Стэн Николс - Легион Грома

– Уроды! – откликнулся Одноглазый. Сифилисная Морда посмотрел на Коиллу. Его настроение изменилось мгновенно и полностью.

– По-моему, ты вела себя не слишком дружелюбно, – это прозвучало откровенной угрозой.

– Я могу быть еще более недружелюбной, – пообещала она.

Здоровенный Глупец перестал гоготать. Одноглазый поднялся на ноги и, продолжая бормотать себе под нос, затрусил к месту событий.

Сифилисная Морда опустился рядом с Коиллой на корточки и затхло дохнул на нее:

– Спрашиваю снова… Остальные Росомахи все еще в Скратче?

Коилла молча смотрела на него. Одноглазый пнул ее в бок:

– Говори, сука!

Она повернула голову и посмотрела с вызовом на Одноглазого.

– Прекрати, Гривер, – сказал Сифилисная Морда, однако, судя по тону, его беспокоило отнюдь не самочувствие пленницы.

Одноглазый сверкнул взглядом и вновь прижал к уху тряпку. Вид у него был таков, что сразу сделалось ясно: он ни перед чем не остановится.

– Так они в Скратче? – повторил Сифилисная Морда. – Не слышу ответа!

– Вы и в самом деле думаете, что можете уцелеть, втроем пойдя против Росомах?

– Здесь я задаю вопросы, сука, и я не слишком терпелив. – Вытащив из-за пояса нож, Сифилисная Морда поднес его к лицу Коиллы: – Говори, где они, или я начну с твоего глаза!

Последовала долгая пауза, в течение которой мысли Коиллы проносились с неимоверной быстротой. Наконец она произнесла:

– Хеклоу.

– Что?

– Врет! – сказал Одноглазый. Сифилисная Морда тоже смотрел скептически:

– Почему Хеклоу? Что они там делают?

– Это ведь свободный порт.

– И что?

– Если хочешь что-то продать, там тебе дадут самую высокую цену. – Коилла притворилась, будто говорит это с неохотой.

– Хеклоу и в самом деле такое место, Мика, – подтвердил Здоровенный Глупец.

– Это мне известно, – раздраженно отрезал Сифилисная Морда. И вновь переключил внимание на Коиллу: – А что твои поделыцики намерены там продать?

Она забросила крючок, на который было насажено стратегически рассчитанное молчание.

– То, что вы украли у королевы? Коилла медленно кивнула, отчаянно надеясь, что они поддадутся на уловку.

– Должно быть, эта штука и вправду драгоценна для таких, как Дженнеста, которые век жрут и все не нажрутся. Что это?

Коилла поняла: эти типы ничего не знают об артефактах, которые Росомахи называли звездами. Тем лучше. Она не намерена просвещать бандитов.

– Это… трофей. Реликвия. Очень древняя.

– Реликвия? Какая-нибудь ценность? Сокровище?

– Да, сокровище. – Коилла вложила в это слово смысл, который ему никогда не понять.

– Так я и знал! – Во взгляде Сифилиеной Морды загорелась алчность. – Наверное, что-то большое.

Коилла поняла, что охотники за удачей вообразили себе, будто Росомахи стали предателями ради добычи. Идея о том, что орки могут действовать ради идеала, бандитам недоступна. Таково их представление о мире.

– А почему ты здесь? – Одноглазый смотрел на нее подозрительно.

Этого вопроса Коилла и боялась. Ответ должен звучать убедительно.

– По пути у нас случились неприятности. Мы столкнулись с Уни, и я отбилась от отряда. Я как раз пыталась догнать своих, когда…

– Когда столкнулась с нами, – перебил Сифилисная Морда. – Твоя неудача – наше везение.

Коилла надеялась, что он поверил ей. И в то же время прекрасно отдавала себе отчет, что тут для нее кроется большая угроза. Они могут решить, что получили от нее все возможное и теперь самое время убить пленницу и отправиться дальше. Прихватив в качестве трофея ее голову…

Сифилисная Морда смотрел на Коиллу пристально, и она собрала все свое мужество.

– Мы отправляемся в Хеклоу, – провозгласил он.

– А что будем делать с этой? – спросил Одноглазый.

– Пойдет с нами.

– Зачем? Какой нам теперь от нее толк?

– Заработаем на ней. В Хеклоу дают высокую цену за рабов. В наше время многие отвалят кругленькую сумму за орка-телохранителя. Особенно за орка из воинского подразделения. – Сифилисная Морда дернул подбородком в сторону здоровяка. – Возьми ее коня, Джабез.

Джабез потащился к скакуну пленницы. Тот, ничуть не интересуясь происходящим, дремал на солнышке неподалеку.

Одноглазый, все еще возившийся с остатками уха, был не слишком доволен. Но решил не выступать.

Коилла подумала, что сейчас самое подходящее время для притворных возражений.

– Рабство, – она чуть ли не выплюнула это слово. – Еще один признак деградации Марас-Дантии. Этим нововведением мы тоже обязаны вам, людям.

– Заткнись! – обрезал Сифилисная Морда. – Слушай и запоминай, орк. Все, что ты для меня значишь, это сумма, которую за тебя можно получить. А тебе, чтобы выполнять свои будущие обязанности, язык не понадобится. Усвоила?

Коилла внутренне издала вздох облегчения. Жадность бандита спасла ее. Однако она всего лишь купила немного времени: для себя и, как она надеялась, для дружины.

Дружина. Черт, что происходит? Где они? Куда делся Хаскер? И что станется со звездами?

Долгое, долгое время он не делал ничего, только смотрел. Ему нравилось наблюдать за событиями издалека, положившись на судьбу. И долгое время он этим удовлетворялся. Однако на судьбу полагаться не стоит. Все запутывается, становится непредсказуемым, надвигается хаос.

Вызванное чужаками истощение земной магической силы привело к тому, что когда он в конце концов решил действовать, даже его собственная сила оказалась слишком ненадежной. К поиску пришлось привлечь других. Это было ошибкой.

Теперь инструменты опять в мире, опять в истории. Рано или поздно кто-то откроет их секрет и завладеет скрытой в них силой. Сейчас важно только одно: будет ли магическая сила использоваться на благо или во зло…

Больше он не мог уговорить себя, что этого места изменения не коснутся. Угроза нависла даже над его владениями. Его последователи могут сколько угодно называть его Магом и считать, что он умеет все. На самом деле сейчас, когда его магические способности ослабли, все, на что он способен, – это поддерживать существование страны.

Пришло время принять непосредственное участие в происходящем. Он совершил ошибки и должен исправить их. На что-то он способен, на что-то уже нет.

Однако он видел прошлое и кое-что из будущего и знал: не исключено, что уже слишком поздно.

Скудны свет едва озарял большую пещеру в глубинах подземного лабиринта. Свет исходил от бесчисленных слабо мерцающих кристаллов, вделанных в стены и потолок, а также от нескольких валяющихся на полу факелов. Около полудюжины непроницаемо-черных овалов обозначали входы в ответвляющиеся от пещеры тоннели. Воздух был нездоровым.