Стэн Николс - Легион Грома

– Я не отказываюсь от ответственности за мои собственные действия и за действия моих подчиненных.

– Еще бы!… На службе у меня не стоит увиливать от ответственности, это влечет за собой не самые приятные последствия.

– Я всего лишь хочу заметить, что драконы – орудие, не предназначенное для точечных ударов, ваше величество. Они славятся своим упрямством.

– Так, может, мне стоит подыскать хозяйку, которая сумеет их обломать?

На это Глозеллан ничего не ответила.

– Я полагала, что достаточно ясно выразила мои пожелания, – продолжала Дженнеста, – но похоже, придется повториться. Это и для твоих ушей, генерал!

Мерсадион застыл.

– Не отвлекайтесь от самого главного. – В голосе королевы зазвучала ярость. – Нет цели более важной, чем разыскать и вернуть украденный Росомахами артефакт.

– Могло бы помочь, ваше величество, – сказала Глозеллан, – если бы мы знали, что собой представляет артефакт, и почему…

Звук увесистой пощечины эхом прокатился по каменным стенам. От удара голова Глозеллан мотнулась вбок. Покачиваясь, хозяйка драконов поднесла руку к покрасневшей щеке. Из уголка ее рта потекла тонкая струйка крови.

– Заруби себе на носу, – сверкая глазами, сказала Дженнеста. – Ты уже спрашивала о предмете, который я разыскиваю. Повторяю мой ответ: не твое дело. Если будешь упорствовать в несоблюдении субординации, получишь кое-что похуже пощечины.

Глозеллан молча, но надменно смотрела на нее.

– На поиски должны быть направлены все имеющиеся ресурсы, – объявила королева. – И если вы оба не вернете мне желаемое, я найду нового генерала и новую хозяйку драконов. Так что советую подумать над тем, какую форму может принять ваше… увольнение. А теперь убирайтесь!

Когда подданные вышли, Дженнеста поклялась себе, что отныне будет гораздо активнее вмешиваться в события. Однако на данный момент это можно и отложить. Сейчас следует заняться кое-чем другим.

Воспользовавшись другой, менее заметной дверью, она покинула помещение для военных советов и спустилась по узкой, вьющейся лестнице. Ее шаги отдавались гулким эхом. Двигаясь по подземным переходам, она прошла в свои, расположенные в самом сердце дворца, личные покои. Стражники-орки при ее неожиданном появлении вытянулись по стойке «смирно».

Остальные занимались делом внутри. Они опрокидывали содержимое ведер в широкую мелкую деревянную бадью, укрепленную металлическими обручами. Слуги закончили работу, подгоняемые нетерпеливым взглядом королевы. Когда они вышли, Дженнеста уселась рядом с бадьей и провела пальцами по теплому содержимому.

Состояние крови удовлетворяло ее требованиям. Однако она была неприятно удивлена, обнаружив в крови несколько мелких кусочков мяса. Древние, называя эту жидкость хорошим средством для достижения определенных целей, в то же время подчеркивали, что она должна быть как можно чище. Дженнеста взяла себе на заметку, что следует напомнить слугам о необходимости тщательного процеживания, а чтобы хорошенько запомнили – приказать их выпороть.

Поскольку кровь на поверхности уже сгущалась, королева не стала откладывать и произнесла необходимые заклинания. Блестящая рубиновая пленка еще больше сгустилась и приобрела коричневатый оттенок. Наконец небольшой участок пошел мелкими волнами, закрутился вялым водоворотом, а потом на его поверхности сформировался образ.

– Ты всегда выбираешь самые неудачные моменты, Дженнеста. Сейчас неподходящее время.

– Ты солгала мне, Адпар.

– Насчет чего?

– Насчет того, что у меня украли.

– О, только не заводи опять.

– Ты говорила, что ничего не знаешь про артефакт, который я разыскиваю?

– Я понятия не имею, что ты ищешь. Разговор закончен.

– Нет, подожди. У меня есть возможности, Адпар. И возможности, и глаза. И предмет, о котором я получила сведения, по описанию может быть только артефактом.

Лицо образа стало задумчивым.

– По-моему, дорогая, на тебя опять нашла одна из твоих странных фантазий.

– Это ведь другая, правильно? У тебя есть другая звезда!

– Да я представления не имею, о чем ты…

– Ты, лживая сука! Ты припрятала ее у себя и ничего мне не говорила!

– Я не соглашаюсь и не отрицаю.

– Когда дело касается тебя, это равносильно признанию.

– Послушай, Дженнеста, возможно, у меня действительно было нечто похожее на то, что ты разыскиваешь. Но теперь это стало историей. Предмет украли.

– Так же, как и мой. Очень вовремя. Ты ведь не рассчитываешь, что я поверю твоим сказкам?

– Мне плевать, поверишь ты или нет! Чем приставать ко мне, лучше бы занялась поисками воров. Если кто-то и играет с огнем, так это они!

– Значит, тебе известно, насколько эти предметы важны?! Насколько все они важны?!

– Мне ясно одно: если ты так ради них расшибаешься, то, наверное, тут и в самом деле замешано что-то чрезвычайно важное!

Темно-красная свернувшаяся поверхность взорвалась изнутри. На пленке сформировался еще один образ. В разговор вступил новый голос:

– Она права, Дженнеста.

Адпар и Дженнеста в унисон издали стон.

– Убирайся отсюда, зануда! – прошипела Адпар.

– Почему нам никогда нельзя поговорить без того, чтобы ты не влезла, Санара? – скривилась Дженнеста.

– Ты знаешь почему, сестра. Между нами слишком тесная связь.

– Очень жаль, – буркнула Адпар.

– Сейчас нет времени для обычных свар, – предупредила Санара. – Реальная ситуация такова, что группа орков захватила по крайней мере один из инструментов. Разве орки способны понять скрытую в них необыкновенную силу?

– Это в каком смысле «по крайней мере один»? – не поняла Дженнеста.

– А ты можешь с уверенностью утверждать, что это не так? События наступают друг другу на пятки. Мы вступаем в период, когда все возможно.

– Я держу события под контролем.

– Неужели? – скептически заметила Санара.

– Не обращайте на меня внимания, – фыркнула Адпар. – Я, в отличие от вас, занимаюсь только своими делами. Так что могу сколько угодно сидеть тут и слушать, как вы говорите загадками.

– Ты, Адпар, может быть, и не знаешь, о чем я говорю, но Дженнеста знает. И ей следует понять, что силу эту надо обратить на добро, а не во зло, иначе всех нас ждет окончательная погибель.

– О, пожалуйста, – саркастически прошипела Дженнеста, – не начинай опять разыгрывать из себя мученицу.

– Можешь думать обо мне как хочешь, я к этому привыкла. Только не надо недооценивать те силы, что вот-вот вырвутся на свободу.

– Пошли к черту, вы обе! – воскликнула Дженнеста и в раздражении ударила рукой по слою покрывшейся коркой крови.