Александр Змушко - Между Мирами

-- Рождественский эльф? -- переспросил я.

-- Рождественский эльф, -- вторила напарница.

-- Рождественский эльф? -- недоверчиво протянул Санта Клаус. -- Да не может быть, чтобы мой эльф... а где он, кстати?

***

Джулия вздохнула.

-- Разделяемся и ищем эльфа. Ну и заодно посматривайте по сторонам, в поисках подозрительных мешков. А как он хоть, ваш эльф, выглядит-то?

-- Ну, -- развёл руками Дед Мороз. -- Обычный такой эльф. В зелёном. Я его только месяц назад нанял. По контакту.

-- Зашибись, -- подытожила баварка.

***

-- Ну и где его искать, -- заворчала Джулия. -- На Станции можно не то что эльфа - целое стадо оленей спрятать можно - и никто не заметит. Да и приметы тоже... не ахти. Обычный эльф, едрить его за ногу! Да тут ентих эльфов, как кокса в наркопритоне.

Дело и правда, было мутное.

-- Да Мороз ли он вообще, -- проворчала Джулия. -- На Новый Год мы билетов не проверяем, так может, он гоблин в красной шубе? И где эта чёртова Юкико, когда она так нужна? Прочитала бы его мысли, и дело с концом.

-- Она читает мысли у людей, а не у персонифицированных воплощений Рождества, -- возразил я ей.

Джулия вздохнула.

-- Всё равно, -- заявила она, -- это всё ты виноват, что её нету с нами. Юки видит в твоих мыслях, что ты её больше не любишь - вот она и отдалилась. Между прочим, когда мы были вместе, Юки так не возмущалась.

-- Наверно, не видела в тебе соперницу, -- пробурчал я.

-- Или ты её разлюбил, -- парировала она.

-- Ещё чего! -- возмутился я. -- Я люблю Юки! Просто... не так. Думаю, всё дело в том, что наконец нашлась девушка, которую я хочу больше её. Для сексапильной кицунэ это оказалось ударом.

Джули рассмеялась.

-- Вы, парни, так любите всё упрощать... -- она покачала головой. -- Не, тут всё дело в любви. Я нутром чувствую.

Баварка почесала кончик носа.

-- Кстати! А найди-ка мне свою Сэмми. За неимением кицунэ нам нужна толковая ведьма. Куда она вообще подевалась?!

Я припомнил, что не видел Сэмми уже давно, она испарилась практически сразу же после появления станционного Деда Мороза. Но я, кажется, знал, где её искать.

Сэмми - неимоверная сладокежка, и я с лёгкостью нашёл её в ближайшем кафе, уписывающей очередную порцию ванильного мороженого.

***

Сэмми начертила на полу пентаграмму и расставила чёрные свечи. Нарисовала кучу символов и принялась читать заклинания. Волосы у неё поднялись дыбом, а глаза стали большущие-большущие. И антрацитово-чёрные. Что-то завыло и запричитало, загудело, словно в печной трубе, внутри головы Самаэллы словно вспыхнул огонь. Через глазницы ринулось алое пламя, вокруг неё взметнулся багряный вихрь.

Сэмми она рухнула посередине пентаграммы - и Нечто её голосом сказало:

-- Эльфа на Станции нет. Повторяю: эльфа на Станции нет.

-- Мда, -- озадачилась Джулия. -- Вот это номер. Если он воспользовался Вратами и покинул Станцию - мы его, увы, не найдём.

Она хмуро подёргала себя за мочку уха.

-- И всё-таки, -- решилась она, -- разделимся и прочешем Залы - ну хотя бы, наш Уровень. На всякий случай. Для очистки совести. Ищите странных эльфов с мешками.

-- Хм, Джулия, -- сказал я. -- Раз уж ты решила взять на себя командование...

Баварка озадаченно уставилась на меня.

-- Ну, кгм... мне кажется, стоит кое-что учесть. Помнишь, случай с Баку?

