ты у нас могучий демон, по твоей прихоти мы идем в плавание, вот ты и будешь, в случае необходимости, обеспечивать мне мертвый штиль!

В ответ «могучий демон» лишь обреченно вздохнул…

На подходе к гавани Эдуарду сделалось жарко — солнце, дотоле милосердно скрывавшееся за облаками, вылезло и воссияло во всей своей июньской красе. Остальные шли в одних рубашках, изначально оставив свои куртки на ладье. Принц же, будучи особой высокородной, постеснялся разгуливать по городу полураздетым и теперь расплачивался за свой снобизм.

— Да сними ты ее! — напустился на бывшего ученика Хельги, ему-то и в рубашке было тошно. — Не дайте боги, тепловой удар хватит! Смотри, мы уже почти пришли. Смотри, грузчики вообще в чем мать родила ходят! — Тут он, конечно, немного приврал: матери определенно рожали будущих грузчиков без набедренных повязок.

И принц послушался. Стащил потемневшую под мышкам куртку, взмахнув, перекинул через плечо, и… все услышали характерный звон металла о камень. Прямо под ноги Рагнару отлетела золотая монета!

— О! — обрадовался рыцарь. — Еще одна завалялась! Можем еще чего-нибудь купить! — Видно, торговая магия все еще оказывала влияние на его податливую натуру.

Но Орвуд одним хищным движением выхватил золотой из его рук и обернулся к Эдуарду.

— Та-ак! Скажи-ка ты мне, состоятельный наш, почему у тебя в карманах постоянно заваливаются золотые?

— Не знаю! — растерянно пожал плечами принц. И обиделся. — Ты что, думаешь, я нарочно их от вас припрятал?!

— Нет. Этого я как раз не думаю. Тут дело серьезнее! Ну-ка, смотрите внимательнее! — Он протянул монету на ладони.

Это был обычный, изрядно потертый золотой конвелльской чеканки, 6005 года выпуска, с головой орла и короной на гербе. Только самый острый, наметанный или целенаправленно ищущий глаз мог обнаружить различия. На короне был выгравирован не традиционный вензель королевского дома, а совершенно другой знак. Грудь орла вместо обычного оперения покрывала штриховка, напоминающая руну «ос» — «еловая ветка» или «вход». А по торцу, там, где обычно делалась простая насечка, шла надпись на неизвестном даже Меридит языке.

— Неразменный золотой! — торжественно объявил премудрый гном.

Друзья переглянулись, не зная, как реагировать: хорошо это или плохо.

— Теперь понятно, отчего нам разбойники житья не давали, — сообразил принц. — За этой штуковиной охотились.

— Да, ценная вещь, — согласился бывший наставник, разглядывая артефакт через астрал. — Зеленая… Давайте выбросим!

— Твоя логика порой удивляет, — заметила сестра по оружию.

— Щас! Разбросался! — возмутился гном. — С неразменными монетами нельзя обращаться легкомысленно. Штука опасная!

— Это я заметил, — согласился Хельги невесело. — В руки взять противно. А как от них избавляются?

— Кто о чем, а орк о лопате, — рассердился Орвуд. — Не станем мы от него избавляться! Он нам еще пользу принесет. Неразменным золотым можно без вреда пользоваться целый год, прежде чем начнутся последствия.

— Какие последствия?! — насторожился Эдуард.

— Неприятные. За каждую новую покупку будешь расплачиваться своей удачей.

Тут уж и Рагнар забеспокоился.

— Еще не хватало! Нет уж, давайте от него отделываться!

— Да я же говорю тебе: год…

— Это ты говоришь — год, а на деле может иначе обернуться! — перебил рыцарь. — Удача, знаешь ли, слишком ценная вещь, чтобы ею рисковать! — И добавил важно: — Особенно при нашем образе жизни.

— Верно! — подхватил Эдуард. — Выкинуть его!

Гном криво усмехнулся.

— Да нельзя его выкинуть, ослы сехальские! Вернется он!

— А вот я проверю!

Эдуард размахнулся, отшвырнул монету так далеко, как смог, и быстрым шагом, не оборачиваясь, пошел прочь. Друзья поспешили за ним. Шагов через полсотни принц полез в карман — монета была на месте. Он уставился на нее с суеверным ужасом.

— Вот зараза! Вернулась! Кошмар какой!

— Мелочи жизни! — презрительно фыркнул гном. — Ко мне в свое время орочий жезл возвращался — и то терпел.

— Должен же быть способ от него отвязаться! — горевал несчастный принц. Он уже раз пять повторил свой эксперимент — с прежним результатом. — Есть такой способ?

— Есть, — подтвердил «добрый» гном. — Радикальный способ. Если тебя убьют, он больше не вернется. Перейдет к убийце.

— Спасибо, обнадежил!

— Извини, другого не знаю.

— А подарить? Отдать на милостыню? Испортить?

— Нет!

— Мы можем просто ничего не покупать, пусть себе лежит без дела, — придумала Меридит.

Но брат по оружию был не согласен.

— Э, нет! Мы не выдержим соблазна. Избавляться так избавляться!

— Да как же ты от него избавишься?!

— Я знаю! — вмешался Аолен. — Я вспомнил! Надо купить что-нибудь абсолютно ненужное, бесполезное.

— Ты уверен? — заинтересовалась Энка, дотоле относившаяся к происходящему без особого внимания — ее больше занимала новая доска.

— А мы сейчас испытаем. Идемте! — В глазах демона-убийцы сверкнул азарт охотника.

— Куда?!

— Обратно, на рынок. Искать бесполезное. Мне интересно, сработает или нет!

Лукавил магистр Ингрем, ох, лукавил! На самом деле свойства неразменной монеты его почти не занимали, он всегда был равнодушен к магическим артефактам. Но его безумно заинтересовал философский вопрос: какая именно вещь на дольнском рынке может считаться абсолютно бесполезной?