Денис Куприянов - Четырнадцать в цель

- Насчет веса не знаю, таких опытов при мне не проводилось. Зато хорошо помню, когда придворный Архитектор сдавал ей эту работу вместе со своей командой, он так долго распевал о прочности сего сооружения, что Владычица, истерзанная преследующими ее видениями разрушенных дворцов, приказала закинуть в ту беседку дюжину ящиков с динамитом, а Архитектору вместе с мастерами и учениками встать внизу под ней. Время тогда было тяжелое, Шакал уже успел воспитать плеяду учеников и последователей и рвался через Хребет, так что авторитет у крошки Най был гораздо выше, чем сейчас, и приказы ее исполнялись с молниеносной скоростью. В общем, мост, как ты сам понимаешь, выдержал, но Архитектор после этого испытания подал в отставку и потом долго лечил расстроенные нервы.

Андрей мысленно присвистнул. Суровость Владычицы и прочность моста вызывали уважение. Одновременно он попытался вспомнить, что же еще притащил Шакал из его родного мира и что прочно вошло в здешний обиход. Выходило, что для обычного, провинциального колдуна, Шакал знал слишком многое. Ну ладно, формулу динамита он у какого-нибудь инженера узнал, а ружья с собой притащил и дал изучить орочьим кузнецам. Но электрическое освещение, телеграф, телефон и паровые машины были явно вне пределов его компетенции. Одно из двух: либо кроме Шакала и самого Андрея были и другие люди, перешедшие границу двух миров, либо... Глубоко задумавшись, Андрей пропустил ряд исторических памятников, которые промелькнули незамеченными на границе его сознания.

Когда юноша пришел в себя, то понял, что они давно уже находятся не на улице, а в каком-то широком помещении. Прямо перед ним возвышалась стойка с разложенными на ней ружьями и пистолетами, а прямо за ней на определенном расстоянии переливались различные узоры. Андрей затаил дыхание. Эти узоры были созданы из обыкновенной воды, каким-то образом удерживаемой в воздухе. Ее источник был вполне понятен - бассейн у самой дальней стены. Струи воды вырывались из него и сплетались в самые чудные картины, переходящие одна в другую. На секунду перед глазами юноши мелькнуло целое эпическое действо, отряд эльфов обстреливал из луков огромного крылатого дракона, а через секунду все исчезло. С характерным плюхом вода ринулась обратно в бассейн, лишь голова дракона, на секунду задержавшись, подмигнула ему и тут же тоже исчезла.

Андрей обернулся. Грэй вытаскивал из небольшой будочки, почти незаметной на фоне узоров, невысокого, но довольно крепко сложенного темноволосого эльфа.

- Вот, познакомься. Непревзойденный Магистр водной стихии, мэтр Юнос. Он же автор того шедевра, на который ты только что имел удовольствие любоваться.

- Оно действительно было сделано из воды? Простой воды? - Андрей затаил дыхание.

- А какой же еще? Простая вода плюс немного непростой магии, - Грэй, ухмыляясь, обернулся на мэтра. - Увы, несмотря на все художественные дарования нашего великого мага, творения его весьма недолговечны, что является серьезным ударом по его самолюбию, так как шансы, что спустя тысячелетия его будут помнить, крайне низки. Впрочем, мэтр не отчаивается и продолжает совершенствовать свое мастерство, а в свободное от творчества время он нам здорово помогает на тренировках. - На этих словах и мэтр и Грэйлон загадочно улыбнулись и переглянулись.

- Каких тренировках?

- Видите ли, юноша, - слово взял мэтр Юнос. - Одной из самых острых проблем, возникающих при обучении молодого воина, является невозможность узнать, как он будет действовать в реальных условиях. Тренировки и учебные бои это конечно хорошо, но как создать условия, в которых учебный бой будет максимально приближен к реальному? Вот тут-то и пригодился мой скромный дар. Вот, смотрите.

Мэтр как-то странно вывернул руку и внезапно из бассейна выпрыгнули несколько орков. Да, это были именно орки, Андрей хорошо успел их рассмотреть на картинках. Среднего роста, с серо-коричневой кожей, квадратными физиономиями и острыми клыками. Сжимая в руках свои здоровенные топоры, они молча ринулись в атаку с такой яростью, что Андрей инстинктивно сделал шаг назад и вздрогнул от неожиданного и громкого хохота Грэйлона.

- Мэтр, вы бесподобны, - давясь смехом, произнес эльф. - Даже я сам напугался, а уж этот юноша явно был готов дать деру. Теперь-то догадался? - последние слова были адресованы Андрею.

Тот кивнул.

- Я догадался, - произнес он, с опаской глядя на полдюжины водяных орков, стоящих буквально в десятке шагов от него. - Мэтр создает водяные иллюзии и управляет ими в бою.

- Ну, основное ты понял. Кроме того смею добавить, что эти иллюзии весьма материальны, и удар водяного топора может вызвать весьма неплохое сотрясение. Впрочем, вода довольно мягкий материал, поэтому тренировки у нас проходят обычно без серьезных травм. Но сегодня травм и не будет, тем более, что это не полигон а, как ты видишь, обычный тир. Мэтр по моей просьбе создаст для тебя несколько целей, а я буду постепенно учить тебя вести их планомерный отстрел. Заодно и посмотрю, что можно из тебя сотворить...

В последней фразе проскальзывала явная недоговоренность, но Андрей решил оставить ее на потом, тем более слова Грэя как обычно не расходились с делом. После получасового практикума по зарядке и разрядке оружия, эльф в очередной раз показал, как правильно прижимать винтовку к плечу, и вывел Андрея на огневой рубеж. Насчет выбора цели вопроса не возникло, благо та самая полудюжина орков маячила примерно в полусотне метров от начинающего стрелка.

- Целься в голову, - скучающе-серьезным тоном произнес Грэйлон. - Орки-разведчики обычно носят бронированный нагрудник, так что если хочешь уложить их наверняка, то стреляй в голову.

Первый выстрел оказался неудачным. Непривычная тяжесть оружия и легкий мандраж не позволили Андрею нормально прицелится. Потерев плечо, все-таки отбитое отдачей, он снова прицелился. Второй выстрел был гораздо точнее, пуля вошла в плечо цели, что сопроводилось бурным всплеском. Выслушав замечания Грэя, юноша немного поправил прицел и в третий раз попал орку в шею. Дальше последовала череда промахов. Пули упорно не хотели поражать оскаленный череп орка, и единственным успехом можно было считать оцарапанное ухо одной из мишеней. Андрей потянул руку за патронами, когда легкое шипение, на грани слышимости, заставило его обернуться. Лицо Грэйлона было искажено гримасой презрения, и она явно была вызвана не отвратительной стрельбой его юного подопечного.

К ним приближались два расфуфыренных эльфа. Тот, что помоложе, имел грациозное тело танцора и лицо, какое обычно называют ангельским. Что же до второго... Андрей думал, что такие эльфы могут появляться только во всяких фантасмагорических галлюцинациях. Второй эльф был полноват, широкоплеч и обладал отвратительным елейным взором. То, как он посмотрел на Андрея, словно на пустое место, заставило юношу сразу же возненавидеть его. По мнению Андрея, такие типы вообще не должны были появляться на свет.