Денис Куприянов - Четырнадцать в цель

-- Ты любишь сказки?

-- Смотря какие, - осторожно ответил Андрей.

-- Ну скажем такие, что прикрывают правду нагромождениями лжи и несуразицы.

-- Такие, пожалуй, не очень...

-- Вот и правильно, - Грэйлон взмахнул отобранной книгой. - Поскольку этот том и есть нагромождение лжи и несуразицы. Если хочешь изучить нашу историю, то я тебе, пожалуй, покажу истинные архивные документы. А то с этим школьным курсом, - он снова потряс книгой. - Ты себе только мозги свернешь. Ну ладно, я к тебе вообще-то с совсем другим вопросом. Пошли, будем из тебя делать эльфа по сути, а не по содержанию.

Заинтригованный Андрей направился вслед за эльфом в гостиную. Там его ждал сюрприз в виде сородича Грэйлона - здоровенного остроухого блондинистого дылды с жутко надменным лицом. Здесь же присутствовал и Кориэл, занявший позицию у дверей, тем самым перекрывая все пути к отступлению. При виде Андрея блондин болезненно поморщился:

-- Это и есть мой срочный заказ? - брезгливо поинтересовался он.

-- Варли, милый! - елейным голосом произнес Грэйлон. - Ты же знаешь, как я тебя люблю. Разве я мог выдернуть тебя из-за карточного стола, тем более в момент ответственной игры, ради какого-то пустяка?

-- Грэй, ты меня так и будешь попрекать связями с Домом Грозы до конца столетия? - тон эльфа изменился с брезгливого на плаксивый. - Ты же знаешь, что я всего лишь исполнял заказ, а те слухи распустили после того, как я не поддался их уговорам.

-- Я знаю, милый, но все равно никак не могу удержаться, - Грэйлон откровенно издевался над своим сородичем. - Поэтому, чтобы избавиться от моего зловредного языка, советую поскорее снять мерку с этого молодого человека и желательно к завтрашнему утру пошить два... нет, лучше три комплекта одежды.

-- Хорошо, тогда я пошел? - эльф повернулся и уперся в Кориэла, который вовсе и не думал отпускать посетителя без приказа начальства. - Ну что еще?

-- Ты забыл снять мерку, мой пупсик, - если до этого голос Грэйлона просто сочился патокой, то сейчас он перешел все пределы сладости.

-- Издеваешься? - эльф буквально кипел. - Я Варлион Золоторукий! Мне хватает мимолетного взгляда на клиента, чтобы понять, как именно сшить костюм, и как ты смеешь сомневаться в моих способностях, Страж?

-- Расскажи поподробнее про свои "золотые руки" мой сладенький, - Грэйлон наконец не выдержал и заржал. - А если серьезно, то я просто хотел посмотреть на то, как ты управляешься со своей веревочкой.

Варлион бросил на своего оппонента взгляд, полный возмущения и гнева, получив в ответ наивное хлопанье ресницами. Андрей, наконец, не выдержал и засмеялся. Попади Грйэлон на телевидение с такими способностями, он бы моментально стал звездой.

Осмеянный портной бросил злобный взгляд на Андрея и извлек из кармана длинную веревочку, размеченную отрезками разных цветов. Ее предназначение юноша понял буквально через несколько секунд, когда эльф принялся измерять ею его рост, размер талии, груди, плеч. Этим своеобразным эльфийским сантиметром Варлион орудовал с необычайной ловкостью. Веревочка словно живая металась по телу Андрея, то появляясь, то исчезая в самых разных местах. Не прошло и минуты, как шнурок исчез в рукаве портного, и эльф с гордым видом направился к выходу. Правда страж у двери по-прежнему не собирался покидать своего поста, и Варлион обернулся, глаза его метали молнии.

-- Ну чего еще? Я выполнил все, как ты хотел!

-- Так ты даже цифры не записал, - грустным голосом произнес Грэйлон, но, увидев покрасневшее от гнева лицо Варлиона, понял, что перегнул палку. - Все, не волнуйся! Можешь идти! Кор, выпусти его.

