Максим Парамохин - Сердце Дракона

"Вижу, да только не от нас с тобой это зависит" - ответил разведчик и уставился на костер.

Велеслав доел подстрелено днем кролика и стал укладываться спать. Мысль об объединении банерчагов долго не давала ему заснуть. Для него было очевидно, что лишь совместные усилия всех русских князей могут остановить страшное бедствие. Но как убедить всех стоять плечом к плечу, когда воины вроде Никиты ставят интересы одного князя выше остальных, волхвы согласны просто умереть, защищая свои святыни, а сами князья больше озабочены дележкой столов, чем защитой русской земли. Он долго думал, но так и не нашел ответа на свои вопросы.

* * *

Из леса внизу появилась колонна воинов-банерчагов. Впереди шли королевские гвардейцы, выделявшиеся среди остальных блестящими на солнце стальными доспехами. Мирг Гистах не экономил на своей личной страже. Туда отбирали самых лучших бойцы, и каждый из них получал за счет казны хорошую броню. Среди остальных воинов преобладали кожаные доспехи, лишь укрепленные отдельными стальными пластинами. Вооружены банерчаги были короткими, пригодными для боя в лесу копьями и небольшими круглыми щитами. Помимо копий у солдат были большие топоры, и почти каждый воин имел лук, из которого хорошо стрелял.

Отряд быстро двигался к небольшой остакутской деревушке в полуверсте от них. С высоты полета Мирг Гистах мог легко различить темные точки бегущих к забору людей. Они спешили так, будто это могло им помочь.

После еще одного неспешного круга над полями, по которым двигались его воины, Мирг отдал команду управлявшему Тарнгором Шелту. Повинуясь воле своего всадника, огромный дракон устремился вперед и вниз. За ним последовали еще четыре дракона, сопровождавших Мирга.

За окружавшим деревеньку частоколом столпилось примерно три десятка мужчин, вооруженных луками и копьями. Завидев атакующих драконов, большинство из них в ужасе бросились бежать. Лишь несколько самых отчаянных вскинули свои луки. Но стрелы просвистели мимо, либо застряли в защищавших грудь дракона кожаных доспехах. А вот сидевшие позади Мирга лучники поразили двоих защитников.

Затем пришел черед дракона. Свист стальной плети сменился дикими криками боли. Они пролетели над деревней, лучники посылали вниз стрелы в разбегавшихся в панике защитников. Сам Мирг просто наблюдал, эти жалкие людишки просто не стоили каких-либо его усилий. Шелт развернул Тарнгора и полетел обратно к воротам. Возле них уже не было ни одного живого защитника. Все они были поражены стрелами или буквально разорваны на куски стальными плетями. А передовые пехотинцы банерчагов уже были в трех сотнях шагов от села.

"Займись воротами, Шелт" - приказал Мирг.

Тот кивнул и направил дракона вниз, на ворота. Мирг почувствовал, как напрягается тело дракона, когда его могучий хвост взмахивал плетью, затем рывок удара, когда они пролетели над воротами. Позади раздался громкий треск ломаемой древесины. Он оглянулся. Полупудовые стальные шары буквально разнесли створки в щепки. Теперь его бойцы войдут без задержек.

Шелт поднял Тарнгора на высоту двухсот аршин над землей, откуда было удобно наблюдать за всем происходившим внизу. Мирг смотрел, как его воины растекаются по деревне. Они вытаскивали из домов людей и сгоняли их на центральную площадь. Тех, кто пытался сопротивляться, убивали. А почти над самыми крышами домов кружили четыре дракона его армии, наводя ужас на жителей и отбивая всякую охоту сопротивляться.

Мирг улыбнулся. Пусть это была всего лишь жалкая деревушка, но это только начало их похода.

Как и было решено на совете королей, они собрали свои армии в Арнгире. Точнее, это были не армии целиком, а отдельные отряды, которые сообща должны были сокрушить войско остакутов. И показать королю Отсгира Бресу Кринтаху, насколько их союз эффективнее действий в одиночку. Сам Гистах привел с собой семь сотен отборных воинов и четырнадцать драконов, а всего их объединенное войско насчитывало более четырех тысяч пеших банерчагов и шестьдесят пять драконов с экипажами.

Сначала они предполагали идти на соединение с войсками Кринтаха, но Элеру Лаптаху пришла в голову другая идея. Его королевство тоже граничило с Остакутским ханством, а значит, они могли просто вторгнуться в страну с другой стороны, грабя населенные пункты, нетронутые армией Отсгира.

Самого Гистаха возможность разграбить несколько жалких приграничных поселений не интересовала, но остальные восприняли это предложение с таким энтузиазмом, что он не стал возражать. Пусть немного порезвятся, а заодно почувствуют, что тоже имеют право принимать решения. В конце концов, такие мелочи все равно не имеют какого-либо значения. На последнем совещании короли решили, что каждый из семи отрядов пойдет в глубь ханства своей дорогой, захватывая все расположенные на пути города и села.

Лежавшая сейчас внизу деревушка была очередной из нескольких, павших на пути идагирского войска. Ни одна из них не сумела оказать мало-мальски достойного сопротивления, но и стоящей добычи там, разумеется, также не оказалось. Домашние животные, которых можно использовать для прокорма драконов, да дешевые украшения, что годились лишь простым воинам.

Впрочем, в пяти верстах к югу лежал небольшой городок, где наверняка можно будет взять добычу получше. Так что не стоило задерживаться среди этих убогих хижин. Мирг сделал Шелту знак снижаться, и, пролетая на своими воинами, знаком посоха приказал им двигаться дальше. Оставив несколько бойцов приглядывать за пленными и добычей, отряд снова двинулся вперед.

Сам Мирг и остальные драконы направились к городу. Они быстро пролетели над полями, на которых росла пшеница, небольшим лесом, и уже через десять минут под ними были сгрудившиеся за невысоким земляным валом домики. Примерно полторы сотни крыш. Не так много, но наверняка здесь найдется хоть что-нибудь ценное. С высоты Мирг видел бегавших по улочкам людей, которые, увидев кружвших над ними драконов, засуетились еще больше. То ли к обороне готовяться, то ли имущество свое пытаются спрятать.

Шелт вопросительно оглянулся, ожидая приказа атаковать, но Мирг отрицательно покачал головой и сделал знак лететь обратно. Сами они все равно не станут занимать город, это удел пеших бойцов, так что лучше дождаться их.

Те еще даже не добрались до леса, пыля по дороге примерно на пол пути к нему. Неизбежная медлительность наземных бойцов всегда раздражала Мирга. Как было бы хорошо, если бы все они могли разместиться на драконах. Тогда войско сможет двигаться в десять раз быстрее. Но даже для такого небольшого отряда потребуется по меньшей мере семь десятков взрослых драконов. А если говорить обо всей армии Идагира, то тут вообще понадобятся немыслимые до сих пор пять сотен.