Александр Змушко - Между Мирами

Ко всему прочему, помещение Станции освящено Семью японскими Богами Счастья, Ситифуку-дзин. Эт приводит большую часть клиентов в добродушное настроение. Даже вот эту тёщу-демона из китайского пандемониума. Любезно улыбаясь, я поставил ей печать. Умиротворяющие эманации спасают от беспорядков, но для некоторых сущностей , требуются особые гарантии, что они будут вести себя прилично.

Зал переполнен. Справа весело щебечут египетские богини, с макияжем "от Клеопатры": брови насурьмлены, ресницы подкрашены тушью, верхние веки подведены голубой, а нижние - жёлто-зелёной краской [9]. Они щеголяют в каларизисах - традиционной женской одежде времён Нового Царства; это некое подобие сарафана, обнажающее грудь [10]. Сосочки у них позолочены - этот обычай пришёл из Крита [11].

-- Ну чёрт возьми, -- бормочу я себе под нос. -- Всего одно свидание...

Компания чопорных гномов тем временем весело обсуждает с эльфийками проблемы поставки продуктов; стройные обольстительные якшини [12] игриво флиртуют с лохматыми ракшасами. Кентавры обсуждают конные скачки; германские бесы играют с девятихвостыми лисами в го [13].

Джульетта вздыхает. Смотрит на меня.

-- Ну чего ты ко мне привязался, Алекс, -- говорит она таким тоном, словно увещевает несмышленого ребёнка. -- Я же знаю, у тебя полным-полно секса с кошечками, которые синтезируются у нас благодаря новой эротической манге "I love you". Там речь идёт о сексапильной инопланетянке родом с Плутона [5]. А поскольку мы как раз находимся на спутнике Плутона - Хароне, так они и зарождаются на Станции, прямо пачками. Не успеешь оглянуться, как хлоп! Сидит уже, хвостом виляет. И ты их сразу тащишь к себе в постель.

-- Ну, это же сексуальные фантомы, -- попытался оправдаться я. -- Это ненастоящие отношения. И вообще, они порой... нестабильны.

Она показывает мне язык.

-- Ну вот и наслаждайся ими... пока не лопнули. А меня оставь в покое.

Я невнятно фыркаю что-то в ответ.

Джули качает головой и заговорнищески шепчет мне на ухо:

-- И вообще, Ал, ну правда, мне порка не до любви. Станция! Ты хоть понимеашь что это такое?! Да что я, ты-то тут уже давно. И я целый год... но до сих пор не могу привыкнуть!

Я вздыхаю и сдаюсь.

-- Да, -- признаю я. -- Станция - это нечто.

В мире множество - измерений.

Измерения смещены относительно временной оси: какие-то буквально на доли миллисекунды, а некоторые - на целые века и тысячелетия. В одних Мирах люди уже давно шагнули в космос, возвели города на Марсе и на спутниках Сатурна; а в других - шаманы в звериных шкурах всё ещё приносят соблазнительных девственниц в жертву Лиху Одноглазому - или, и вовсе, тираннозавры пожирают трицератопсов.

А Станция лежит между ними. Она - точка соприкосновения, координатное зеро отсчёта. Здесь пересекается прошлое, будущее и настоящее; магия и технологии; мистика и просвещение. Боги, пришельцы, призраки и демоны захаживают к нам, как к себе домой.

Здесь за один день ты можешь увидеть, как целуется Арианда с Минотавром; целую толпу индианок, жриц Пернатого Змея - и Пернатого Змея, собственной персоной; отважных воительниц в бронетрусах, словно сбежавших из комиксов о вторжении марсиан - и привидение Уинстона Черчилля под ручку с Нефертити - и это, гм, впечатляет.

Станцию создала Организация - самая загадочная структура в истории. Её основали боги - древнеегипетская Девятка ( Осирис , Исида , Сет , Нефтида и прочие), индийский Шива и загадочный Ноденс [3] - Охотник, Повелитель Великой Бездны. Он же и является нашим руководством.

Пожалуй, вернее всего назвать нас Привратниками - ибо мы пропускаем существ из Мира в Мир. Но мы зовём себя просто работниками Станции.

-- Я, между прочим, поручился за тебя, -- бурчу я.

Джули весело пихает меня в бок локтем:

-- Что, хочешь воспользоваться своим служебным положением?

-- Если бы не я, тебя бы даже за стойку не взяли, -- укоризненно отвечаю.

-- Ага, -- охотно согласилась оторва.

Согласно вполне терпимой Конституции Евросоюза от 2301 года , Джули нарушила целую кучу законов и обязательств. Когда её в очередной раз "повязали", девушка проявила паранормальные способности - и ускользнула из камеры, заблокированной электронными ключами. Вот тут-то ей и заинтересовалась Организация.

Ньярлатотеп, Ползучий Хаос [4], явился за Джули прямо в трущобы Гарлема. Он довольно симпатичный приятель - куча щупалец, слизи и атмосфера сладкого безумия. Джулия осталась в восторге. По-моему, они даже договорились о свидании.

Джульетта выросла, остепенилась, и работает на Станции уже почти год. Она утверждает, что делает это лишь для того, чтобы избежать помещения в исправительные заведения Конфедерации, но я-то знаю - это просто отговорка. Для Джульетты это место как будто создано: такой безумной мешанины народностей, пантеонов и персоналий не встретишь более Никогда и Нигде . Джулия влюблена в Станцию. А я влюблён в неё.

И она отказывает мне уже в третий раз.

-- Ты - воплощение вселенского зла! -- в сердцах бросил я.

-- Примеорно так, -- ухмыляясь, подтвердила она.

-- Чёрт с тобой, -- в раздражении отвернулся я к клиентам.

Они терпеливо ожидали завершения перепалки. Я проштамповал билет прозрачной девушке, состоящей из воды - одной из древнегреческих нимф. За ней стояла женщина. Не менее прозрачная. Сквозь неё была насквозь видна Станция: высокий потолок и титановые крепления.

Нет ничего необычного в том, чтобы встретить на станции призрака. Можно сказать, это в норме вещей. Привидения частенько следуют транзитом: из Страны Снов в Страну Фантазий, а некоторые задерживаются и у нас. В Реальном Мире.

В любом из тысячи измерений.

А потому я отнёсся к ней лояльно. Улыбнулся и кивнул:

-- Предъявите купон.

Талон у неё был. Она сжимала его в руке.

-- У меня пропал сын, -- сказала она. -- Помогите.

Её голос напоминал завывание ветра среди скал.

-- Ваш сын живой или из эктоплазмы [14]? -- спрашиваю я её.

Она качает головой.

-- У меня пропал сын. Помогите....

-- Где он пропал? -- терпеливо уточняю я.

-- У меня пропал сын. Помогите....

Я вздыхаю. Вот же везёт! Возможно, женщина - низкоуровневый фантом, который способен лишь твердить одно и то же. Однако, у неё билет. Возможно, история про сына - правда.

А это сулит неприятности.

Хорошо, если вышеупомянутый отпрыск - коммивояжер лет сорока с пивным животом. Или безвредный дух, не питающий враждебности к людям. Но следует предполагать худшее. Кто знает, какие дети могут быть у привидений? Незарегистрированный бесёнок или пак [15] может натворить на станции такое... Детей к нам пускают лишь в крайних случаях. Каким образом он умудрился потеряться? Я вздохнул. Работёнки прибавилось.