Веда Корнилова - Эрбат. Пленники судьбы

- Так ведь охотники за людьми тебя и в Нерге достанут.

- Может, и достанут, а может, и нет. Но вот если останусь здесь - то они, без сомнений, доберутся до моей шкуры. Вот, думаю, что вы мне поможете в случае чего…

- Да с чего вдруг мы тебе должны помогать? С какой это радости? Ты нам ни сват, не брат, и мы тебя в ту банду не толкали…

- Так я к вам прошусь не просто так! Буду при вас еще одним охранником. А денег с вас за службу я, конечно, брать не буду. Поможете до Нерга добраться - и будем квиты. Там есть шанс выжить, а если останусь здесь, то точно достанут!

- Хочешь отсидеться в стране колдунов? Так там еще опасней!

- Э, не скажите! Если я там в армию завербуюсь, то меня никто не тронет!

- Ты, парень, слишком хорошо о той стране думаешь. В Нерге, если заплатят, то тебя те же сослуживцы с рук на руки людям маркиза передадут. Причем связанного и с кляпом во рту. А может, одной твоей головы за глаза хватит…

Мужчины продолжали еще о чем-то разглагольствовать, а Варин тем временем подошла ко мне.

- Что скажешь?

Я, конечно, до того времени уже успела просмотреть Зубаря. Что ж, хватает всякого, но доверять ему, похоже, можно. Во всяком случае, сейчас…

- Похоже, не врет - негромко сказала я женщине. - Конечно, этот парень нам не всю правду говорит - в том и сомнений нет. И в то же время боится он людей маркиза, оттого и ищет у нас защиту.

- Понятно - отошла от меня Варин.

- … Тогда я дальше пойду - продолжал тем временем свою речь Зубарь. - Может, получится добраться до тех стран, что за Нергом лежат. Мне главное сейчас - отсюда убраться. Возьмите меня с собой - не пожалеете!

- Возьмите его, - подал голос Визгун. - Он нормальный парень, без закидонов…

- Возьмите, я все равно от вас не отстану. Так и буду ехать позади… А помощь вам скоро понадобится. Если хотите знать мое мнение, то на вас скоро нападут - наемники все одно догонят…

Дело кончилось тем, что все же было решено взять с собой Зубаря. Не скажу, что мы охотно приняли к себе этого парня, да делать нечего. Во всяком случае, если заметим что подозрительное в его поведении, то я Зубарю не завидую

Хотя вокруг ничего не поменялось, но, тем не менее, каждый из нас то и дело оглядывался назад, на дорогу. Пока ничего опасного мы не видим, встречаются лишь самые обычные люди, пешие и на телегах. То и дело попадаются встречные обозы - здесь довольно оживленно…

А вдруг Зубарь нас обманул? Придумал сказку, чтоб вместе с нами в Нерг направиться - ведь одному оказаться там небезопасно… Да ладно, не стоит себя обманывать: сама понимаю, что этот зубастый парень сказал нам правду. Маркиз решил идти до конца и стереть с лица земли всех свидетелей, в том числе и нас. Эх, господин Релинар Д"Дарпиан, неужто вы всерьез думаете, что, убрав нас, вы избавитесь от нешуточных проблем с вашим сыном? Если бы все было так просто! Боюсь, даже все наши головы, привезенные в одной корзине, не разрешат ваших семейных бед.

Я почти не удивилась, когда, обернувшись в очередной раз назад, заметила вдали на дороге отряд всадников, быстро гнавших своих коней. Да и Койен подтвердил: эти - по наши души… Да уж, невольно подумалось мне, что-то не заладился у нас путь в Нерг. Все какие-то препятствия, то одно, то другое… Вон, опять кто-то пылит по дороге…

Нас догнали подле небольшой деревушки. Отряд числом чуть более трех десятков хорошо вооруженных всадников в неприметной одежде живым кольцом окружили наши повозки. Плохо дело. Это уже серьезно, здесь так просто не управиться. Боюсь, дело будет с точностью до наоборот. Может, мне надо вызвать сейчас черную волну. Или все же немного подождать?

