Катя Фиалкина - Хранительница. Ксения

Страшный лес встретил нас гнетущей тишиной и полным отсутствием снега. Вот странность! Здесь как-будто была не зима, а поздняя осень. Причем всегда. Помню, я ходила сюда с бабушкой в середине лета. Жара стояла ужасная, а в лес вошли, так чуть не окоченели. А все потому, что ей травка какая-то нужна была, которая растет только в Страшном лесу, и только в определенном месте. Вот так вот.

Продвигались мы медленно, даже несмотря на то, что вроде бы как спешили. Под ногами метались странные искаженные черные тени. Сомневаюсь, чтобы их отбрасывали вековые деревья-великаны, утыкающиеся черными верхушками в серенькое небо. Кони заметно нервничали, всхрапывали и то и дело норовили вильнуть куда-то в сторону. Всадников тоже не покидало напряжение. Уф, не нравится мне здесь! Прям таки пятой точкой чувствую, что будут проблемы.

- Не нравится мне все это, - озвучил мои мысли Габриэль, в третий раз за последние десять минут возвращая своего огромного черного жеребца на дорогу.

Я согласно вздохнула.

- Другой дороги все равно нет, - поморщился Алекс.

- А жаль… - проворчала я.

- А тебя вообще сюда никто не звал, - тут же осадил меня Властелин. - Сидела бы сейчас в долине, в безопасности. Так нет, у тебя же шило в одном месте!

Я обиженно отвернулась.

Нет, я конечно все понимаю: ситуация сейчас непростая, он тяжело переживает смерть Колина, хоть и не показывает этого, а тут еще я… Значит, надо на ком-то периодически вымещать раздражение. Но почему именно я всегда крайняя?!!

Дальше стало еще хуже. Дорога оказалась сплошь усеяна ямами. Что и не удивительно, кто же станет проводить дорожные работы в месте, которое давным-давно считается проклятым? Дураков нет! Тут и там из земли торчали коряги, так что приходилось следить, чтобы лошадь не зацепилась. А то сломает ногу, вот счастье-то будет!

Да, похоже, это будут самые долгие два часа в моей жизни.

Тут моя лошадка в очередной раз вильнула, я судорожно вцепилась в поводья, пытаясь призвать ее к порядку, но это ничего не дало. Бэгги дернулась и с небывалой прытью понеслась куда-то в сторону. Вот паршивка! Я, не удержавшись в седле, с тихим вскриком рухнула на пожухлую траву.

Самое смешное, что буквально через мгновение ко мне присоединился Габриэль. Я едва успела отпрянуть в сторону. Ангел витиевато выругался и погрозил кулаком крупу своего коня, тут же растворившемуся среди деревьев.

В седле оставался только Алекс, который сейчас встревожено озирался по сторонам. Дурдом! И где теперь их ловить?

- Леший знает что творится! - оценил ситуацию Властелин.

Ох, лучше бы он этого не говорил!

Раздались тяжелые шаги, треск и шорох раздвигаемых веток, и пред наши очи вышел… да не знаю я кто это был! Он был огромный и черный, словно слепленный из земли. У этого странного существа было три руки - да что там руки, ручищи - три ноги и четыре глаза. Зато чего уж точно не было, так это дружественных намерений в отношении трех путников, посмевших нарушить покой в его лесу.

- Кто это? - тихо пискнула я.

- Арсури, - так же тихо ответил мне Алекс.

- Местный леший, - шепотом добавил Габриэль.

Алекс направил своего коня навстречу странному существу, оставляя нас позади.

- Властелин, Хранительница и… ангел, - последнее слово Арсури буквально выплюнул. - Просто замечательно!

- Тебя что-то не устраивает? - тут же окрысился Габриэль, вскакивая на ноги и очень выразительно потрясая ханаттой (гляньте-ка, запомнила!). За что Алекс сейчас же наградил его ну о-очень ласковым взглядом.

- Не устраивает, - подтвердил лесной дух.

- Так и не вылезал бы из своей чащи!

- Да как же тут не вылезешь, когда вы лешего через каждое слово вспоминаете!!!

Тут, наконец, решил вмешаться Алекс:

- Нам нужно просто проехать по дороге. Мы не причиним вреда лесу. Пропусти нас!

- Ага, щас! Знаю я вас таких! Тут недавно одни проезжали, просто. Пропустил на свою голову! Совсем люди распоясались, будто и не хозяин в собственном лесу! - тут Арсури прервал свою гневную тираду, чтобы отдышаться. Да, видать его сильно достали! И я, кажется, даже знаю, кто именно… - Так что, придется вам познакомиться с моим питомцем…

Сказав это, Арсури развернулся и не спеша скрылся в лесной чаще. Мы удивленно переглянулась. Похоже, не одна я ничего не поняла.

Я поднялась с земли, отряхнулась и принялась оглядываться по сторонам в поисках своей лошадки. Ага, как бы не так! Ее и след давно простыл. И что дальше? Честно говоря, мне слабо представляется, как мы будем искать лошадей в этом, сама уже начинаю верить, что проклятом, месте. Пешком идти, что ли?

Из-за деревьев опять послышался треск - никак Арсури решил вернуться. Алекс спрыгнул на землю, крепко привязал своего коня и выхватил меч. Габриэль так и застыл с ханаттой в руках. Чего это они, а?

Треск стал громче, и перед нами появилась… ящерка. Ага, со скидкой на ее размер, примерно с мой рост, да еще то, что она передвигалась на двух лапах. И хвост у нее был длиннющий. Как я поняла, это и был вышеупомянутый питомец.

Да, к слову о питомцах. Куда подевался мой кот? Помнится, я видела его в последний раз, когда уходила с лешим. А когда мы вернулись, Лапуса уже не было. И куда этот паршивец мог подеваться? Я тоже хороша, со всей этой суетой даже не вспомнила о нем.

Ящерка тем временем пришла к выводу, что мы ей явно не нравимся, пронзительно закричала и направилась к нам. На меня просто накатила волна опасности. Конечно, не такой, как в те моменты, когда меня охватывает то странное предчувствие, но тоже, знаете ли, приятного мало.

Алекс в мгновение ока оказался возле меня и ненавязчиво так оттеснил за свою спину. Ну да, правильно, я ж тут самая беспомощная. А Габриэль, напротив, рванулся к враждебно настроенной живности, отвлекая ее внимание на себя. Живность тем временем издала еще один противный пронзительный крик, оценивающе оглядела предлагаемую добычу и выразительно так клацнула своими далеко не маленькими зубами всего в нескольких дюймах от ханнаты Габриэля.

Вот мне и представился случай своими глазами увидеть это диковинное оружие в деле. Габриэль удобно перехватил ханатту двумя руками, его тонкие длинные пальцы казались естественным продолжением гладкого черного древка. В какой-то момент мне даже почудилось, что они тоже почернели. Вот уж никогда бы не подумала, что эта "палка" может быть такой острой! В конце концов, Габриэль спокойно держал ее двумя руками, и ничего. Но стоило ей только коснуться врага, как на зеленой коже ящерицы образовалась вполне приличная рана.

Никак не ожидавшая подобной подлости живность заверещала еще громче и пронзительнее и повернулась к нападающему хвостом. Может и не слишком корректно, зато очень эффективно. Так что Габриэлю пришлось на какое-то время забыть о нападении и потренироваться в прыжках через длинный зеленый хвост рептилии.