Максим Парамохин - Сердце Дракона

"Погоди" - Никита стал озираться вокруг. Берега здесь были травянистые, на таких опечатки ног будут весьма заметны, и если банерчаги пустят по берегам охотничьи партии, они без труда снова возьмут их след. Так не годится.

На другой стороне берег был почти такой же. А вот впереди, похоже, был какой-то приток.

"Пошли по воде вперед" - шепнул он Велеславу. "Вон приток в пяти сотнях шагов. Возможно, там мы найдем место, где можно выбраться, не оставляя заметных следов".

Велеслав кивнул. Но сначала им пришлось с головой окунуться в воду, когда один из драконов полетел над рекой обратно. Второй продолжал кружить над поверхностью впереди. Они осторожно пошли вдоль берега, так, что над водой были лишь головы. Путь до притока занял у них почти полчаса. Это была мелкая речка в десяток шагов шириной. Они побрели вверх по ее течению, и скоро круживший над рекой дракон исчез за деревьями.

Теперь они смогли выбраться уже по колено в воде, и идти стало гораздо легче. Примерно через полторы версты пошли густые заросли камыша и осоки, выбраться на берега без следов было по-прежнему невозможно.

Впрочем, у Никиты появилась другая мысль, как сбить погоню со следа. Велеславу она не слишком понравилась, но альтернативой было только бегать по здешним лесам от банерчагов до тех пор, пока тем это не надоест. А лесные жители, судя по всему, вовсе не собирались успокаиваться. Так что ему пришлось согласиться.

Срезав три толстых стебля камыша, они еще поднялись вверх по течению, пока Никита не решил остановиться у зарослей склонившихся над водой ив. Его расчет был на то, чтобы пропустить по берегу поисковую партию банерчагов, и лишь потом выбираться на берег. Пройдя один раз столь далеко от реки, и не обнаружив следов, их преследователи вряд ли заберутся сюда еще раз. А значит, они окончательно потеряют их следы.

Ожидание тянулось очень медленно. Сам Никита привык сидеть в засаде, и для него это не представляло проблем. А вот ратнику это было явно не по душе. Как только рассвело, он начал проявлять первые признаки беспокойства. Сначала он намеревался было начать ловить рыбу, но Никита одернул его. Глэр же, в отличии от Велеслава, сидел тихо. Очевидно, понимая, что он не самый желанный спутник, банерчаг четко и без возражений выполнял все команды, и сразу согласился с предложением пересидеть погоню в реке.

По мере того, как солнце прошло зенит, Велеслав начал все больше сомневаться, что их преследователи вообще пойдут здесь. Но Никита твердо настроился ждать. Если охотники не появятся, они пойдут дальше следующей ночью, но не раньше.

Наконец он различил звуки, которые так долго ожидал услышать. Сухие трескучие голоса банерчагов вдали.

"Идут" - шепнул он, готовя свой полый камыш.

Все трое погрузились под воду, оставив лишь концы трубок, чтобы дышать. Через пару минут сквозь колеблющуюся поверхность воды Никита различил, как среди ветвей мелькнули фигурки идущих по берегу банерчагов. Когда последний из них скрылся, Велеслав знаком предложил ему подниматься, но Никита показал, что еще рано. Мало ли кто мог отстать позади основной группы. Следовало подождать, сколько было возможно.

Они сидели почти десять минут, прежде чем вынырнули на поверхность.

"Ну что, пошли" - чуть отдышавшись, предложил Велеслав. Все же дышать через тонкий камыш отнюдь не то же самое, что и полной грудью.

"Подожди, они же еще обратно пойдут".

"Проклятье" - заскрежетал зубами ратник. "Лучше бы срубились с ними, чем сидеть тут в воде целый день".

"Ничего, я думаю, уже скоро" - подбодрил его Никита. "К тому же, гляди, дождь собирается" - он указал на сгущавшиеся со стороны реки облака. "Он окончательно смоет все наши следы".

"Ты же говорил, что они и так не будут нас искать второй раз".

"Говорил. Да только чем больше способов скрыть следы, тем лучше. Мы здесь вовсе не для того, чтобы по лесам бегать, да простых банерчагов рубить. Не забывай, у нас намного более важная цель" - напомнил Никита.

"Хорошо, ждем" - мрачно кивнул Велеслав.

Банерчаги обратно так и не прошли. Видимо, ушли очень далеко вверх по реке. Серьезно же они настроились их поймать. К счастью, погода не подвела. К вечеру все небо было покрыто черно-синими облаками, обещавшими хороший дождь. Так что им не придется еще день голодными сидеть в воде.

Как только стемнело, они двинулись к заросшему травой берегу в сотне шагов. С первыми каплями дождя трое людей выбрались на берег и углубились в лес. Следовало как можно дальше уйти от реки и возможного района поиска. Банерчагам не хватит сил, чтобы обшаривать все леса, так что если они уйдут достаточно далеко, вряд ли снова наткнуться на какой-то поисковый отряд. Все равно банерчаги будут искать следы в основном по берегам реку. Следовало просто убраться от нее подальше.

Дождь тем временем припустил весьма сильный, чему Никита был очень рад. Такой с гарантией смоет все их следы, так что следопыты уже не смогут найти их.

Они шли всю ночь, и остановились, лишь когда совсем рассвело, и дождь прекратился. Велеслав предложил было поймать дичь и поесть, но дым от костра днем могли заметить, так что, несмотря на голод, от этой идеи пришлось отказаться. Они забрались в заросли дикой малины, чуть подкрепились ягодами и рухнули спать. Два дня и две ночи погони без сна и еды буквально вытянули из них все силы.

* * *

Проснулся Никита от весьма громкой и грубой ругани Велеслава. Он быстро огляделся, но не заметил ничего подозрительного. Слева поднялся также ничего не понимающий Глэр.

"Что случилось?" - спросил он чем-то раздраженного ратника.

"А ты что, сам не видишь?" - зло повернулся к нему Велеслав. "Вся броня проржавела от этой долбанной воды. И нахрена мы там сидели". Действительно, Никита только сейчас обратил внимание, что кольчуга и шлем воина покрылись ржавым налетом. Он быстро вытащил свой меч. Проклятье.

"Надо найти открытое место" - быстро оглядевшись, он обнаружил просвет и вскоре они действительно вышли на заливаемую солнечными лучами поляну. Быстро развесив на ветвях все еще мокрые вещи, Никита отодрал от дуба кусок коры и начал соскабливать с меча ржавый налет. Надо было сразу этим заняться, но они так устали, что совсем не подумали об этом.

Примерно через полчаса работы меч блестел почти как новый. Вот только от взгляда Никиты не укрылось, что в одних местах ржавчина выела клинок гораздо больше, чем в других. А значит, при хорошем ударе он вполне может переломиться. Им еще только не хватало в решающий момент остаться без оружия.

Еще примерно час ушел на охотничий и засапожный ножи, а также нашитые на куртку стальные пластины. Велеслав тем временем все еще занимался своей кольчугой, скобля ржавый налет то ножом, то деревянной палочкой. Да, кольчугу быстро не очистишь. Проще всех было Глэру, у которого были лишь нож да топор.