Один из окруживших нас людей, очевидно, самый главный из них, поднял руку:

- Требую остановиться!

- В чем дело? - Вперед выступил Стерен. - Мы мирные торговцы, не везем ничего противозаконного, и с документами у нас полный порядок. По какому праву вы пытаетесь нас остановить? И нам непонятно, кто вы такие? Пока что вы не представились.

- Мы занимаемся поисками нарушителей закона. Вы же везете двоих преступников - и мужчина кивнул на Зубаря и Визгуна. А те испуганы, хотя и стараются этого не показать.

- И кто-то может подтвердить, что эти двое - именно те, кого вы ищете?

- К сожалению, таких людей с нами нет.

- Тогда, без сомнения, у вас имеются на них розыскные листы?

- Слышь ты, мужик, хватит молоть чушь! - рявкнул мужчина. Как видно, особым терпением он не отличался. - Вы и сами знаете, кого везете! Так что живо выводите их сюда!..

- Значит, если мы вам отдадим этих двоих людей, то можем беспрепятственно продолжать свой путь?

- Нет. Потом вы должны будете последовать за нами. Для проведения расследования.

- Какого расследования?

- Там узнаете.

- Куда именно вы собираетесь нас отвезти?

- Я не обязан отвечать на ваши вопросы. А вот вам следует беспрепятственно выполнять наши требования. Среди ваших людей находятся грабители и убийцы, а в обозе - запрещенные к ввозу товары.

- Все мои люди - законопослушные граждане. С чего это вдруг у нас взялись контрабандные товары?

- С того, что я так сказал! Так что подчиняйтесь и…

- Вы обязаны представиться и назвать свое имя.

- Хватит болтать! Исполняйте то, что я вам сказал!

- Мы не обязаны подчиняться неизвестно кому. Если вы считаете, что мы укрываем преступников, то вызывайте местную стражу и…

- Все! Ни слова более! И без разговоров следуйте туда, куда мы вам укажем! Повторяю: вы под подозрением в провозе запрещенных грузов.

- Э, нет! Я тоже знаю законы. Если вы утверждаете, что у нас имеются запрещенный груз, то здесь должен присутствовать хоть кто-то из торгового союза Харнлонгра…

- Молчать! Будет мне еще всякое жулье рот открывать!

- По правилам…

- Хоть по правилам, хоть без них, но вы сейчас снимете с себя все оружие, какое только есть у вас, и отдадите его моим людям. Вот и все, Потом вы все поедете с нами. А уж там, на месте, будут вам и члены торгового союза, и дознаватели с инквизиторами, и все, кого пожелаете. Все понятно, или еще вопросы имеются? И помалкивайте, пока вам зубы не пересчитали. Будете сопротивляться - стрелами утыкаем, а потом порубим мелко.

- А теперь послушайте меня - Стерен говорил коротко и жестко. - Оружие мы вам, естественно, отдавать не будем. Не стоит считать других глупей себя, тем более что законы Харнлонгра нам хорошо известны. Мы вас не знаем, а представляться нам по всей форме вы не желаете. Так что ехать с вами мы никуда не собираемся. Что, стрелять в нас будете? Оружие в ход пускать? На виду у всех? Не советую. Вот, местные с интересом на нас смотрят, да и проезжие люди остановились, во все глаза глядят… Не все у вас так просто, ребята, как вы стараетесь нам показать. А нападение на честных торговцев вам так просто с рук не сойдет. Вы и сами понимаете, что за подобное с вас три шкуры снимут, тут никакой маркиз не прикроет. Что ни говори, а именно с проезжающих в казну Харнлонгра немалый доход идет, и интересы проезжающих у вас блюдут строго. Интересно, в чем разница между нападением придорожной банды, и вашей попыткой похитить обоз честных торговцев? Сразу предупреждаю: сдаваться просто так мы не намерены, не для того нас нанимали. Так что думайте сами…