Алексей Абвов - По следам Алхимика

Прекратив мародёрство, быстро запрыгнул на толстые ветки, подбираясь к грибу-наросту сверху. Прямо на моих глазах он стал быстро исчезать, медленно растворяясь в воздухе, как будто его тут и не было. Помотав головой и предельно, что есть сил, сконцентрировав своё внимание, снова увидел его. «Нет, теперь ты, голубчик, от меня никуда не спрячешься», — просовываю меч в узкую щель между корой дуба и грибом. От грибного тела к лезвию меча с треском ударили ветвистые молнии электрических разрядов, постепенно подбираясь всё ближе к моей руке. Но меч удивительным образом просто отталкивал их от себя в стороны, иначе меня бы достал сильный разряд. Более длинные и толстые молнии с негромким хлопком ушли вниз, ударив в землю. Хорошо, что выше гриба залез, иначе бы сейчас конкретно попал под раздачу. Запахло озоном как после грозы, и, более не думая — правильно ли делаю или нет — резко тяну рукоять меча на излом лезвия в сторону, отдирая гриб от ствола. Он легко отделился сразу весь целиком, мгновенно вспыхнув ярким бездымным пламенем, полностью сгорая не долетев до земли, даже не оставляя пепла после себя. На том месте, где сидел паразит, тоже пробежали частые огненные всполохи, уничтожавшие оставшиеся без защиты нити грибницы. Всё, дело сделано.

Спрыгнув вниз, накинул на себя оказавшуюся очень удобной оружейную перевязь. Пришлось перевешивать на неё кобуру с пистолетом. Убрав меч в ножны, снова прислонился спиной к дубу, чего больше всего в этот момент хотелось. Опять пришло ощущение радости и весёлого всемогущества, более не омрачённое тягостными предчувствиями и тоской. И тут незаметно подступило вспоминание и того, что пора уже давно возвращаться к своей человеческой компании, они меня ищут, обнаружив пропажу. Расставаться с чарующим ощущением слияния так не хотелось, но чувство долга оказалось сильнее.

Вернувшись в себя, мысленно поблагодарил дерево за подаренные им приятные переживания, пообещав обязательно вернуться, как только представится такая возможность. И вообще навещать времени от времени, чтобы ему было не так скучно и одиноко. Мне показалось, что оно меня услышало и тоже поблагодарило за то, что для него сделал. Просто возникло такое ощущение благодарности с его стороны, а не какие-то похожие мысли. Сделав пару шагов в сторону, заметил попадание вскользь по руке какого-то небольшого предмета, оказавшимся весьма крупным спелым желудем. Рядом упали ещё два. Хм, — это мне что ли добавка к награде, презент на память, или просто предложение перенести и посадить их в другом месте? Что ж, так и сделаю, если само собой получится.

Подобрав желуди в карман, и закинув на плечи рюкзак, медленно направился к краю поляны, где увидел активно машущих руками своих компаньонов. Торопиться к ним совсем не хотелось, чтобы не терять то чувство лёгкого пьянящего счастья, в котором пребывал после контакта с деревом.

— Почему ты отошел дальше пяти шагов от края? — сразу набросился Следопыт, сильно хватая за грудки и резко встряхивая меня.

Его лицо горело праведным гневом, и только какое-то чудо едва удерживает от того, чтобы не ударить меня по лицу.

— Это же дерево-страж, неужели ты не чувствуешь его губительного воздействия на мозги?

— Нет, — помотал головой, выражая на своём лице полное непонимание того, что он сейчас говорит, а потом, приняв озабоченный вид, немного поправился: — Что-то чувствую, но не вижу, почему вы все так его боитесь.

— Фух…, дурень необразованный, — наставник бросил трясти меня, оставив в покое, и немного отходя лицом, решаясь-таки рассказать прописные истины для здешних первоклассников. — Дерево-страж — это самое опасное, что вообще может встретиться в этих лесах. Даже те звери алхимиков не такие страшные, они просто быстро убивают и всё. Никто из тех, кто подходил к такому дереву, никогда не возвращался обратно, все они там долго и медленно умирали в самых кошмарных муках, до которых далеко даже палачам бандитских авторитетов. Те раньше даже особо жестокие казни практиковали — выводили обречённого человека на поляну и толкали его к центру. Вокруг каждого такого дерева настоящее кладбище из тех, кто был слишком неосторожен и попался в сеть его силы. Дерево страж старательно прячет их, потому отсюда их не видно. Только один день после прошедшей волны, когда дерево немного слабеет, можно безопасно пройти по самому краю его поляны, в другое время это гарантированная жуткая смерть. И близко к самой поляне не стоит подходить, может затянуть. Даже в такой день, как сегодня, когда дерево ослабляет свою сеть, никто сам не может сделать к нему больше семи шагов от леденящего душу ужаса. Не представляю, как ты к нему дошел, и ещё больше не понимаю, почему оно тебя вообще отпустило? Когда увидел, что тебя нигде нет, решил, что ты просто отошел в лес справить свои неожиданно возникшие естественные потребности. Такое часто бывает с теми, кто первый раз собирает жизнянку, хе-хе… Но тебя слишком долго не было, даже подумал, ты от страха совсем куда-то сбежал, и мы уже собирались идти искать твои следы, когда увидели, как ты идёшь к нам. Спокойно со счастливой улыбкой на лице идёшь от самого дерева-стража. Ты-то сам полностью уверен, что ты — это ты? — Следопыт отступил от меня на два шага, внимательно разглядывая с ног до головы отмечая взглядом кое-что из того, что было у меня на себе ранее и обнаруживая что-то новое. — И где это ты успел взять всё это добро? — показал он на мою оружейную перевязь с длинным мечом на поясе.

— Скажу — дерево подарило, поверишь? — самым наивным образом улыбнулся ему в ответ. — Может, мы друг другу просто понравились, и оно оставило мне свой презент на память…

Про желуди лучше бы вообще никому не говорить, если всё правильно понимаю.

— Ладно, — отмахнулся от меня наставник, — дуракам иногда везёт. Скажи кому — «дерево-страж добычу отпустило» — не поверят. Ты что там, кстати, делал, а?

— Жизнянку вашу собирал, — честно ответил ему, выдавая «самую правильную версию». — Она там и растёт чаще и клубни у неё больше — сам посмотри…

Скинул рюкзак и отцепил от него свёрток с полными чехлами. Следопыт долго не думая, стал разбирать мою добычу, что-то себе под нос возбуждённо бубня.

— Так, ребята, — закончив пересчитывать корни, с довольным видом на лице он потёр руки, и огляделся по сторонам, проверяя, что никого кроме нас рядом нет, — благодаря некоторым особо везучим дуракам, у нас ожидается очень хорошая общая выручка. Может быть, даже по целому золотому на нос выйдет. После возвращения в город, естественно. А потому, быстро хватаем мешки и ходу отсюда, пока удача не переменилась!

До пещеры мы дошагали значительно быстрее, чем добирались от неё к поляне. Шли одной кучей, практически не глядя по сторонам, иногда даже переходя на бег. Я ещё пытался сохранять бдительность, но наставник зло окрикнул меня, чтобы не отставал. Повезло, в пути нас более никто не беспокоил, следов опасности тоже не попалось. Вечером, после сытного ужина, попробовал немного разговорить Следопыта, выйдя с ним наружу к ручью мыть посуду, оставив остальных новичков в пещере у костра. Сначала он просто игнорировал мои вопросы, но потом снизошел до объяснений: