Евгений Щепетнов - Военачальник

Арина снова крикнула:

- Пусть будет так! - трактирщик, дайте кувшин самого крепкого вина! Пусть Олег выпьет и снова метает ножи! Я не боюсь этого! Он великий мастер ножей, и даже пьяным в дым может попасть в муху, сидящую на щите! Но после этого - развязывайте свои кошельки, не жалейте! Только ради вас - невероятно смертельный номер! Пей, Олег! - через зрителей передали в руки девушки вино, и Арина подала Владу кувшин, объёмом не менее литра. Затем сбросив на руки Марки плащ, снова отошла к щиту, приняв прежнюю позу морской звезды.

Глаза её были серьёзны, и когда проходила мимо, шепнула:

- Не бойся, зацепи меня в подмышке - немного крови не помешает, а на мне заживает, как на собаке, не беспокойся. Зато денег заработаем...

Влад поднёс к губам кувшин, начал пить, и чуть не задохнулся - их стройная система, похоже, дала сбой, или же трактирщик, свинья, поставил на попадание в Арину - вместо лёгкого вина, в кувшине было крепчайшее, градусов шестидесяти пойло, вкусом напоминающее ямайский ром.

Влад не перестал пить, и уже допил практически до конца, когда на него налетел один из зрителей и вырвал кувшин, с криком:

- Я сейчас проверю - может это вода какая-нибудь?! - он отхлебнул жидкости со дна кувшина и закашлялся - это же Южная Ночь! Она горит как факел! После кувшина такого пойла, он не то что метать, помочиться сам не сможет без посторонней помощи! Гляньте! Пробуйте! - зритель передал кувшин по рядам и зрители отхлёбывали вино, кашляли и крутили головой - нет, не сможет!

Ручеёк желающих поставить на проигрыш или выигрыш превратился в бурный поток, а к Владу подошла Марка и с тревогой спросила:

- Что, и правда Южная Ночь? Как так оказалось - я ведь сама разбавляла лёгкое виноградное водой! Или врут?

- Не врут - помотал головой маг - скорее всего подменили, пока передавали Арине. Или трактирщик, или кто-то из гостей поставили крупную сумму на то, что я засажу ей нож в живот. Не бойся, ставьте кругленькую сумму на меня - мы выиграем, как и планировали.

- Да как же мы выиграем?! Ты же на ногах не стоишь! Мне не хватало ещё потерять сестру из-за каких-то дурацких металлических кружков! Денег-то мы ещё заработаем, а вот сестру я новую не куплю! Я останавливаю это дурацкое дело!

- Не дёргайся! Я совсем не пьян, притворяюсь! - процедил Влад сквозь зубы и пошатнулся, изображая мертвецки пьяного человека - скажем так - я очень крепок на алкоголь и практически не пьянею. Зато теперь они точно уверены, что я не то что ножом - рукой в карман не попаду. Подведи меня к месту и иди делать ставки. Арине ничего не говори, чтобы не волновалась. Всё в порядке!

- Ну смотри - если ты засадишь её нож - я сама тебя убью! - серьёзно пообещала Марка и ушла, покачивая бёдрами. Через несколько секунд она уже затерялась в толпе зрителей и Влад был уверен, что сейчас кто-то из неприметных человечков побежит делать ставку от её имени.

Арина спокойно смотрела на Влада, покачивающегося на 'огневом рубеже' и не подавала признаков волнения - её высокая, упругая грудь незаметно поднималась в дыхании, что можно было увидеть только острым взглядом. Издалека казалось, что у щита замерла прекрасная золотая статуя, до мельчайших подробностей имитирующая человека.

Наконец, шум стих - в этот раз трактирщик не стал кричать, что ставки сделаны - как-то стыдно, видимо, признаться, что принимал ставки на то - попадёт ли метатель спьяну ножом в сердце девушки, или нет. В любом случае - ставки были сделаны и назад дороги нет.

Арина медленно подняла руки в стороны, кивнула метателю, и застыла, глядя прямо перед собой.

Влад покачнулся, и чуть не упал, до тонкостей изображая пьяного выпивоху. Он ожидал, что кто-нибудь сейчас, прокричит: 'Остановитесь, что вы делаете? Он же сейчас её убьёт!' - но нет. Не прозвучало ни звука, и искоса глядя на возбуждённые лица зрителей, ничего кроме нетерпеливого ожидания и похоти он не почувствовал.

Взяв нож в руку, он опять покачнулся, замахнулся...и потерял равновесие, упав на скамью. Подбежавшая Марка его подняла, и стала придерживать сзади, подпирая плечом, как шатающуюся стену. Влад опять замахнулся и нож ласточкой вылетев у него из руки, воткнулся точно рядом с промежностью Арины, не шевелясь смотревшей вперёд. Второй нож выше головы, третий, четвёртый...пятый нож рассёку кожу в подмышке Арины и по её гладкому боку скатились капельки красной крови.

Это было очень красиво - красные капли, похожие на брусничины, катились по золотому боку 'статуи', скатываясь по бедру, падали на некрашеный пол и впитывались в иссохшее жаждой дерево.

Девушка даже не поморщилась от ранения, а Влад продолжал методично засаживать ножи в щит, не забывая изображать потерю равновесия. Само собой - алкоголь давно уже был расщеплён системой регенерации и с самого начала у мага не было и намёка на опьянение - но девушки-то этого не знали, и он удивлялся их стойкости и вере в него, незнакомого человека. Может это был своеобразный фатализм? Типа - будь, что будет? Может быть и так...

Как оказалось - и в этот раз они выиграли больше пятисот монет. Плюс ко всему благодарные зрители накидали полный котелок.

Девушки взяли Влада под руки и повели его наверх - 'отсыпаться', и он с трудом перебирая ногами, промычал зрителям что-то вроде: 'Всем пока!' - отчего они радостно заревели, довольные представлением.

Музыкант снова начал играть, а Влад, уже невидимый из зала, мягко освободился от рук своих провожатых и спросил у Арины:

- Не больно? Я тебя не сильно задел?

- Нормально! - поморщилась она - царапнул. В самый раз. Заживёт. Бальзамом помажу и пройдёт. Выступать не мешает. А ты молодец - я даже слегка напугалась, думала ты и правда пьяный! Марка, как ты умудрилась всё так хорошо обстряпать? Они и не подумали, что в кувшине почти одна вода! Как вы сумели подменить кувшин, когда отдавали зрителям?

- А мы и не подменяли - напряжённо ответила её сестра - в кувшине была Южная Ночь. Какая-то сука подменила кувшин, чтобы он тебе гарантированно засадил нож в живот. Узнала бы - кто это сделал - яйца бы ему оторвала! Вот твари - хотели денег на тебе сделать!

- Южная Ночь?! - недоверчиво протянула Арина, глядя расширенными глазами в лицо Влада - и ты стоишь на ногах, выпив кувшин этого пойла?! Ай! - она прикрыла рот рукой, и тихо, опустошённо сказала - я сейчас обмочусь от страху! Если бы я знала про вино - никогда не позволила бы тебе метать ножи! Всегда подозревала, что эти наши афёры когда-нибудь закончатся дурно...у меня даже ноги затряслись! Марка, ты дура, что ли? Чего ты его не остановила?

- Но всё же закончилось хорошо? - подмигнул Влад, отпирая дверь в свою комнату - я уж сказал ей - я не пьянею, организм такой у меня. Я не мог промахнуться - тем более, что она обещала меня убить, если я тебя зарежу.