Shin-san - Новое Начало - Альтернатива Часть II. Наследники Зодчих Теней.

Нет бесконечного света, все рано или поздно сгорает, но бесконечная тьма – есть. Или ты будешь возражать против этого?

- Нет, не буду. Я сам, по доброй воле, принял в себя твою частицу. И уже убедился в твоем могуществе. Но твой дар – тяжелая ноша, он своенравен и часто пытается взять верх.

- А как ты хотел? Если ищешь тихой жизни – заведи себе ручную мышь. Но если тебе нужна настоящая власть - приручи самого страшного зверя, какого только найдешь. Того, который обитает в твоей собственной тени. Он не сразу признает тебя вожаком и не раз будет оспаривать главенство, но, признав однажды, порвет глотку любому, на кого ты укажешь пальцем.

- Ты права. Только я не собираюсь становиться подобием этого зверя.

- И не нужно. Ты и так уже мой. Навсегда...

По лицу Гарри скользнули чьи-то тонкие пальцы, настолько холодные, что, казалось, они оставляют на коже глубокие борозды ожогов. В сердце вонзился клинок ледяного ужаса, и юношу разобрал слегка истерический смех.

- Я не страшусь тебя, Тьма! Ведь это твое истинное имя, верно?

- Я и не скрывала этого, человечек. Так как насчет вечности?

- Благодарю, но нет.

- Тогда чего же ты хочешь? Все те, кто сюда приходили, всегда чего-то хотели...

- Я хочу силы. Знаний. Власти над обстоятельствами.

- Хороший выбор. Но... - Гарри почувствовал зуд во всем теле, будто его просвечивали рентгеном. - Ты уже и так имеешь все это.

- Тогда просто дай мне пройти вперед.

- И только? – в щекочущем мозг голосе послышалось безмерное удивление. - Я ведь могу быть очень щедрой...

- Мне достаточно.

Тишина. Чужое секундное раздумье. И ощущения, как у муравья под нависшей над головой слоновьей пяткой.

- Странно... Ты не похож на других... Что ж, иди, - прошелестел ответ. - Только не забудь.

- О чем?

- Ни мне, ни тебе некуда торопиться. У нас все равно впереди вечность. Одна на двоих.

- Как скажешь, Наэ-Хомад.

- Тогда - до встречи...

Резко, как будто из ушей вынули затычки, исчезла тишина, и обволакивающая юношу Тьма потеряла свою насыщенность, втянулась, ушла куда-то, став просто темнотой. Поттер снова разжег огонь на своей палочке и двинулся вперед. Площадка закончилась, и ступени начали подниматься вверх.

«Что же это было? – внезапно навалившаяся слабость туманила голову, и мысли ворочались, как огромные неподъемные камни. – Бред? Галлюцинации? Может, я разговаривал сам с собой?»

Но маячивший на краю сознания огонек подсказывал, что возможен и другой ответ.

Гарри поднимался все выше и выше, с усилием передвигая отчего-то ставшие непослушными ноги; тело напоминало пропитанную водой тяжелую, рыхлую губку. Сотня ступеней? Две? Десять? Он чувствовал себя выжатым, точно лимон, но всё же заставлял себя шагать, опираясь на меч, как на костыль, пока впереди не забрезжило светлое пятно. Уже знакомый, серый свет «жилых» этажей пирамиды после абсолютного мрака Колодца Душ показался ярче солнца и резанул по глазам, как бритвой.

- Кажется, я еще жив, - морщась от боли, выдохнул Поттер, привалился спиной к ближайшей стене и обессиленно сполз сел на пол.

- Господин, вы целы? - словно из неимоверной дали донесся обеспокоенный голос Рен.

- Вроде да... - пробормотал Гарри, не открывая глаз. - Вот только у меня такое ощущение, будто в моем теле разом пропали все кости, и тебе сейчас придется собирать меня в ведро... Рен, ты не поможешь мне встать?

Вместо ответа его руку перекинули через шею, и худая, но сильная рука девушки подняла его с пола, ухватив за пояс.

Гарри слегка приподнял веки и скосил взгляд на свою помощницу. Рен сияла, как вешнее солнышко. Ее господин жив – значит, с миром в порядке, а все остальное может катиться к черту.

- Пойдемте, господин, - предложила Рен и осторожно повела обессилевшего Поттера прочь от выхода из Колодца. - Тут недалеко... Или, может, вас понести?

- Еще чего не хватало... Пощади мое мужское самолюбие. Чтобы девушки носили меня на руках?.. Как-нибудь уж доковыляю... - морщась от резких, похожих на уколы, вспышек боли по всему телу, усмехнулся Гарри. - А кстати, Рен, после всего, что ты сказала... Выходит, ты отныне – что-то вроде моей рабыни?

«Ой, что я ляпнул! Еще обидится сейчас...»

Но Рен не обиделась, а лишь едва слышно фыркнула:

- Господин, вы говорите странные вещи. Руки и ноги вы тоже считаете своими рабами?

- Да вроде как нет...

- Раб всегда служит господину по какому-то принуждению. Мы – нет. Мы, я и мои сестры, были созданы, чтобы выполнять волю господина, мы жили ради этого, это – смысл нашего существования. Зачем же свобода, если высшая радость – когда у тебя есть господин, и когда он тобой доволен?

- Даже так?.. Спасибо, Рен, я понял и… извини.

- Вам не за что извиняться, вы все же из другого мира и не могли знать этого. Скажите, господин, а в вашем мире есть… ммм… только рабы и хозяева?

- Нет, не только… Но, по крайней мере, таких как ты, нет точно.

По-прежнему болезненно щурясь, Гарри с трудом передвигал непослушные, ставшие словно чужими ноги и старательно отгонял от себя мысль, что ещё немного, и просто поддержки Рен ему будет недостаточно. По счастью, идти и впрямь пришлось недалеко; вскоре коридор вывел их в какое-то обширное помещение, где звонким эхом перекликалось множество водяных струй, а воздух был наполнен теплом и влагой.

Сделав усилие, Поттер, наконец, разлепил веки и обнаружил себя стоящим посреди большой сводчатой пещеры, похожей на земные карстовые образования, наполненной неярким, рассеянным светом, идущим, такое впечатление, прямо от пола. С высокого бугристого потолка, терявшегося в темной выси, свешивались десятки громадных, длинных, темно-бурых сталактитов, пронизанных алыми прожилками, делавших их похожими на чьи-то органы. С этих сталактитов и стекало множество журчащих струек воды, а под самыми крупными находились впадины разной глубины и формы. Навскидку, этих природных бассейнов-купален было не менее полутора дюжин. От поверхности воды поднимался легкий парок, клубившийся над полом и придававший воздуху необычный, немного щекочущий ноздри запах.

- Эти источники часто посещал Эр-Кхан, они полезны, снимают усталость и восстанавливают силы, - пояснила Рен. - Вам необходимо отдохнуть, господин, и эта вода поможет вам лучше всего. Тем более, - её голос слегка изменился, - что ваша одежда...

Гарри машинально оглядел себя и едва не охнул от удивления. Из его облачения целыми остались только очки и меч и наручный хронометр. Все остальное - штаны, футболка с курткой, купленные в лондонской лавке армейского сэконд-хэнда - превратилось в выцветшие, белесые, расползающиеся под пальцами лоскуты, как будто бы он искупался в кислоте. Ботинки из удобной обуви превратились в комки какой-то черной массы, облепившей его ноги по щиколотку, и отваливающейся целыми кусками.