Стэн Николс - Воины Бури

– Оставь, Хаскер, – предостерег Страйк. – У нас и так достаточно проблем, твои вопли ни к чему.

– Одно я знаю точно, еще одну такую атаку нам не отбить, – проворчал Хаскер. – По крайней мере, не с такими помощниками.

– Они не без души, – задумчиво произнесла Коилла. – Это много значит.

– Боевой дух значит больше.

– Ты к ним слишком строг.

– Они люди, этим все сказано.

Обмен репликами был прерван появлением кого-то на лестнице. Это была Криста Галби. Она вступила на помост, слегка приподнимая подол платья, чтобы оно не потрепалось.

Росомахи поприветствовали ее, хотя приветствие Хаскера прозвучало довольно-таки фальшиво. Казалось, сейчас жрица находилась в лучшем настроении.

– Я пришла сказать, что Аидану лучше, – проговорила она. – Он в сознании и узнает меня. Дышит он тоже лучше. – Подойдя к Элфрею, она взяла его загрубевшие руки в свои. – Я должна поблагодарить вас за это. Не знаю, как я могу вас вознаградить.

– Это ни к чему. Я рад слышать, что мальчик поправляется. Однако уход ему будет нужен еще пару недель. Позже я приду и посмотрю, как он.

– Благодарю вас. – Криста улыбнулась. – Боги благоволят моему сыну и вам.

– Пожалуй, в данном случае львиную долю благодарности заслуживает Элфрей, – сухо заметил Страйк.

– Не гневи богов, – предостерег его Элфрей. – Это неразумно. Без их поддержки мои усилия ни к чему бы не привели.

Страйк кивнул на вражескую армию:

– Хотелось бы знать, они сейчас благодарят свое божество или проклинают его?

– Вы скептик, капитан? – спросила Криста.

– Честно говоря, сейчас я уже и сам не знаю, кто я. Последние события перевернули в головах орков все.

Никто не нашелся, что на это ответить.

– Я сказала, что никогда не смогу отплатить вам, – повторила Криста. – Но если есть что-то, находящееся в моей власти и чего вы желаете, только скажите.

– Как насчет звезды? – брякнул Хаскер. Остальные свирепо посмотрели на него.

– Звезды? – сначала жрица словно бы не поняла. Потом ее лицо озарилось интуитивной догадкой. – Вы про инструмент?

– Про… что? – невинно спросил Джап.

– Инструмент. Религиозная реликвия. Мне кажется, она действительно выглядит как простая звезда. Так вы про это?

Отпираться было трудно.

Коилла быстро вступила в разговор:

– Он хотел сказать, можно ли нам взглянуть на нее?

– Откуда вам известно, что у нас есть инструмент? Мы не скрываем этого, но и не хвастаемся.

– По пути нам попался один купец, Катз, бес. Он и рассказал.

– Ах да. Помню.

– Он так интересно рассказывал, – продолжала Коилла, надеясь, что не заводит разговор в более опасные дебри. – Мы пообещали себе, что если когда-нибудь попадем в Рафетвью, то постараемся взглянуть на нее, – скромно закончила она.

– Насколько я помню, Катз не проявлял к ней особого интереса. Более того, он злоупотребил нашим гостеприимством, пытаясь войти в храм в неположенное время. Пришлось попросить его покинуть город.

– Мы об этом ничего не знали.

– Этот инструмент очень важен для нас. Он много значит для моего народа и для наших богов. Но я буду рада показать его вам в любое время. Хотя, при всем моем уважении, должна заметить, что никогда бы не подумала, что религиозный артефакт может представлять какой-то интерес для боевой дружины.

– О, для нас существуют не только одни битвы и кровопролития, – сказал Джап. – Культуру мы тоже ценим. Я к тому, что вам обязательно, просто непременно нужно как-нибудь послушать стихи Хаскера.

– В самом деле? В таком случае в вас скрыты большие глубины. Я бы с удовольствием послушала.

Хаскер разинул рот:

– Чего?

Целую ужасную секунду они думали, что верховная жрица захочет послушать шедевр сейчас.

– Значит, инструмент и поэзия, – продолжала она. – Будем с нетерпением ожидать встречи как с тем, так и с другим.

– Да. Это было бы… приятно, – неубедительно заверил ее Страйк.

– У меня так много дел, – сказала Криста. – Пора идти. Благодарю вас еще раз, Элфрей. Благодарю всех вас.

Они провожали ее взглядом, пока она не спустилась с лестницы и не скрылась за углом.

– Хаскер, ты идиот\ – накинулась Коилла на сержанта.

– А в чем дело? Не попросишь – не получишь!

Джап тоже внес в свою лепту:

– Ты и вправду первостатейный кретин, Хаскер.

– Иди пососи дерьмо!… И с какой стати ты сказал ей, придурок, что я пишу стихи?

– Заткнись!

– По крайней мере, теперь мы знаем, каково ее отношение к перспективе расстаться со звездой, – заметил Элфрей.

– Да, – согласилась Коилла. – Но благодаря этому недоумку, – она кивнула на Хаскера, – мы чуть было не влипли.

– Этот чертов Катз должен был сказать нам, что его отсюда выперли, – возмутился Джап. – Что теперь будем делать?

– Спать, если у вас осталась хоть капля здравого смысла, – посоветовал Страйк. – Лично я буду спать. Вам, по возможности, надо делать то же самое.

– И извлечь из сна как можно больше удовольствия, – кисло добавил Джап. – Кто знает, может, спим в последний раз.

Он чувствовал, что она стоит рядом. Оба смотрели на океан.

Игривый ветерок плясал по их одежде и лицам. Солнце было в зените, а день жаркий. Над далекими островами парили стаи белых птиц.

Он не испытывал потребности говорить, и она, по-видимому, тоже. Они просто предоставили гигантской массе сияющей воды возможность очистить их души и внести в них мир.

Наконец, хотя они еще не насытились зрелищем, оба отвели взгляд от океана. Они начали спуск со своего наблюдательного пункта на меловом карьере вниз, к зеленым пастбищам. Вскоре они уже шагали по щиколотку в траве. Изумрудная поверхность тут и там оживлялась цветами, похожими на золотые орехи.

– Ну разве здесь не прекрасно? – спросила женщина.

– Я никогда такого не видел, – отвечал он, – а мне довелось изрядно попутешествовать.

– В таком случае ты, наверное, видел много мест, способных по красоте сравниться с этим. Наша земля щедра на чудеса природы.

– Только не там, откуда я пришел.

– Ты это и раньше говорил. Признаюсь, я ума не приложу, где это может быть.

– В такие моменты, – признал он, – мне кажется, что я и сам этого не знаю.

– Вечно ты говоришь загадками, – шутливо произнесла она.

Ее глаза блестели, внутреннее веселье озарило лицо.

– Я вовсе не хочу говорить загадками.

– Я знаю… Серьезно, я думаю, ты и вправду не хочешь. Но ты обладаешь способностью избегать тайны, которая, похоже, ходит за тобой по пятам.

– Как это?

– Приходи сюда и живи здесь.

Как и в первый раз, когда она об этом заговорила, он почувствовал прилив радости и желания. Частично это объяснялось землей вокруг, частично ею самой и той ролью, которую она будет играть в этой новой жизни…