Евгений Щепетнов - Нищий. Дикие земли

Злостный кралот загнал меня вусмерть, как и в прошлую мою пробежку – церберам как будто доставляло удовольствие всё время доказывать, что я слабее их и совсем никудышное существо, на что я мстительно подумал: 'А ты попробуй на стенку пописай!'

Впрочем и это мысль печально канула в Лету – вероятно и в этом они меня превзойдут, надев своё подводное обличье. Мдя…что-то наша раса подкачала. Может мы потому и такие хитроумные, что всех зверей слабее, и только наш изворотливый ум позволяет выжить?

Успокоенный этой радостной мыслью, я появился на свет божий из неприметного люка на склоне холма – люк за мной закрылся, приняв вид камня – каким, впрочем и являлся, и я остался наверху, хлопая глазами под лучами утреннего солнца.

Дождавшись, когда глаза привыкнут к свету, я осмотрелся, и определил, что наш лагерь находится примерно в километре дальше, на восток, то есть кралоты вывели меня на Дорогу не так и далеко от лагеря. Осознав это, я бодро зашлёпал босыми ногами в сторону предположительного расположения лагеря. Через минут пятнадцать, я почуял, что пахнет дымом костра и пошёл точно на запах.

Мои друзья сидели у костра – я видел издалека широкую спину Бабакана, рядом сидел Каран, а напротив них, повесив голову Алдан. Старика орка не было видно – видимо был где-то поблизости, Аранны тоже было не видать.

Я продвигался осторожно – мерзкие палки и камни кололи ноги, и я совсем не хотел просадить ногу насквозь. Друзья меня не замечали, потом Алдан поднял голову, присмотрелся…и издал оглушительный вопль, который донёсся даже до меня. Он вскочил на ноги и побежал ко мне, перепрыгивая через кочки и пучки травы, за ним неслись остальные, в нескольких метрах позади. Алдан с разгону обнял меня так, что чуть не сбил на землю, за ним налетели остальные, чуть не раздавившие меня – особенно старался Бабакан – я реально боялся, что у меня от его медвежьих объятий треснут рёбра.

– Живой! Живой! А мы думали всё, утонул! Одежда лежит, а тебя нет! Аранна рыдает лежит в палатке, мы боялись она с собой покончит – все ножи попрятали!

– Вот так, друзья, сейчас я всё вам расскажу. Где я был, с кем я был, вы просто охренеете. Столько новостей, что на весь день хватит рассказывать. А где Дракк? Он куда делся? Спит, что ли?

Лица друзей поскучнели:

– Нету Дракка. Погиб он. Его ночью, когда тебя искали, разорвал какой-то хищник, мы подозреваем – один из тех, что приходил к костру. Растерзали так, что не узнать. Жаль старика – Бабакан грустно потупился. Похоронили его сегодня.

– Вот гады эти кралоты! – с горечью сказал я – с одной стороны договариваются, а с другой в спину бьют.

– Что за кралоты? – настороженно спросил Каран.

– Пойдёмте, я вам всё расскажу – предложил я.

Не успели мы дойти до лагеря, как из него выскочила Аранна и бросилась мне на грудь. Она вцепилась в меня так, что я не мог её оторвать, целовала мне лицо, как будто исследовала губами – всё ли на месте. Потом отстранилась и сказала:

– Как ты мог? Как ты мог меня бросить?! – и горько заплакала. Её лицо, прежде невероятно прекрасное, как выточенное из белого алебастра, было некрасивым – глаза покраснели и распухли, искусанные губы тоже не вызывали восторга, волосы спутаны и висели сосульками – не эльфийка, а бомжиха. Я обнял её и прижал к себе, поглаживая по спине:

– Ну, всё, всё…всё закончилось нормально. У меня столько новостей! И все хорошие. Жаль старика… Теперь всё будет нормально, всё будет хорошо. Держись.

И я отправился одеваться. Предстояло многое рассказать и объяснить друзьям.

Радость победы омрачалась гибелью старика – я уже привязался к нему. Как всегда в бочке мёда не без ложки дёгтя, увы…

Я жадно поглощал еду, не разбирая, что ем. Со вчерашнего дня у меня во рту не было ни крошки, а сил потрачено просто немеряно. Параллельно, после того как прожую и запью кусок, рассказывал друзьям о том, что со мной произошло.

Наконец, я насытился, досказал о том, что со мной происходило, и спросил:

– Как это случилось с Дракком? Рассказывайте.

– Ну, что сказать – начал Каран – когда ты ушёл купаться, и долго не возвращался, мы пошли смотреть, где ты есть. На берегу лежала твоя одежда, в воде никого. Никто не знал, что делать, я и предложил – давайте пойдём вдоль берега – если какой-то зверь захватил, может увидим следы, хотя бы будем знать, что с тобой. Не можем же мы бросить тебя, будем искать до последнего. Ну и вот… – Каран замолчал, собираясь с мыслями – мы разошлись цепью, прочёсывая берег, Дракк был слева от меня, отвернулся, глянул вправо – потом влево – Дракка уже не было. Исчез. Бабакан говорит – давайте дождёмся, пока не рассветает – иначе сейчас всех растеряем. Мы и вернулись в лагерь. Утром, как немного рассветало, снова пошли искать. Недалеко от воды – мы ночью чуть-чуть не дошли – нашли Дракка. У него была оторвана голова, и сам он, чуть не пополам разорван. Мы там его и похоронили, выкопав могилу палками и мечами. Вот и вся история… да! – забыл сказать – рядом с трупом, на мокрой земле были следы, как будто топтался небольшой медведь, или тигр, в общем первая мысль была про этих собак, что вчера приходила. Как ты их там назвал? Кралоты? Ну, вот, они и есть.

– Ну что же, Каран всё рассказал – печально добавил Алдан – больше и сказать нечего. Убили старика, ни за что.

– Ребята, я вроде как договорился с кралотами, не знаю, что случилось. Подождём что нам скажут их посланцы – подавленно сказал я – неужели все их слова только прах…

День прошёл грустно. Радость от моего возвращения была омрачена смертью Даркка. Всё было бы понятно, если бы он погиб в бою – ну да, неприятно, да очень печально, да – напал враг, и он с ним бился – это всё ясно! Но вот так, походя, растоптать, как забытую куклу… и что делать? Разорвать все договорённости с кралотами? Предъявить им претензии? Вчинить иск, понимаешь ли, и через Гаагский трибунал призвать к ответу? Ну что мы могли? На самом деле ведь никаких договорённостей-то и не было. Мы зашли на территорию сильного, жестокого народа, и нам позволили остаться в живых, потому, что они преследуют свои интересы. Усмехнулся – а мы, люди, разве не так поступаем с нашими животными? А неприятно почувствовать себя таким домашним животным, правда, Витька?

Я должен был заботиться о моих друзьях, оставшихся в живых, и мне нельзя было идти на конфронтацию с кралотами. Да, я предъявлю им претензии, потрещу насчёт их беспредела и выражу протест – дальше этого я пойти не осмелюсь. Наверное… Кралоты нечеловеческая раса, и их мышление люди могут понять с трудом. У них могут быть свои выверты, и свои тараканы в голове. Не надо забывать, что для большинства из них мои спутники представляют собой ходячие источники удовольствия – убил – насладился. Я оправдываю убийцу моего товарища? Нет. Я пытаюсь понять. А это уже половина пути…к чему? К прощению? Я не прощу эту тварь. И если смогу – убью его. Эта мысль утвердилась у меня в голове, и я сделал для себя определённые выводы. Осталось ждать посланцев.