Евгений Щепетнов - Военачальник

Впрочем - часть снаряжения всё-таки пришлось оставить на месте, под охраной сотни бойцов - после прихода в замок будет организован ещё один обоз, который доберёт трофеи и имущество Клиники.

Влад не поехал с обозом - время дорого. Открыв портал, он, Марьяна и Амалия, переместились в замок.

- Влад! Беда! У нас делегация крестьян - просят помощи! Вернее - беда - не то что просят помощи, а то, что у них...у нас беда! Тьфу! - запыхавшаяся Лесана бросилась к мужу, путая слова, чуть не падая на длинном подоле платья.

- Что опять случилось? Ты можешь внятно рассказать? - рассердился Влад и в его душе похолодело - беда никогда не приходит одна.

- Пойдём, пойдём скорее! Я отвела их на кухню - покормить, сейчас их приведут в зал приёмов - иди туда! Пошли, пошли! Приветствую, подруги! Пойдёмте с нами! - она только сейчас заметила, что с Владом Марьяна и Амалия - вам тоже надо послушать!

Влад оставил свои расспросы и быстро пошёл вовнутрь замка, теряясь в догадках. Впрочем - догадки у него было две, и через несколько минут он узнает, какая из них верная.

В зале он опустился на широкое графское кресло, чем-то напоминающее трон - оно и находилось на небольшом возвышении, и расслабился.

Что толку было суетиться, если это ничего не изменит....вообще - этот мир почти приучил его к тому, что лучше отложить на послезавтра то, что можно отложить на завтра...куда торопиться, когда все события запаздывают на недели, месяцы, годы... Только ты узнал, что в мире что-то произошло, как оказывается, что оно произошло месяцы назад и торопиться уже некуда. Впрочем - зуд деятельности современного человека постоянно толкал его торопиться, что иногда вызывало недоумение у его соратников. Вот и сейчас, несмотря на свою расслабленность, он нетерпеливо барабанил пальцами по подлокотникам кресла, испытывая ощущения пассажира поезда, остановившегося на станции - когда же он снова понесётся вперёд?

В зал вбежали щенки и радостно понеслись к нему, крича:

- Хозяин! Радость! Бегать! Где старый толстый Зеленушка! Радугу хотим, играть!

- Идёт Зеленушка - передал Влад и послал картинку бредущего дракона - а Радуги больше нет (картинка - убитая Радуга). Плохие существа её убили, Зеленушка плачет. Мы все плачем. (картинка - плачущие драконы, Влад, Борислав и все люди вокруг убитой драконихи)

Щенки горестно завыли, выводя свои рулады так по-волчьи, что у Влада пошли по коже мурашки. Потом они подошли к нему и ткнулись мокрыми носами ему в руку:

- Хозяин - не умереть? Хозяин - жить?

- Постараюсь - уголками рта улыбнулся Влад - будем жить. Идите, поиграйте, побегайте, мне с людьми поговорить нужно.

- Мы с хозяином! Не дадим умереть! Всех убьём! - щены уселись возле Влада с двух сторон и стали грозно смотреть по сторонам, оскалив нешуточные белые клыки.

Влад с уважением посмотрел на их клыки, и подумал:

'А ведь и правда убьют! Смотри-ка какие стали зверюги, и не узнать! А когда в силу войдут что будет?'

Его мысли прервала делегация из десяти человек, которую сопровождал управляющий, Михаил Зиланин - он посмотрел на рассевшихся за столом Лесану, Амалию и Марьяну, негромко переговаривающихся через стол, поздоровался и объявил:

- Господин граф! К вам делегация старост нескольких ваших деревень с просьбой о помощи!

Крестьяне, одетые, похоже, в лучшие одежды и пахнущие дёгтем, потом и перегаром (не иначе как дёрнули самогонки для храбрости - подумал Влад), упали на колени и уткнулись лицом в пол, причитая грубыми басовитыми голосами:

- Защити, батюшка-граф! Не дай погубить! Помоги!

- Ну встаньте, встаньте - поморщился граф - есть кто-то, кто может членораздельно рассказать, что происходит? Или нет?

- Давайте я - видимо так будет быстрее - предложил управляющий - пока они вас тут ждали, я всё выяснил. В общем вот какая штука: последние месяцы пропадали люди, и очень активно пропадали - как оказалось - с каждой деревни самое меньшее по десять человек за последние две недели. Уйдёт кто-нибудь в лес - и пропал! Все молчали - думали - хрень всякую: леший водит, кикимора завела, ещё всякую дребедень на тему сказок. А то - война, мол - парни сбежали, девок солдаты утащили - вариантов было много. Но потом они начали возвращаться...и вот это было самое страшное. Возвращались они какими-то опухшими, ничего не говорили, только ходили, сидели, спали и жрали. Жрали, как свиньи - сколько угодно и когда угодно. Больше ничего не делали. Затем - начали лопаться. А когда лопались - из них кто-то выскакивал и убегал в лес. Кто или что это было - я так и не смог выяснить - они не знают и не понимают что это такое. Знают, что вы великий маг, вот и пришли за защитой. Опять исчезло множество людей - ваши земли теряют крестьян. Как они говорят - на других землях, других графов и баронов то же самое. Вот и всё, в общем-то.

- Верно всё сказал господин управляющий! Верно! - загалдели крестьяне.

- Скажите, селяне, а вокруг деревень ничего подозрительного не происходит? - спросил Влад, нахмурив брови - может скот пропадает, или же видели кого-нибудь странного?

- Видели, батюшка граф, видели - откуда ты всё знаешь?! Видели! Говорили - лешие по лесам ходят - зелёные такие, высокие, ну все такие зелёные! Говорят - они и уводят людей! И скот тоже гибнет - животы разворочены, как будто кто-то оттуда вылезал!

- Михаил, ты смотрел, вокруг каких деревень это было? По карте смотрел?

- Смотрел. Но ничего не понял - нет никакой системы - где погуще лес, там и происходят исчезновения.

- А почему молчали? Почему они только сейчас объявились? Где раньше были со своими откровениями?

- А вам до них было? Я всё отмечал - все пропажи, пересчитывал всех пропавших и умерших крестьян - всё записано. Вы воевали, и я решил, что лишняя проблема ни к чему. Да и не было так массово - скот давно уже вот так погибал, но чтобы люди, и так много - такое только в последнее время.

- Предположения, откуда они появляются, есть? Впрочем - о чём это я - пробормотал Влад - и так ясно. В общем так, селяне - идите домой, старайтесь не выходить в лес без нужды. Как придёт войско от Клиники, мы организуем облаву на ваших 'леших', прочешем леса. И вот ещё что - это уже не касается леших - мне нужны солдаты. Подготовьте от каждой деревни всех молодых ребят и девушек, которые способны держать меч и драться. Да, да, и девушек - они так же могут воевать, и ещё получше многих парней - не делайте такие удивлённые глаза. Им будет обеспечено жалование, форма, а когда отслужат десять лет - могут уйти из армии и заняться чем хотят. Возраст - от шестнадцати лет и старше. Присылайте всех, мы уже определим - могут они служить, или нет. Лучше тех, кто желает быть воином. Кстати - узнаю, что вы удерживаете тех, кто хочет стать солдатом - накажу. Все желающие должны быть в армии - мне нужно войско, скоро враг явится и сюда. Слышали, вероятно, про захват столицы? Что викантийцы вторглись в Истрию? Так вот - они и сюда придут - если их не остановить. Всё, это дело уладите с управляющим.