Эльф удалился, от возмущения, похоже, забыв, что по идее должен ходить бесшумно. Его чеканный шаг отражался эхом в коридоре, пока Кориэл не закрыл дверь. Грйэлон тихо хихикнул.

- Уж теперь-то Варлион постарается. Я его знаю. Он лучший портной Эриолана. Нет лучшего способа подстегнуть его, чем довести до белого каления. А то он так и будет сидеть часами за карточным столом. Конечно, Варли попытается сделать мелкую пакость, но уж это мы переживем. Тем более большинство его пакостей понятны лишь ему самому. Ладно, мой юный друг, сиди тут тихо, набирайся сил. Возможно, что нам предстоят великие дела. Остальные инструкции остаются в силе. Никаких посторонних контактов без моего ведома. Все, удачи, если что, то Кор за дверью.

Оба эльфа снова испарились, прежде чем Андрей успел задать им хоть один вопрос. Ошалевший от общения со столь неординарными личностями, он снова лег на кровать, в ожидании подлости от Лучшего Портного Эльфийского Леса. И за ожиданием незаметно уснул. Крепко и без сновидений. А утром он понял, что Грэйлон был абсолютно прав, предсказав неминуемую пакость. Новая одежда, аккуратно развешанная в шкафу, была выполнена по лучшим эльфийским стандартам, но до самой распоследней дырочки на штанине копировала то, что было одето на Андрее. У Варлиона была действительно абсолютная память.

На протяжении последующих десяти дней жизнь Андрея не отличалась большим разнообразием. Он ел, пил, купался в бассейне, некоторое время общался с Кориэлом, который, узнав, что юноша занимался боевыми искусствами, попросил показать, что умеют люди из иного мира, и предложил поделиться своим опытом. Заодно Кориэл показал, как обращаться с полученным оружием, как его смазывать, заряжать, как держать, чтобы не отстрелить себе пальцы на ногах или нос. Занятия обычно проходили два-три раза в день, а в остальное время Андрей читал. Грэйлон сдержал свое слово, притащив на следующий день парочку толстенных и потрепанных томов. Парочка рун на их обложке недвусмысленно свидетельствовали о том, что писанина сия проходит по крайнему грифу секретности. Грэй даже пошутил в своей манере, что после прочтения он просто обязан расстрелять Андрея как носителя государственной тайны. Но чтиво того стоило...

Немного помучившись с изысканным эльфийским слогом, который, похоже, и был стандартом написания подобных документов, Андрей углубился в чтение. Краткая выдержка эльфийской истории, рассказанная Владычицей в ее кабинете, не шла ни в какое сравнение с тем, что содержалось в этих двух томах.

На самом деле официальная история эльфов насчитывала не полторы тысячи лет, а почти в десять раз больше. Начиналась она с того, что несколько сотен эльфийских кланов, живших на этом самом материке, постепенно объединились в дюжину Владычеств. Поскольку между ними поддерживались близкородственные связи, то можно было смело утверждать, что от Станового Хребта и до Восточного Моря простиралось единое эльфийское Владычество. А затем все это рухнуло, резко и внезапно. Дело в том, что эльфы, жившие без забот, совсем не обращали внимания на своих соседей из-за хребта. Как оказалось, зря. Оркам стало очень тесно, и они рвались наружу. Пока у них не было единого командования, они не представляли особой угрозы, но после объединения самых крупных кланов и объявления похода на восток у эльфов настали тяжелые дни. Эльфийские армии отражали одно вторжение за другим, но орков словно и не становилось меньше, зато количество эльфов постепенно сокращалось. И, наконец, случилось так, что эльфы были вынуждены отступить. Отступление было долгим. Андрей решил пропустить длинный список городов и крепостей, захваченных жестокими орочьими кланами. Но эльфы не были дураками. В какой-то момент они осознали, что еще немного, и они либо погибнут в боях, либо окажутся запертыми в своих заколдованных лесах под защитой древней магии. Оба варианта сулили гибель, скорую или отдаленную, поэтому было принято иное решение. Переселиться.