Алексей Полюх - Тёмные сектора

— Если всё пойдёт хорошо, то я вернусь… скоро, — пообещала Келли на прощанье. Джулия долго смотрела им вслед… Люсси посадила крейсер на лужайке возле самого дворца, и через несколько минут они покинули Иллирию.

***

Утром они снова были на старой базе Иксиан, которую уже привыкли считать своей. Оказалось, что Келли знала про эту базу, хотя Тёмные не принимали участия в её штурме. Келли могла бы добраться сюда сама, намного быстрее любого корабля, но предпочитала лететь вместе с ними, чтобы поближе познакомиться. Лоинс, который знал её очень давно, по секрету сообщил, что в действительности она немного тщеславна, и любит находиться в центре внимания.

— Итак, вот наша следующая цель. — Лоинс указал на карту сектора, на которой зажегся крошечный белый огонёк. — На этот раз всё может оказаться гораздо опаснее. Вероятно, там находится боевой кибермозг, который всё ещё функционирует и наверняка располагает активными средствами защиты. Конечно, с помощью Келли всё будет намного проще… Но есть ещё кое-что, что меня особенно настораживает. — Он остановился, в сомнении покачав головой.

— Дело в том, что, согласно полученной информации, это — планета эльфов…

При этих словах Келли недоверчиво фыркнула. Остальные слушали в недоумении.

— А… что такого плохого в эльфах? — осторожно поинтересовалась Эйни. Лоинс и Келли одновременно посмотрели на неё.

— Дело в том, — объяснил Лоинс, — что эльфов не существует.

— Но… как же, — возразила Аэлин, — ведь все знают про призрачных эльфов… есть столько историй, рассказы очевидцев…

Келли снова фыркнула.

— Рассказы — есть, — терпеливо объяснил Лоинс, — а самих эльфов — нет. И никогда не было.

На несколько секунд повисла тишина. Потом Аланс рассудительно заметил:

— Но, если нет эльфов, то… как же мы, в таком случае, сможем полететь на планету, населённую эльфами?

Лоинс пожал плечами:

— Вот это-то меня и смущает. Просто прими как факт, что мы летим на планету эльфов. И запомните, что никаких эльфов нет — ни призрачных, ни каких других. Это просто ненаучно. Что касается планеты, то мы увидим, что же там на самом деле, когда окажемся там…

— В действительности, — задумчиво продолжал он, — однажды я уже видел одну планету эльфов… В тот раз оказались виновны всего лишь торговцы Чёрной Пыльцой. Контрабандисты устроили тайную плантацию на отсталой фермерской планете. Потом то ли дела у них пошли плохо, то ли по какой-то другой причине, но они улетели, а волшебные грибы остались, и через несколько лет заняли целый континент. Когда мы туда прилетели, в воздухе было столько чёрной пыльцы, что люди не только видели эльфов и драконов, но и сами считали себя сказочными существами. Их коллективные галлюцинации были настолько реальны, что их начинали видеть и другие. Одного огнедышащего дракона мне даже пришлось изрубить молекулярным мечом, и скажу вам, это было нелегко, он едва не сжёг меня… Когда мы вывезли с планеты остатки населения, нам пришлось стерилизовать целый континент. — Лоинс, погрузившийся в давние воспоминания, наконец вернулся к действительности. — Так что от планеты эльфов не приходится ждать ничего хорошего. Во всяком случае, я и теперь ожидаю какого-нибудь на редкость неприятного сюрприза.

— Думаю, в итоге я всё смогу уладить, — с улыбкой заверила его Келли.

— И всё же, — сказал Лоинс, — я предвижу, что эта экспедиция может оказаться опасной. Так что не лишним будет подготовиться получше. Вылетим туда завтра.

После обеда делать было нечего, и Эйни пошла побродить одна. Все куда-то подевались: Дейт с Алансом готовили крейсер к полёту, Инесс разрабатывала сценарий какого-то секретного мероприятия, которое собиралась провести вечером. Даже Лэйн, который раньше часто составлял ей компанию, в последние дни стал каким-то слишком серьёзным и занятым. Все уровни базы были давно изучены вдоль и поперёк, и Эйни решила подняться на поверхность. Хотя там, к сожалению, даже не видно звёзд.

По пути к лифту её окликнула Аэлин:

— Ты не знаешь, куда подевался Лэйн?

Эйни отрицательно покачала головой.

— Если увидишь его — скажи, что мы с Инесс ждём его в голубой гостиной.

— Хорошо, — Эйни пошла дальше.

Почти сразу же ей встретился Лэйн.

— Эйни… Ты не видела Инесс? Мне обязательно нужно поговорить с ней.

— Нет; но тебя минуту назад искала Аэлин…

— Да-да, конечно… — Он выглядел задумчивым.

— …Возможно, они с Инесс в гостиной.

Она даже не была уверена, что он вообще слышал её.

За поворотом она столкнулась с Инесс.

— Эйни… — она казалась рассеянной. — Ты не видела Лоинса?

Нет, — Эйни отрицательно покачала головой, и Инесс убежала. — …но тебя ищет Лэйн, — успела сказать Эйни ей вслед.

Выйдя из лифта, она увидела Лоинса. Он явно был чем-то озабочен, хотя и не забыл учтиво поклониться ей, как всегда. Но сейчас он не улыбался:

— Эйни, извини — я спешу… Если увидишь Келли — передай ей, что нам срочно нужно поговорить.

— Да, хорошо… — Эйни вовремя вспомнила: — Инесс…

— Да-да, я знаю. — Он куда-то торопился.

Ну что же. Наверно, в итоге они всё-таки найдут друг друга.

Эйни почти дошла до воздушного шлюза, когда рядом с ней неслышно появилась Келли. А возможно, она уже некоторое время шла рядом — и только теперь стала видимой, как будто её осветило серебристое лунное сияние.

— Эйни, тебе не скучно бродить одной?

— Келли, — девочка улыбнулась ей. — Тебя искал Лоинс, — спохватившись, торопливо сообщила она.

— Я знаю, Эйни. — Келли тоже улыбалась ей. — Не волнуйся: я всегда успеваю туда, где я нужна… Я хотела поговорить с тобой. Ты выглядишь слишком грустной для девочки твоего возраста.

Эйни пожала плечами, смутившись.

— Просто я люблю ходить одна…

— Ты вспоминаешь их, — это было утверждение. Конечно, Келли ведь всё знает — ей для этого даже не нужно читать мысли.

Эйни снова пожала плечами, сжав губы и упрямо вскинув голову.

— Не волнуйся за меня, — она всё же слегка вздохнула.

— Не надо грустить, Эйни, — Келли приблизилась к ней, на мгновение легко коснувшись своим гладким, как шелк, мягко сияющим рогом лба девочки. Какая бы магия в этом не заключалась, но она подействовала: девочка снова улыбнулась.

— Спасибо, Келли, — Эйни осторожно протянула руку, дотронувшись до мягкой шерсти у неё на щеке. Келли позволила ей это, чуть наклонив голову. Девочка погладила её по гибкой шее и длинной струящейся гриве, и смущённо убрала руку.

Эйни впервые могла рассмотреть её так близко. У неё были небольшие изящные уши, похожие на кошачьи, серебристая пушистая чёлка у основания тонкого витого перламутрового рога, и бездонные тёмные глаза. Девочка вдруг поняла, что их глубина затягивает, и если она посмотрит в них ещё немного, то может навсегда остаться там…