Максим Парамохин - Сердце Дракона

* * *

Стоя на опушке темного ночного леса, Велеслав разглядывал располагавшуюся в сотне шагов усадьбу банерчага. Хотя окружавший ее частокол в сажень высотой позволял различить лишь крыши пары зданий внутри. Оставалось только надеяться, что летающий сейчас над поместьем Тадеуш сможет собрать куда больше информации. И никто из обитателей не будет сейчас разглядывать безоблачное небо. Ну и еще придумать, как незаметно хотя бы подобраться к стене.

Как и предполагал вампир, Никите не составило особого труда выйти по следам к усадьбе, из которой сбежала Дарья. Днем они не рискнули слишком приближаться, здесь легко можно было наткнуться на случайного слугу некроманта.

Со слов девушки выходило, что у колдуна есть по меньшей мере десяток живых охранников, и еще больше мертвых. Плюс слуги, которых было не менее полусотни. И несколько десятков невольников, среди которых были как люди, так и другие банерчаги.

В результате получалось, что когда они освободяь пленных, то по численности если и будут уступать слугам некроманта, то не слишком сильно. Вот только далеко не все живые могли на равных сражаться с не чувствующими боли и страха зомби.

А победить их надо, иначе вся затея бессмысленна. Если просто организовать побег, колдун быстро организует погоню, и рано или поздно всех переловят.

"Пошли" - толкнул Велеслава локтем стоявший рядом Никита, коротко кивая на небо. Темная крылатая фигура Тадеуша проскользнула высоко над их головами. Вампир увидел все, что хотел, и теперь надо будет придумать, что делать дальше.

Когда они вернулись к расположенному примерно в версте лагерю, где остались Ярозар и Дарья, Тадеуш уже сидел у костра. Все же хорошо иметь крылья.

"Ну что там?" - сразу же спросил Велеслав.

"Охранников на стенах примерно два десятка" - начал рассказывать вампир. "Все мертвецы. Еще примерно три десятка зомби в загоне слева от ворот. Это, скорее, слуги и работники. Сарай для невольников, если я правильно понял, в трех десятках шагов справа от ворот" - Тадеуш вопросительно глянул на девушку.

"Да, он там" - кивнула Дарья. "Там держат как наших, так и банерчагов".

"А сам колдун, и прочие живые слуги, я так понимаю, в доме?" - поинтересовался Никита.

"Да".

"То есть, нам надо прикончить два десятка стражником, и самого колдуна" - как бы подытожил Велеслав.

"Не забывай про слуг-зомби" - добавил Тадеуш.

"Думаешь, они вмешаются?"

"Если некромант прикажет, то безусловно. А так они ко всему совершенно безразличны, и не будут проявлять инициативы. Зомби действуют только по прямому приказу" - пояснил вампир.

"А если убить их хозяина, что тогда? Они умрут?" - эта мысль пришла в голову Велеславу, еще когда он наблюдал за поместьем. Если получится, это может разом вывести из строя всех оживших мертвецов, а уж с остальными банерчагами они как-нибудь разберутся.

"Они уже умерли" - мрачно оскалился вампир. Красные отблески костра играли на белых клыках, вкупе с серой кожей и кровавыми зрачками создавая поистине жуткое зрелище.

"И все же, что с ними будет-то?" - похоже, Никиту тоже интересовал этот вопрос.

"Откуда я знаю" - развел руками Тадеуш. "Даже если зомби вдруг теряет хозяина, закаченная в него энергия никуда не исчезает. Он становится бесхозным, до тех пор, пока другой некромант не подчинит его, или не будет уничтожено тело. У него останутся лишь самые примитивные инстинкты, наиболее сильные из тех, что были в человеке, пока он не умер. Возможно, он будет бросаться на всех подряд, а возможно, просто встанет на одном месте, и все. Это нельзя предсказать заранее".

"А ты сможешь их подчинить? Раз уж ты изучаешь эту магию?" - спросил вампира Ярозар.

"Нет. Я не настолько силен, чтобы совершить такое" - покачал головой Тадеуш.

"А ты сам, Ярозар?" - повернулся к волхву Велеслав. "Ведь ты же можешь подчинить сознание?".

"У зомби нет сознания. Против них я бессилен" - покачал головой Ярозар.

"Но все равно, если мы прикончим этого банерчага, и хотя бы часть его зомби перестанет выполнять его команды, нам уже будет легче" - уверенно заявил Велеслав, стараясь подбодрить спутников. Расклад пока вырисовывался далеко не самый радужный.

"Ага. Осталось только прорубиться сквозь толпу живой и мертвой стражи" - мрачно заметил Никита. Пару минут все молчали, думая, что делать дальше.

"Может, выманить их оттуда" - наконец предложил Ярозар.

"А как? Они же не пошлют десяток стражников и зомби за одним человеком" - ответил Велеслав. "Отправят двух-трех, как тех, что гнались за Дарьей. Это ничего не даст".

"Ну, не знаю" - пожал плечами волхв.

"Я могу пожечь что-нибудь" - предложил Тадеуш. "Там, за главным домом, какие-то постройки. Запалю пару штук, будет банерчагам развлечение. Правда, охрану на стенах это не отвлечет" - задумчиво добавил вампир. "Они вообще могут стоять посреди огня, и продолжать выполнять свой приказ".

"Тогда смысл?" - разочарованно протянул Никита.

"Это отвлечет слуг из дома" - оживился Велеслав. "Если незаметно подобраться к стенам, то пока они тушат, мы прорвемся сквозь этих проклятых зомби. Они же там не фалангой в пять рядов стоят, а по одному. А потом прикончим этого колдуна".

"Осталось только до стен незаметно добраться" - проворчал Никита.

"Доберемся" - улыбнулся Ярозар. "Есть у меня одна идея".

* * *

Стараясь ступать как можно тише, Велеслав шел по ночному лесу, наложив стрелу на изгиб лука. Ра зумеется, основным сейчас был Никита, который стрелял гораздо лучше, но ему самому тоже надо быть готовым, если разведчик все же промахнется, либо пастухов окажется двое.

А впереди среди деревьев уже можно было различить темные туши спящих коров. Помимо все прочего, у банерчага было и небольшое стадо коров, которое держалось вне стен основного поместься, и которое Велеслав и остальные сейчас планировали использовать.

Когда до животных оталось лишь несколько шагов, одна из коров внезапно зашевелилась, а затем с негромким мычанием начала подниматься. За ней вторая. А следом, разбуженный шумом, поднялся и банерчаг.

Но не успел он даже оглядеться вокруг, дабы понять, что же потревожило животных, как тонко свистнувшая стрела Никиты пронзила его грудь. Лесной житель со стоном осел на землю, а разведчик уже бросился к нему с ножом. Один удар, и теперь банерчаг уже никогда не встанет.

"Готово" - тихо произнес Никита, вытирая лезвие. "Иди, скажи Тадеушу, пусть поджигает" - пожар, который должен был устроить вампир, был второй составляющей их плана.

Велеслав быстро вышел на опушку, где неподвижно стоял крылатый воин.

"Все готово, начинай".

Вампир не ответил, лишь коротко оглянулся, и взмыл вверх. Велеслав мог видеть, как черная фигура сделала пару кругов над поместьем, затем устремилась вниз, скрывшись за домами. Какое-то время все было тихо, затем раздался почти не слышимый на таком расстоянии голос банерчага. К нему присоединились еще несколько. А над крышами показались очень слабое красное марево. Собственно. Велеслав и не сомневался, что Тадеуш без проблем справится с этой задачей.