Юлия Федотова - Колумбы иных миров [HL]

И тут же заснул. А может, и нет. Но как иначе объяснить то, что он увидел? Каменная тварь на стене вдруг ожила! Встрепенулась, встопорщила перепончатые крылья, раззявила зубастую пасть и плотоядно усмехнулась.

— Силы Стихий! Вы видите то же, что и я?! — не веря глазам своим, прошептала Меридит.

А вокруг все оживало, приходило в угрожающее движение. Жуткомордые создания, крылатые и бескрылые, когтистые, клыкастые, отделялись от стен, покидали насиженные места и, волна за волной, шли в атаку. Были они невелики, неуклюжи и нерасторопны, двигались скованно, но брали числом. Обычная боевая магия на них не действовала. Хельги с горя попытался было поглотить — но поглощать было нечего. Каменные монстры не имели сущностей. Оставалось только вставать на ноги (ох, как не хотелось!) и отмахиваться мечами, благо один был из драконьего серебра. Это Энка в свое время решилась пренебречь староземским законодательством. Обычное оружие лишь отбрасывало чудовищ в сторону, магическое — обращало в мертвый камень.

А еще у Хельги был при себе скорпион из чужого мира. И он работал! Легко разрезал тварей на части. Но увы — каждая из них продолжала двигаться и нападать самостоятельно. Хельги с досадой отшвырнул артефакт. Лучше крупнее размером, но меньше числом, справедливо решил он.

И все бы ничего, постепенно отбились бы — и не в таких переделках приходилось бывать — если бы не это странная слабость, нездоровая сонливость, вялая реакция, снижающая скорость и точность удара. Время шло, минута за минутой, усталость нарастала. То одна, то другая тварь прорывала оборону, клевала, царапала, рвала зубами, оставляя неглубокие, но кровавые раны.

— Надо пробиваться к выходу! — просипела ошалевшая от боли Энка.

Они сделали шаг назад… Но никакого «выхода» не было! Впереди оставался все тот же дикий интерьер, а позади разверзлась… пустота. Ни лестницы, ни стен, вообще ничего. Как в астрале. Ничто в ничем. И не придумано еще слов, чтобы описать, как это выглядит. Кроме одного — никак.

— Тогда вперед! — удрученно скомандовала Меридит. — Сзади все равно ничего не осталось…

— Идем, — согласился Хельги, отбрасывая узкорылую тварь, попытавшуюся с налету отхватить нос его сестры по оружию.

Они шли, шаг за шагом, спина к спине, по скользкой от собственной крови лестнице, и спать хотелось все сильнее, а сил оставалось все меньше, и мысли в голову лезли самые нехорошие…

Кошмар оборвался внезапно, стоило им ступить на площадку шестого этажа. Оживших каменных фигур больше не было. И самой башни с ее нелепым убранством — тоже. Вместо них откуда-то взялся целый город с плосковерхими глинобитными домами, облезлыми и потрескавшимися, с бесконечной чередой узких, невероятно грязных улочек и закоулков, с большой белой луной, будто нарочно приклеенной к черному южному небу.

Но исчезла не только башня… Разведчики упали наземь, чтобы перевести дух и перевязать раны, и с удивлением обнаружили, что никаких ран нет, и одежда целехонька, без следов свежей крови. Сонная муть улетучилась из головы, силы вернулись.

— Загадочное явление! — пробормотала Меридит, с интересом изучая большой палец левой руки, минуту назад безжалостно откушенный и проглоченный. — Может, это все-таки сон?

— Одинаковый у всех троих? — усомнился Хельги.

— Нет. Сон у меня, а вы мне в нем снитесь.

— Это почему только у тебя?! — возмутилась сильфида. — Может, наоборот, это ты нам снишься?!

— Может, — не стала спорить Меридит. — Но тогда я сама себе тоже снюсь.

— Снись кому хочешь, — разрешила боевая подруга. — И вообще, хватит рассиживаться среди отбросов, идем вперед!

Собственно только туда и можно было идти, за спиной оставалась пустота…

Долго-долго блуждали они по темному ночному городу. И не у кого было узнать дорогу — на улицу смотрели глухие, без окон и дверей, стены домов, на стук в калитки никто не открывал.

Это был настоящий глинобитный лабиринт, каждый коридор которого неизменно оканчивался тупиком. Дома выглядели такими одинаковыми, улицы — такими однообразными, что трудно было сообразить, проходили уже здесь или нет. На пути попадалось множество неприятных, отвлекающих внимание деталей: дохлые голуби и куры, кучи зловонных отбросов, над которыми аппетитно чавкали волосатые гурры, уже знакомые кости с черепами и тому подобная гадость. Отвратительные находки никак не помогали сориентироваться, только раздражали.

— Надо делать отметины на стенах, иначе мы никогда не выберемся, — предложил демон.

Стали делать отметки-зарубки, но те исчезали без следа ровно через пять минут после нанесения. Энка уже начинала впадать в отчаяние от такого однообразного бессмысленного блуждания. Но тут ей было уготовано развлечение.

Черная тварь в черных одеждах, с белыми и круглыми, как луна в небе, тускло отсвечивающими глазищами и острыми мечами в каждой из четырех рук выскочила из-за угла и набросилось на приунывшую девицу. Спустя миг Хельги и Меридит досталось по точно такому же противнику.

Несмотря на грозный вид, с многорукими врагами удалось расправиться быстро. Они оказались слабоваты по сравнению с кансалонскими диверсантами и прекрасно реагировали на самое обычное оружие. Но вот странность — сущностей у них тоже не было! Сразу после гибели они бесследно исчезли с поля боя, а из соседней подворотни уже лезли следующие, крылатые, с петушиными гребнями на плешивых головах…

Этот этаж понравился всем — развлечений хоть отбавляй!.. Меридит даже умилялась — он напомнил ей детство: «Ну точно как у нас в Сехале было! Вонь, грязь, и никогда не знаешь, какая зараза из-за угла выскочит».

По приблизительным подсчетам, они перебили около полусотни чудовищ, прежде чем добрались до лестницы, странно и невесомо уходящей прямо в черное небо. Приняв последний бой, на сей раз с гигантским пауком, разведчики перебрались на следующий этаж.

И очутились в серале!

Помещение потрясало бесстыдной, сияющей роскошью: золотой бассейн с фонтаном непристойной формы, выбрасывающим ароматные струи розовой воды, шелковые балдахины, украшенные тончайшей работы вышивкой на сюжеты столь фривольные, что Меридит порадовалась отсутствию стыдливого Аолена. Гобелены под стать балдахинам. Статуи под стать фонтану. И как апофеоз этого великолепия — широчайшее ярко-алое ложе для любовных утех, с кистями и помпонами.

Три полуобнаженные девы, черноокие и чернокудрые, горбоносые и смуглые красавицы выплыли из недр помещения и, соблазнительно покачивая широкими бедрами, подрагивая рельефно выступающими животами с пупками, украшенными золотыми колечками, приблизились к своим жертвам шагом удивительно легким и невесомым, учитывая их пышные формы.