Максим Парамохин - Сердце Дракона

С рассветом преследование возобновилось, но у людей была целая ночь, чтобы уйти и запутать следы. Так что Торк Зултер не особо рассчитывал на молодого Кантиха. Хотя тот, безусловно, и жаждет догнать убивших его отца, он вряд ли сможет осуществить это в ближайшее время.

Осведомители в городе так же вернулись ни с чем. Ну, точнее, информации то они принесли много. Весь город обсуждал это преступление, и слухи ходили самые невероятные, как в рамках имевшихся у Торка версий, так и совершенно новых, в том числе и абсолютно бредовых. Но у него не было особого желания в них копаться. Поток таких слухов рождался после любого громкого преступления, и, как правило, не имел ни малейшей ценности для поимки преступников.

Он надеялся, что кто-либо из пьющих в кабаках проговорится относительно своей роли или причастности к этому делу, что укажет им, в каком направлении искать дальше, но все слухи были лишь пересказами других слухов.

Так что из всех направлений работы у него оставался только ритуал. Торку очень не хотелось этого делать. Он только что еще раз говарил с сестрой убитого и ее мужем, и еле убедил их оставить тело в казарме стражи еще на какое-то время. Медлить было нельзя, и все равно он колебался. Размышления были прерваны стуком в дверь. Через секунду в проеме появился Ролм, который должен был следовать с поисковым отрядом Сарга Кантиха.

"Что-нибудь нашли?" - с надеждой, и в то же время каким-то мрачным предчувствием спросил Торк.

"Скорее потеряли, господин Зултер" - мрачно ответил Ролм. "На рассвете мы снова пошли по следу, но он очень скоро завел нас в реку".

"Проклятье Жерга" - выругался бывший в комнате Ментик. "Они наверняка все рассчитали, чтобы выйти к реке как стемнеет, чтобы получить ночь форы".

Да уж, за это время люди наверняка ушли очень далеко, и будут еще дальше, пока следопыты снова возьмут след. Да и вообще неизвестно, смогут ли теперь банерчаги найти его. Так что на погоню можно не рассчитывать. Торк решительно встал.

"Я буду в своем подвале. В ближайшие четыре часа не беспокоить меня".

Ментик кивнул. Он понимал, что это означает.

Торк спустился вниз. Через несколько ступеней лестница в подвал разделялась. Поворот налево вел в пыточную, где сидели Шиг и его подручные. Они могли разговорить любого, если он был жив.

А поворот направо вел в подземелье самого Торка, куда доступ был разрешен лишь нескольким избранным. Там он мог заставить говорить тех, против кого был бессилен Шиг. Мертвых. В детстве Торк выбрал некромантию, и с тех пор достиг в ней больших высот. Это искусство довольно часто выручало его раньше. Очень многие убийцы думали, что их жертва никогда ничего не скажет. Как же все они заблуждались.

Разумеется, семья Кантиха очень сильно разозлится, если узнает, что он сделал из Агса Кантиха зомби, ну да ладно. Сейчас главное - поймать убийц.

Торк прошел мимо четырех мертвых часовых, бессменно стоявших на своем посту, и вошел в подземелье. Сюда никогда не проникал солнечный свет, но распиханные по стенам факелы давали достаточно света. Запах разложения, смешанный со не менее неприятными испарениями колдовских ингредиентов, мог вывернуть наизнанку того, кто первый раз попал в такое место, но сам Торк уже давно привык к нему.

"Все готово, учитель" - вскочил при его появлении Одек, его самый старший ученик. Через несколько лет он уже сможет работать самостоятельно.

Торк и сам это видел. Голое и обмытое тело Кантиха лежало на ритуальной каменной плите внутри магического двенадцатиугольника, голова его была обрита. В каждом углу стояли черные свечи, изготовленные из воска, смешанного с пеплом заживо сожженых баренчагов. Живой баренчаг, осужденный на смерть преступник, был привязан к кресту. Его взгляд был полон ужаса. Навряд ли он точно знал, для чего его сюда притащили, но понимал, что это будет нечто страшное. Впрочем, он совершенно не интересовал Торка.

Облачившись в ритуальный черный плащ некроманта, Торк шагнул к магической чаше, идеальной полусфере из черного обсидиана. Одек до половины наполнил ее водой, и Торк начал читать магические заклинания, в нужной последовательности добавляя магические ингредиенты. Жидкость в чаше стала черной, в ней постепенно стали образовываться водовороты и вихри. По мере чтения заклинаний движение жидкости стало все быстрее.

Наконец хаотичное движение превратилось в водоворот, жидкость стала светлеть. Торк шагнул внутрь двенадцатиугольника, и в следующую секунду его ученики зажгли свечи. Он быстро нарисовал на черепе трупа символ мертвых, произнося очередное заклинание. Видимый лишь магическим взором поток ударил из чаши в символ, открывая канал из земель мертвых в этот мир. Тело на каменном столе резко дернулось, затем мелко задрожало.

По сигналу Торка Одек поднял распятого на кресте преступника. Крест был подвешен к проходящей точно над столом балке. Одек подвез его над камнем, где лежал дрожащий труп. Впрочем, живой баренчаг трясся еще сильнее. Взяв ритуальный кинжал, Торк начал читать последнее заклинание. Быстрым движением перерезал горло преступника, кровь полилась на лицо трупа.

Торк раскрыл рот тела, так, что кровь попадала внутрь. Чем больше крови попадет, тем сильнее будет оживший зомби. Впрочем, на этот раз особой силы не надо, так что, как только тело перестало дергаться, и он почувствовал, что мертвец восстал, он отпустил его рот и сделал знак Одеку убрать тело. Из него потом можно будет сделать нового зомби.

"Встань" - приказал он бывшему Кантихом. Мертвец послушно встал на ритуальном столе. Отлично. Торк приказал потушить свечи и вышел из магического двенадцатиугольника. Теперь он точно узнает, что же произошло.

"Подойди ко мне" - зомби послушно подошел.

"Ты помнишь, кто ты?"

"Я был Агсом Кантихом, князем Идагирского королевства".

"Ты помнишь вчерашний день, когда был убит?"

"Помню".

"Расскажи, что произошло"

"Утром я проснулся" - начал мертвец.

"Стоп" - оборвал его Торк. Зомби были на редкость тупы. "Начинай с момента, когда на вас напали".

"Я сидел в паланкине. Внезапно раздались крики. Я выглянул и увидел, что трое моих воинов убиты стрелами. Мое сознание помутилось. Дальше я уже помню, что оказался в лесу. Там были человек в светло-серой вышитой рубахе и огромное существо с серой кожей. Оно сбило меня на землю и связало руки".

"Стой" - прервал его Торк. "Что еще за существо, опиши подробнее".

"Ростом более трех аршин, тонкие руки и ноги, кожа серая, гладкая, глаза красные, в кожаных доспехах и черном плаще".

Описание очень подходило для вампиров. Торк слышал рассказы о них от своего брата Бошка, много раз участвовавшего в походах против людей. Говорят, они жили далеко на западе, и русские князья нанимали их, поскольку те умели летать, и могли противостоять банерчагским драконам.