Стэн Николс - Воины Бури

– Это так, я не больше человек, чем мои сестры. Но Вермеграм умерла много зим назад. И я знаю, я видела, что вы присутствовали при смерти Адпар, когда Дженнеста убила ее.

– Как вы узнали, что я там был? Она ответила загадочным взглядом:

– Я уже давно слежу за вами, Страйк.

И как он ни настаивал, больше она ничего не добавила.

Страйку не совсем понравилось направление развития разговора. Он помолчал. Потом, на фоне оркского храпа, произнес:

– Как получилось, что вы впустили слуфов?

– Что за странный вопрос! Как я могла их не впускать?

Страйк принял ответ к сведению.

– Откуда они явились? И почему они здесь? Бывшая королева опять вздохнула и легла, подложив руку под голову. Посмотрела на него взглядом прозрачных зеленых глаз, которые напомнили ему глаза Дженнесты. Однако на лице Санары не было чешуи, ее кожа была мягкой, молочного цвета.

– Слуфы – древняя раса, существовавшая еще на заре времен. Они – воплощение зла. Вы считаете Дженнесту плохой? А по сравнению с ними она – любительница. Здесь же они потому, что знают: рано или поздно Дженнесте станет известно про инструменты. Они держат меня здесь дольше, чем вы живете на свете. И я буду здесь, когда слуфы сгложут ваши кости. Они подумали, что Дженнеста станет искать инструменты…

Стараясь отвлечься от навязчивого образа гложущих его кости слуфов, Страйк сказал:

– Она их ищет.

– И тогда слуфы попытались бы обменять меня на артефакты.

– Зачем они им нужны? – спросил он. – Что вам известно о звездах? Об инструментах?

Санара смотрела сквозь него и видела что-то, ведомое только ей. В своей задумчивости она почти не заметила, что к Страйку подошли Джап и Коилла.

– Само собой, они хотят воспользоваться ими, – мечтательно произнесла королева.

– Каким образом? Что звезды делают?

– Все вместе они существуют одновременно в нескольких плоскостях бытия.

Джапу показалось, будто он что-то понял.

– Так значит, в этом их предназначение? Переносить с места на место? И именно так мы сюда попали?

Санара отбросила волосы со лба:

– Они не переносят с места на место. Я же сказала, соединившись вместе, они существуют во всех плоскостях бытия.

Росомахи ошалело смотрели на королеву.

– Во всех плоскостях пространства, – добавила она. – Во всех плоскостях времени.

– И это они принесли нас сюда? – Коилла бросила на Страйка горький взгляд.

– Если вы не пешком пришли, то – да.

– И потому, что они существуют сразу во всех временах, мы отбыли ночью, а через секунду, когда оказались здесь, уже был день?

Королева кивнула.

– Так в этом и заключается их предназначение? – произнес Джап, прежде чем Коилла успела вставить слово.

Санара покачала головой:

– Нет. Это всего лишь… побочный эффект. Их основная функция заключается в другом.

– Так в чем же она заключается?

– Простым смертным этого не понять. – Санара, похоже, не питала особого пристрастия к дворфам.

Не успел кто-нибудь произнести хоть слово, как что-то случилось с дальней стеной. Она словно отступила в голубую даль, а потом опять встала на место.

А потом на том месте, где раньше не было ничего, они увидели неведомую фигуру. Ее скрывали тени, и лица было не разглядеть, но, кем бы ни оказался незнакомец, своего роста ему было не скрыть.

– Подъем! – крикнул Страйк. – Посторонний!

Орки были безоружны. Но их насчитывалось более двадцати – против всего лишь одного противника.

А кроме того, они всегда были готовы к хорошей драке.

Незнакомец выступил из плаща теней, воздев руки в жесте мира.

Когда он приблизился, в желтоватом свете проступили черты человеческого лица. Серебряная вышивка на камзоле поблескивала, а на поясе не имелось ножен.

Это был Серафим.

Несколько орков попятились, косясь друг на друга и пытаясь выхватить оружие – только чтобы обнаружить, что ножны пусты.

Но их удивление было ничем по сравнению с изумлением Санары. Она побледнела еще больше – если это только было возможно, – и рукой схватилась за горло. Зеленые глаза расширились, и бывшая королева упала на руки Страйку.

Серафим подошел и крепко прижал ее к себе. Ее руки обняли его талию, на короткое мгновение она положила голову ему на плечо. И почти сразу же пришла в себя, выпрямилась, соблюдая давно забытый протокол.

– Я думала, ты мертв, – сказала она.

– Вы знаете этого человека? – вступил в разговор Страйк.

Серафим и Санара обменялись взглядами, смысла которых Росомахам было не понять. Потом она кивком показала, что приняла вопрос к сведению.

– Как ты здесь оказался, Серафим? – Коилла источала подозрительность.

– Сейчас это неважно, – отозвался Серафим. – Есть более неотложные дела. Но то, что можно сказать, я скажу. Вы должны доверять мне.

– Как же! – осклабился Хаскер. – Само собой!

– Не исключено, что я – ваша последняя надежда, – продолжал человек. – И вы ничего не потеряете, если выслушаете меня.

– Если ты опять начнешь пороть чушь, то потеряем, – отозвался Джап. – У нас нет времени на твои россказни.

– Это правда, у меня есть для вас история. Но не из тех, что рассказывают на рыночных площадях.

– Тогда говори покороче.

Серафим окинул взглядом исполненные ожидания лица:

– Хорошо… Как насчет того, что вы украли мир?

Пока остальные переваривали смысл вопроса, Коилла воскликнула:

– Что? Мы? Такие дела делаете вы, люди!

– И тем не менее это так.

– Очень похоже на другие твои сказки, – заключил Страйк. – Лучше объяснись, Серафим, и не испытывай наше терпение.

– Объяснять придется много, и очень советую слушать внимательно. В противном случае вы примете смерть от слуфов.

– Ну ладно, – уступил Страйк. – Выслушаем, если только будешь говорить по делу. Так что там насчет того, что мы воруем миры?

– Что если я скажу вам, что Марас-Дантия – вовсе не ваша земля?

Несколько рядовых саркастически расхохотались.

– Я бы заметил, что вы, люди, землю еще не отняли.

– Я не это имел в виду.

Страйк начал проявлять признаки раздражения.

– Так что же ты имел в виду? Кончай говорить загадками, Серафим.

– Позвольте выразить это следующим образом. Кажется ли вам, что слуфы принадлежат к этому миру?

– Они ведь здесь, разве нет? – воскликнул Джап.

– Верно, но доводилось ли вам раньше видеть кого-либо вроде них? До этого момента верили ли вы в их существование? Или для вас они были чем-то из легенды?

– Посмотри на Марас-Дантию, – посоветовал дворф. – Разных рас полным-полно. Кроме их безобразного вида, что еще в слуфах особенного?

– В каком-то смысле к этому я и веду. Как, по-вашему, случилось, что на этой земле обитает такое количество разных рас? Почему, по вашему мнению, Марас-Дантия так щедра на разнообразные формы жизни? Или мне следует назвать ее Центразией?