Ирина Мира - Триптих. Знамение.

- Нет, - согласился Маршал, - и вы правы. Ваших предков, простых граждан своих стран, мечтающих лишь о покое и мире, вынуждали воевать ради обогащения и удовлетворения порочных властителей.

Со всех сторон донеслось одобрительное "да".

- Разве ваши предки, своим старанием и благочестием, заслужили подобное?

Прозвучало единогласное "нет".

- Тогда что же великого было в той войне? Ничего, отвечу я вам. Вы и сами понимаете это. - Маршал дал людям возможность почувствовать, что он лишь озвучивает их собственные мысли, хотя во многом это было не так. - А теперь, я хочу, чтобы вы снова услышали ту ложь, которой вас, всех вас, кормили ваши государи. Что они говорили вам, граждане Валканы? Что ваши соседи, Независимые земли, враги? Что они воры и нечестивцы? - получив подтверждение своим словам, Маршал обратился к людям Независимых земель: - А вы? Вам говорили, что Валкана, ваш враг? Говорили, что люди в ней жадны, и хотят присвоить себе Гарон, по праву принадлежащий вашим королям? - спросил Маршал и напомнил о разногласиях других стран.

Толпа вновь согласилась.

- Что ж, вы верили этому тогда. Сейчас, вы прозреете. Все вы, каждый из вас, посмотрите вокруг себя, посмотрите на тех, кто стоит рядом с вами? Я открою вам истину. Что вы видите? Вы видите рядом с собой таких же людей, как и вы. А ведь сейчас, валканцы стоят рядом с независимцами, эллитийцы рядом с медин-даширцами и тарнуанцами. Все народы сейчас стоят бок о бок и голоса ваши звучат как один!

Люди стали судорожно озираться по сторонам.

- Взгляни друг на друга! Разве вы враги? Сегодня, вы все вместе, стоите на этой великой земле и все желаете одного. Враги вы после этого? Могут ли враги стоять так, как стоите здесь вы? Были вы когда-то врагами или это ложь, изливаемая устами и волей ваших повелителей, заставляла вас так думать? Ответьте же мне здесь и сейчас! Выскажите свою волю! Здесь, где вы сами себе хозяева и нет над вами иной власти, кроме власти вашей совести! Скажите!

В порыве воодушевления люди стали обниматься, хлопать друг друга по плечу и кричать что они все друзья. Поднялся невообразимый гул. У Адэль заложило уши, Филлириус перестал различать какими ещё гнусными словами люди начали поносить своих королей. Адэль вспомнила, как на её глазах разрастались очаги Великой Войны, поглощая всё живое. Бесконечные смерти, которые этот огонь оставлял после себя, не прекращались много лет. Правители посылали все новые и новые войска, собранные порой из новобранцев, совсем юных. Солдаты часто голодали, из-за задержек караванов с провизией, которые сначала посещали королевские склады, оставляя там все самое лучшее, и только потом отправлялись снабжать армию. Филлириус заметил, как помрачнела Адэль, при упоминании войны и взял её за руку. Адэль широко открыла глаза, позволяя слабому ветру высушить проступившие слезы. Он прав, подумала она, и невольно вспомнила, что прежде слышала подобные слова только от одного человека.

Маршал поднял руки, призывая к молчанию.

- Довольно друзья мои, - спокойным тоном произнес он, - Не станем опускаться до сквернословия и оставим их прегрешения на их совести. На них лежит тяжкое бремя власти, непосильное простым людям - таким как мы. Нам следует не бранить их, а указать им верный путь.

Задолго до Бесполезной войны, задолго до того власть королей стала главной властью над народом, в нашем с вами мире был другой порядок. Как часто за последнее столетие случались войны внутри ваших стран? Как часто наследники престолов устраивали в ваших городах, в ваших деревнях, кровавые стычки друг с другом ради единственной цели - властвовать над вами? Кто из вас не пострадал, не потерял урожай или скот, оттого, что эти властолюбцы жгли и разоряли ваши фермы и ваши дома, стараясь урвать кусок больше соперника. Сколько принцев, претендентов на трон, лишило вас покоя и заставило бояться собственной тени, прежде чем получить вожделенную корону? Сколько ваших сыновей погибло, вынужденные сражаться против друг друга, против братьев и отцов, в угоду королям и их отпрыскам? Что дали вам потом эти принцы, став королями? И что они отняли у вас, борясь за свою корону в страшных гражданских войнах? Что испытали ваши дочери, ставшие жертвами пьяных насильников из королевских армий? Что испытали вы, став рабами короны? И что должны вынести ещё ради их удовольствия?

Снова поднялся невообразимый шум. Люди буйствовали, выказывали своё недовольство, роптали и проникались всё большей ненавистью к своим правителям.

- Прежде, прежде друзья мои был другой порядок. Прежде все помнили, что Империя вечна и мир тогда был един. Прежде высшие силы и люди, такие же граждане как вы, сами выбирали того, кто будет помогать правителям идти по верному пути в особенно трудные времена. Прежде и над королями был закон, и имя этому закону было - Император! И тогда мир был спокоен. Тогда мир процветал. Так почему, спрашиваю я вас, зная и помня лучшие времена, вы вынуждены терпеть тех, кто не заслуживает самостоятельно нести бремя правления?

Толпа вновь и вновь отзывалась согласием.

Чувствуя настроение народа, Маршал уже не пытался угомонить их, и позволил кричать не переставая. Он продолжил говорить и его голос едва прорывался через рев народа.

- Какое право они имели, убить честных и благородных людей, стоящих на вашей стороне?! - Маршал отбросил прежнюю позицию и стал словами потакать прихоти людей: - Они хотят сдержать вас, оставить своими жалкими рабами! Поэтому они убили ваших сторонников, тех, кто поддерживал ваше право! Людей, которые боролись за вашу свободу! Людей, которые не побоялись их изуверства! Как вернуть к закону таких как они? Кто должен восстановить прежний порядок? Кто способен вернуть вам свободу?

- Император! Император! Император! - скандировала толпа, топча землю тысячами ног.

- Император, - подтвердил Маршал.

Адэль взглянула на Филлириуса.

- Немыслимо... Но он прав...

Маршал говорил что-то ещё, а тем временем, организованные группы солдат разделяли людей и огораживали разные участки пустой земли. Постепенно люди стояли уже не толпой, а рядами и колоннами, образуя квадраты, похожие на улицы.

Адэль увидела недалеко расплывчатые очертания людей в военном обмундирование, но не в таком как у тех, кто расчищал территорию. Они прокладывали себе дорогу к холму.

- Филлириус, - позвала она, силясь перекричать сотни тысяч голосов, - Филлириус!

Пророк услышал её только с третьего раза и повернулся. Адэль показала на прорывающихся солдат. Они двигались к вершине холма. Филлириус вскинул голову вверх и увидел, парящих прямо над ними, воронов. Он сделал Адэль небольшой кивок. Они оба слезли с лошадей и оставили их - пытаться ускакать было бессмысленно. Люди-вороны уже заметили их и теперь могут потерять из виду, только если друзья смешаются с толпой. Адэль и Филлириус направились в противоположную сторону от солдат. Проталкиваться сквозь такую толчею (ещё далеко не все люди стояли стройными рядами) было невероятно сложно, но друзья не без оснований - Филлириус мельком заметил, как один солдат показал на них пальцем - решили, что идут за ними, а значит, надо было спасаться.