Максим Парамохин - Сердце Дракона

"Значит, идем на остакутскую столицу?" - спросил Хонтах.

"Разумеется. Сначала захватим и разграбим Бикар, затем пойдем дальше" - зло ответил Элер Лаптах. "Король Гистах правильно сказал, путь открыт. Не будем же мы останавливаться после того, как разбили армию" - глаза короля Арнгира горели в предвкушении будущих трофеев.

"Зря вы подожгли город после битвы" - остудил его пыл Мирг.

"Это еще почему?" - удивленно повернулся к нему Лаптах.

"Вы их напугали. Показали что городские стены - плохая защита. Сейчас они наверняка будут разбегаться из города, уходить в столицу или прятаться в лесах. И золотишко свое прихватят. Лови их потом".

Все помрачнели.

"Поймаем" - уверенно сказал Лаптах. "Найдем и все отберем"

Разговор был прерван внезапно вошедшим в шатер Мартихом.

"Мой король, наши разведчики обнаружили летевшего к нам посланца короля Кринтаха. Он сейчас здесь, ждет снаружи".

"Ну так пусть войдет" - приказал Мирг. Через несколько секунд в шатер вошел Черд Бонтих, один из самых знаменитых военачальников Отсгира. Он замер у входа, очевидно пораженный, что видит сразу семь банерчагских королей.

"И количество драконов снаружи тоже наверняка произвело на него впечатление" - усмехнулся про себя Мирг.

"Подходи ближе, генерал Бонтих" - он сделал приглашающий жест рукой. "Как я полагаю, Брес Кринтах прислал тебя узнать наши силы и планы?"

"Да" - после некоторого замешательства ответил Бонтих. "Но он предполагал"

"Что здесь только войско короля Арнгира" - перебил его Мирг.

Растерянный вид Бонтиха лучше всяких слов показывал это.

"Ты ведь наверняка слышал, что мы собираем общий союз банерчагских королей?" - Мирг дождался, пока отсгирский генерал согласно кивнет. "Как видишь" - Мирг обвел рукой стоящих вокруг, "Уже почти все банерчагские короли объединились в единую силу. Наступила новая эра. Время великих походов и огромной добычи. Лишь ваш король да правитель Сингира еще думают, что могут чего-то добиться поодиночке" - он замолчал, давая генералу время осмыслить сказанное.

"Мы решили, что Остакутское ханство станет первой жертвой нашего союза. Передай королю Кринтаху, что мы уже разгромили выставленную против нас армию, и очень скоро захватим столицу их государства. Сейчас мы направляемся в Бикар. Если Отсгир желает присоединиться к нашему союзу, мы ждем вашего короля в Бикаре через четыре дня. Если же вы по-прежнему желаете воевать в одиночку, можете и дальше сражаться с отрядами остакутов в приграничных лесах, и грабить нищих крестьян" - он презрительно усмехнулся, демонстрируя свое отношение к подобным компаниям. "Когда полетишь обратно, можешь сделать крюк до Бикара. Поле перед ним просто завалено трупами убитых людей" - Мирг кивнул на выход, давая понять, что разговор окончен.

"Ты думаешь, он присоединиться к нам?" - спросил Лертах, когда Бонтих вышел.

"Если у Кринтаха есть хоть немного разума, то безусловно. Если же нет - тем хуже для него" - пожал плечами Мирг.

"Но зачем он нам нужен? Мы и без него справимся с остакутами" - уверенно заявил Лаптах.

Мирг уже перестал удивляться таким вопросам. Он смирился с тем, что все остальные никогда не поднимутся выше желания урвать еще чуточку золота.

"Во-первых, у него довольно сильная пешая армия. Мы можем использовать ее, чтобы прорываться сквозь лесные заслоны. Во-вторых, я думал, никто уже не сомневается, что вместе мы можем сделать гораздо больше, чем по одиночке. И это лишь первый из наших победоносных походов".

Все молчали. То ли были согласны, то ли просто не знали, что возразить.

"Думаю, нам следует быстро выдвигаться к Бикару. Пока местные не скрылись в окрестных лесах со своим золотом".

Короли закивали и стали выходить из шатра. Оставшись один, Мирг опустился в походное кресло. Ему отряду не следует торопиться. На их пути наверняка окажутся выжившие отряды людей. Жаждущие мести. Пусть его более жадные союзники прорубят путь сквозь возможные заслоны.

* * *

Тахир ехал на коне в середине колонны своих бойцов. Его отряд, как и три сотни воинов Атанака Дихтовида, также переброшенного противостоять новой угрозе, уже почти вышел к Бикару. Скоро они выедут из леса и увидят стены города.

Впереди показался скачущий навстречу всадник. Тахир напрягся, предчувствуя неприятные известия. Это был один из его конных разведчиков.

"Воевода, город горит" - выпалил он.

"Бикар?"

"Да".

Проклятье. Неужели враги уже взяли его? Но как они успели так быстро?

"Я поеду вперед. Найди Атанака Дихтовида. Он где-то сзади. Скажи, пусть едет ко мне" - приказал он. Затем пришпорил коня, и устремился вперед, вдоль колонны тревожно перешептывавшихся воинов.

Выехав на опушку леса, Тахир остановился рядом с передовыми воинами отряда. Вдали, над городскими стенами поднимался дым десятков пожаров. Неужели они опоздали? Сзади подъехал Атанак. Несколько минут они молча глядели на город.

"Драконов не видно" - наконец произнес Атанак.

"Далеко" - пожал плечами Тахир. "А может, они их посадили уже, кто знает?"

"Что делать будем?"

"Из леса выходить не будем, здесь мы, по крайней мере, хоть от банерчагским крылатых тварей защищены. Я пошлю с десяток конных разведчиков, пусть посмотрят поближе".

Новости вернувшихся во второй половине дня разведчиков были хуже их самых мрачных прогнозов. Многочисленные драконы внезапно атаковали войско князя Белтогура, выдвигавшееся навстречу вторгшейся армии банерчагов, и полностью уничтожили его. Лишь несколько сотен бойцов скрылись за стенами, и еще небольшая часть всадников добралась до леса. Остальные полегли на поле перед городом. Сам князь был убил. Бикар еще не был захвачен, после битвы банерчагские маги лишь подожгли его в нескольких местах, и улетели. Но теперь, после разгрома армии, спасти город могло лишь чудо.

И это было еще только пол беды, как бы странно это сейчас не звучало. Если верить словам горожан, на войско князя Белтогура обрушилос никак не менее полусотни драконов. Это было немыслимо. Никогда еще банерчаги не выставляли столь огромной крылатой армии. Пять - десять, очень редко больше. Тахир просто не хотел в это верить. Как они смогут остановить такие силы. Остальные также были поражены многочисленностью врага.

"Что делать будем, воевода?" - наконец спросил один из его сотников.

"Скрываться надо" - обреченно произнес Атанак. "Они легко разгромили армию князя Белтогураа, а она была намного больше нашего отряда. Мы все равно ничего не сможем против них сделать".

В чем-то молодой воевода был прав. Силы действительно слишком неравны. Но оставить страну без защиты?

"Хан Кудулак наверняка соберет другую" - решительно возразил Тахир. "Возможно, уже собирает".