-- Угу. О! Ты хочешь сказать, наш эльф не тот, за кого себя выдаёт?

-- А почему нет? Может, он чудовище в шкуре эльфа? Подкидыш. Иногда эльфы воспитывают подменышей гоблинов, точно так же как люди растят подменышей эльфов. Только вот подкидыши гоблинов ещё ужаснее.

-- Вот оно как, -- протянула Джулия. -- Ребята, будьте осторожными. Но... чёртова эльфа всё равно нужно найти. Хотя бы попытаться. Иначе плакал Новый год в Бостоне - и наша премия от Начальства!

И мы отправились на поиски.

***

Я быстренько прочесал Квартал Красных Фонарей, стрип-клубы и лэпденс-забегаловки. Мешков не обнаружилось. Тогда я целенаправленно стал прочёсывать жилые сектора. От 21а до 221а. На повороте с улицы Висельников на улицу Утопленников я заметил знакомую фигуру. Высокую и в клетчатом кепи.

-- Шерлок! -- воскликнул я. -- Вы-то нам и нужны! Вы гениальный сыщик, и наверняка догадались, кто украл мешок и зачем! Если мы будем работать с вами, то сможем разрешить эту задачку намного быстрее!

Привидение посмотрело на меня и весело покачало головой.

-- Ну уж нет, мой юный друг, -- сказало оно мне, -- вы должны сами разобраться с этим делом. А иначе - какие же из вас сыщики?

И, совершенно неожиданно, мне подмигнуло.

-- Эм... а... -- сбился я с мысли. -- Ну, хотя бы скажите, для чего это сделано?! В мешке детские подарки, для чего его вообще красть?! Разве что продавать игрушки в розницу новогодним магазинам... Какое-то удивительно бессмысленное преступление. Может быть, это сделал маньяк?!

-- Ну, на этот счёт у меня есть одна мысль, -- самодовольно сказал призрак.

-- И какая же? -- возопил я.

-- Элементарно, Алекс, -- сказал Шерлок Холмс, пыхнув призрачной трубкой. -- Безразмерный мешок можно красть не только для того, чтобы доставать из него подарки, но и чтоб прятаться самому.

Мысль была, безусловно, интересная, но тупиковая, ибо не помогала нам подобраться ни к эльфу, ни к мешку. И когда я уже прочесал сектора вплоть по 220-тый, мне на плечо уселась крохотная девочка с крылышками, как у стрекозы.

-- Помнишь, я говорила о Подарке? -- спросила она. -- Если тебе нужен Пропавший Мешок, я знаю, как его найти.

Я затормозил так резко, что в меня сзади вписались две бурятки, и мы образовали на полу кучу-малу. Лёжа на мне, бурятки строили мне глазки, но мне было решительно не до того.

-- Как?! -- воскликнул я.

Фея стремительно застрекотала крылышками.

-- Пошли, я провожу.

***

Мы вернулись в стриптиз-клуб "Досптуные феи". Мешок лежал под сиденьем, почти незаметный в небольшом закутке. Я недоуменно посмотрел на него. Мешок мы нашли, но где теперь эльф?!

Ладно, будем разбираться в Штаб-Квартире.

Обернулся, чтобы поблагодарить фею. Но она уже исчезла. Пожав плечами, я сунул сотню монгольских тугриков в трусы другой фее и направился к нашему коридору.

К слову сказать, в "Доступных феях" работала Луалхати - моя бывшая и нежно любимая подружка. После моего заступничества у Ноденса, ей и другим "благонадёжным кровососам" выдали временную прописку и разрешили работать официально. Целые толпы любителей экстрима стекаются в бывший "Голый караоке" чтобы полюбоваться на клыкастых стриптизёрш в стрингах. Клуб процветает.

Когда я покидал его, мне пришла в голову мысль, что нынешнее положение позволит мне облегчить жизнь вампирам ещё больше. Разумеется, не всем, а только тем, за которых Флорделиз поручится. С существами, пьющими кровь других существ, стоит быть осторожнее.