Максим Парамохин - Сердце Дракона

"Сюда кто-то бежит" - тихо произнес он. Все четверо залегли, достав оружие

* * *

Не разбирая дороги, она бежала по лесу. Ветки хлестали по лицу и рукам, цепляли льняное платье, отрывая небольшие клочки, вполне достаточные, чтобы ее преслователи легко нашли свою жертву. В прочем, сейчас даже такие подсказки были им не нужны. Их сухие голоса отчетливо раздавались позади, они наверняка видели ее среди деревьев.

Где-то в глубине души Дарья понимала, что не сможет уйти. Они быстрее и сильнее, и несмотря на все отчаянные попытки, рано или поздно догонят ее. Но как только в ее голове мелькала мысль сдаться, в памяти сразу вырастало холодное, мертвое лицо брата, и новый приступ ужаса гнал ее дальше, хотя в обычной жизни она уже давно свалилась бы от усталости и боли в разбитых долгим бегом по лесу ногах.

Продравшись сквозь очередной орешник, оставивший на лице новые царапины, она заметила правее несколько новых фигур. Спустя секунду один из них что-то крикнул, и они тоже бросились к ней. Последним отчаянным рывком девушка метнулась левее, уже понимая всю всю безнадежность своих попыток.

"Стой" - раздался позади голос на таком знакомом языке, но сейчас она ничего не слушала. Голоса преследователей-банерчагов сменились громкими выкриками, к которым почти тут же добавился лязг стали. Новый вопль позади был теперь полон ужаса и боли, а через мгновение и он оборвался.

"Да стой ты, подожди" - раздался отчаянный выкрик уже совсем рядом, а через пару секунд сильные руки подхватили ее. Дарья отчаянно задергалась, но ее новый преследователь был намного сильнее, у нее просто не было шансов вырваться.

"Да успокойся ты наконец, свои мы, свои" - только теперь она взглянула на его лицо. Это было лицо человека, простого русского человека, а не скалящаяся морда очередного банерчага.

А из-за деревьев появился еще один, мощный воин в стальной кольчуге и с длинным окровавленным мечом.

"Догнал?" - поинтересовался он, глядя прямо на нее.

"Догнал" - с легкой усмешкой ответил первый, ставя ее на землю. "Что с банерчагами?"

"Двоих я прикончил, третьего Тадеуш" - ответил большой, срывая пучок травы, котором он начал вытирать лезвие. "Ярозар говорит, это все. Дарк больше никого не чует. Ну рассказывай, девица, откуда ты?" - обратился он к ней.

Она глядела на них, и не могла поверить. Русичи. Здесь. Но откуда?

Внезапно, как пробившийся сквозь тучи луч солнца, пришло осознание, что все кончилось. Кто бы ни были эти воины, они люди. Свои. Они не позволят банерчагам забрать ее. А следом пришла боль в расцарапанных руках и разбитых ногах, и невероятная усталость этой страшной погони. Державший ее на ногах ужас исчез, и она упала. Точнее, упала бы, если бы ее снова не подхватил тот, первый.

Второй что-то сказал, но сейчас она их не слышала. В затопивших ее слезах непонятным образом смешалась и радость избавления, и боль, и горечь об умершем Василии, и наверняка убитом проклятыми банерчагами Кирюше.

Из-за деревьев тем временем показался третий, без оружия, но с посохом, невероятно напомнивший ее знахаря Михаила, только чуть моложе. Но глаза его излучали такое же тепло, как и у лечившего ее прошлым летом старого волхва. Они все что-то говорили, но она их буквально не слышала, Дарью просто затопили чувства, и сейчас она ничего не могла им ответить.

В себя ее привело только появление еще одного. Невероятно высокий, выше даже большого воина, но при этом очень худой, с серой блестящей, закутанный в черный плащ, он был кем угодно, но только не человеком. Скорее ночным кошмаром. И когда он взглянул на нее, в красных глазах его не было и капли тепла. Вскрикнув, она отшатнулась.

"Спокойно, это Тадеуш" - быстро оглянувшись на серого, произнес большой. "Он с нами. Я Велеслав, это Никита" - он кивнул на второго воина. "И Ярозар" - он указал на волхва. "Тебя то как зовут?"

"Дарья" - тихо ответила она.

"Отлично, Дарья" - широко улыбнулся воин. "Так откуда ты?"

"Да подожди ты со своими расспросами, Велеслав" - перебил его волхв. "Ты что, не видишь, как она измучилась? Дай ей хоть отдохнуть немного. Есть хочешь?" - Ярозар присел рядом с ней, доставая их своего мешка кусок мяса. "Держи".

Знакомый аромат жареного мяса сразу пробудил желудок. Еще минуту назад он сжимался от ужаса, а сейчас уже напоминал, что она ничего не ела со вчерашнего вечера, и Дарья с удовольствием принялась за еду еду. А волхв тем временем достал из своей сумки какую-то мазь, и начал намазывать ее царапины, еще больше напомнив ей убитого банерчагами Михаила.

"Откуда вы?" - робко спросила она. Еда и забота волхва постепенно вернули ей самобладание.

"Из Суздаля" - коротко ответил Ярозар. "А ты?"

"Тоже. То есть, не из самого Суздаля, а из княжества. На деревню в прошлом году напали банерчаги. Некоторых убили, остальных увели. Нас продавали то одному, то другому, а потом" - на нее снова нахлынули воспоминания, горло перехватило, слезы сами собой потекли из глаз.

"Ну все, все, успокойся" - положил ей руку на плечо волхв. "С нами ты в безопасности".

Его спокойное лицо и добрая улыбка необыкновенно действовали на ее, Дарья снова успокоилась.

"Так что же случилось?" - мягко спросил Ярозар.

"Мы попали к одному банерчагу, который" - она запнулась, подыскивая нужное слово. "Который колдун. У него мертвые слуги. Мы сначала испугались, но они нас не трогали. А потом" - Дарья снова запнулась, к горлу подступил новый комок. "Они забрали Василия, моего брата. А потом я его снова увидела, и он уже был мертвый. Но он ходил, как и остальные слуги. Мертвый, но как бы живой. И он не замечал меня, как будто совсем не знает, будто я чужая" - ужасные воспоминания вызвали очередной поток слез.

"И ты решила убежать?" - спросил Велеслав, когда Дарья снова успокоилась.

"Да" - кивнула она. "Мы слышали, что нас всех превратят в таких. И мы с Кирюшей решили бежать. Они не особо следили за нами и остальными, так что мы смогли выбраться за стену".

"Мы шли всю ночь, но днем они как-то выследили нас" - после недолгой заминки продолжила Дарья. "Не знаю, как. Кирилл пытался было отвлечь их, но потом они все равно догнали меня. А потом появились вы" - слабо улыбнулась она.

"Понятно" - судя по лицу, Велеслав над чем-то напряженно думал.

"А вы как здесь оказались? Тоже убежали?"

"Нет. У нас тут так, дела" - немного помедлив, ответил ей Ярозар.

"Дела?" - изумилась Дарья. Она просто не представляла, что за дела могут быть у людей в чужив банерчагских лесах.

"Да" - кивнул волхв, заканчивая мазать ее царапины. "Но это сейчас не важно. Что делать будем?" - он повернулся к своим спутникам. В его голосе звучала непонятная ей тревога. Несколько секунд все молчали.

"Привал сделаем" - наконец ответил Никита. "Все равно Дарья сейчас идти не сможет".