Катя Фиалкина - Хранительница. Ксения

Проезжая мимо родного пепелища, мне немного взгрустнулось. Спокойная жизнь осталась в прошлом. Что ни говори, а существо я домашнее, носиться по заснеженному лесу в поисках незнамо кого - это не по мне. Но уж очень хочется надавать по шее (ну, или посмотреть, как это будут делать другие) этому неизвестному.

Ни Алекса, ни Габриэля еще видно не было, так что я, притаившись за деревьями в стороне от дороги, стала ждать. Заодно было время подумать.

А поразмыслить было о чем. Чем дальше в лес, как говорится, тем больше дров. Наши догадки подтвердились, эта ардрадская парочка действительно как-то связана со злодеем. Вот только кто эти таинственные женщины?

И откуда год назад пришел помятый колдун? Подозреваю, моя бабушка знала ответ на этот вопрос. Жаль у нее уже не спросишь… Что ж, доберемся до Ардрады и все выясним! Теперь- то уж точно эти двое не отвертятся!

Пока я шевелила извилинами, пытаясь привести мысли в некое подобие порядка, из леса выехали два всадника. Ну, наконец-то! Давно пора!

Алекс был мрачнее тучи, а Габриэль костерил на все лады местного лешего и поминутно порывался намылить лесному духу шею. Удерживал его от этого только угрюмый взгляд Алекса. Кстати, о Габриэле… Что это за палка торчит у него за спиной? Любопытно, надо будет при удобном случае выяснить.

Путники спешились и распрягли лошадей. На ночлег они решили устроиться под раскидистой елью. И как я раньше до этого не додумалась?! Ель была просто громадная, а ее раскидистые нижние ветки вполне сходили за небольшой шалашик. Правда, сомневаюсь, чтобы там было уж очень тепло, но все же лучше, чем совсем ничего.

Ангел тем временем скрылся где-то за деревьями. Наверное, за хворостом для костра пошел. Что ж, без ехидного Габриэля говорить с Алексом будет значительно проще. Вот сейчас наберусь смелости и…

- О чем, красна девица, задумалась? - раздался откуда-то сбоку тягучий голос.

Я аж подскочила от неожиданности.

А Габриэль взял меня за шкирку (ну, в смысле, за ворот плаща) и потащил к месту стоянки. Я кулем повисла в руках ангела. А что мне еще оставалось?!

Вот проблема явления меня народу и была решена.

- Как думаешь, кого я нашел под соседним кустом? - окликнул он Алекса и опустил меня на снег. Я с видом нашкодившей шавки уставилась на Властелина. А ангел снова удалился, на этот раз и вправду за хворостом.

- Тебя и на минуту оставить нельзя! - Алекс попытался испепелить меня взглядом.

- На минуту - можно, - робко улыбнулась я.

- Ей все хиханьки! - продолжал беситься он. - Чего тебя вообще сюда понесло?

- Как это чего, - я передернула плечами, - за извинениями, конечно.

- А это не могло подождать, пока мы вернемся?

- Если… - поправила я.

- Что?

- Ты хотел сказать, если вы вернетесь. Я, знаешь ли, предпочитаю иметь хоть какие-то гарантии.

Алекс перестал орать и только тяжело вздохнул:

- Ты меня когда-нибудь с ума сведешь! Ну почему ты не хочешь понять, что женщина не должна рисковать собой, гоняясь за всякой нечистью?!.

- А что же, по-твоему, должна делать женщина? - теперь настал мой черед злиться. - Варить суп и рожать детей?

- Как вариант. Хотя ты и этого не можешь…

- Шовинист! - фыркнула я и отправилась осматривать импровизированный шалашик.

Внутри оказалось довольно просторно. По крайней мере, головой я висящие ветки не задевала. Ну, если слегка пригнуться. Еловые лапки плотно прилегали друг к другу, так что снега сюда не намело. Очевидно, не только нам пришла в голову светлая мысль заночевать под елкой, потому что у ствола кто-то уже соорудил лежак из лапника. Здесь же чернело кострище, обложенное камнями.

Вполне довольная осмотром, я выбралась наружу.

- Я тут встретила одного знакомого лешего, и он рассказал мне много интересного, - я вкратце рассказала Алексу о своих приключениях и, жалобно поглядывая на него, добавила: - Ну, не злись! Я обещаю вести себя хорошо и не втравить вас ни в какие неприятности!

- Зарекалась буренка не бодаться, - проворчал Габриэль, вернувшийся с охапкой хвороста.

- Сам ты… - обиделась я и снова скрылась в еловых ветках.

За прошедшую ночь я четко усвоила одно: я никогда не смогу привыкнуть к походным условиям. Спать на жестком лапнике было, мягко говоря, неудобно. Плюс ко всему еще и холодно, даже горевший поблизости костер не спасал. И страшно: где-то вдалеке протяжно выли волки. И зачем только я сюда поперлась?!

Когда перевалило за полночь, мне наконец удалось заснуть. Даже сквозь сон я ощущала, как меня трясет, куталась в плащ и жалась к чьему-то теплому боку.

Пробуждение тоже хорошего настроения не прибавило. Окончательно потеряв всякую надежду согреться, я встала, надела плащ, до этого момента служивший мне одеялом, и выбралась из-под лапника.

Габриэль седлал лошадей, а Алекс сидел у костра и, склонившись над котелком, что-то там помешивал. Кстати, огонь под елкой мы разжигать не рискнули, уж слишком большой мог получиться костер, перенеся его на безопасное расстояние. Наверное, поэтому ночью было так холодно.

- А это что? - я потянула свои загребущие лапки к лежащей на снегу большой черной дубине, той, которую я вчера заметила за спиной ангела.

- А ну убрала лапы от моей ханатты! - мигом ощерился Габриэль.

- Ханатта - традиционное оружие ангелов, - пояснил Алекс, снимая котелок с огня. Гм, странная штука. Интересно, как ее используют? Машут перед носом жертвы, пока наставляют ее на путь истинный праведными речами? Хотя нет, учитывая кровожадность Габриэля, думаю, все-таки бьют по темечку.

- И впредь не смей трогать мое оружие, - ворчливо предупредил ангел, уплетая гречневую кашу. Ну надо же, какие мы грозные! Это на него так случай с Тиной подействовал, что ли? Вот всегда так, другие напортачат, а мне потом все шишки достаются! Больно мне нужна эта его хана… дубина!

- Как тебе вообще удалось выбраться из долины? - полюбопытствовал Алекс. Он со вчерашнего дня ходил чернее тучи, периодически награждая меня такими взглядами, что хотелось засунуть его в костер… чтоб хоть чуть-чуть оттаял!

- Через Врата, - пожала плечами я. - Или забыл, что я вроде бы как твоя Хранительница?

- Да-а, теперь от нее так просто не отделаешься, - удрученно протянул Габриэль.

- А стража? - не отставал Алекс.

- А полог невидимости? - хитро прищурилась я.

- Ты?! Смогла наколдовать полог невидимости?! - удивились они в один голос.

- Ну, не сразу, конечно…

- Да, Ксения, оказывается у тебя много скрытых талантов, - поморщился Властелин.

А я что, а я ничего!..

Следующим неприятным сюрпризом для меня стало то, что дорога на Старинск тоже проходила через Страшный лес. Правда, по самому его краю, но все же… По оптимистичным словам Алекса, часа через два мы его благополучно проедем. Ну что ж, посмотрим. В конце концов, я целых два раза была там с бабушкой и ничего страшного не видела.