Катя Фиалкина - Хранительница. Ксения

Вчерашней каменной лестницы я не нашла. Поэтому, раздраженно подумав "Понастроили тут!", я выбрала первую попавшуюся тропинку и ступила на нее. Стежка была очень узкая, каменистая и скользкая. И уцепиться, как назло, было не за что. Но я, проявив несвойственное мне упрямство, продолжала двигаться вперед.

Заснеженные деревья напоминали серебристых великанов. Запутавшиеся в ветвях солнечные лучи заставили их замерцать. Вдали виднелся живописный склон, поросший сосенками, и заледеневшее озеро.

Наверное, летом здесь очень красиво…

Засмотревшись по сторонам и забыв об осторожности, я споткнулась, неловко взмахнула руками, чтобы не упасть, но было уже поздно. В этом месте - как всегда, повезло! - тропка поднималась достаточно высоко, и склон был довольно крутым. Моя попа как-то сама собой плюхнулась наземь, и я с визгом заскользила вниз.

К счастью, прежде чем я успела как следует испугаться, под руки мне попалось криво растущее из склона деревце, в которое я и вцепилась. Поглядела вниз, сдавленно ойкнула и вцепилась еще крепче.

Самостоятельно взобраться на тропинку казалось совершенно невозможным. Высоко, да и руки заняты. Продолжать падать - опасно. А висеть так я все равно долго не смогу: руки, затянутые в перчатки, соскальзывали, да и затекать уже начали.

Прогулялась, называется!

Желая сделать хоть что-нибудь, а не висеть здесь живым (ну, это временно) памятником глупости, я закричала:

- Помогите!

Сомневаюсь, что, если кто-то из местных жителей меня и услышит, он станет мне помогать. Скорее подтолкнет вниз, в угоду хозяевам долины.

Ну почему когда кто-то нужен, его никогда нет рядом!

Когда послышались частые шаги, я не поверила своим ушам. Но через миг ко мне спустилась изящная рука с наманикюренными ноготками - пришлось поверить. Я судорожно вцепилась в протянутую конечность.

Мой спаситель с натужливым кряхтением втащил меня на тропку. Потом еще какое-то время мы так и сидели, прямо в снегу, тяжело дыша. За это время я как раз успела его рассмотреть. Это был эльф. Тот самый, которого я видела вчера. Ну надо же, в этой суматохе все о нем забыли!

А ничего такой эльф… Я бы даже сказала, очень ничего. Как и полагается эльфам, блондинистый и зеленоглазый. С тонким, чуть надменным лицом. Высокий и, несмотря на свою эльфийскую худобу, мужественный. Пожалуй, встреть я его еще год назад, я бы не смогла скрыть восторга в глазах. А сейчас всего лишь окинула это чудо природы любопытным взглядом. Да отметила, что наш Рудик ничем не хуже, хотя эльф только наполовину.

- С тобой все в порядке? - все еще пыхтя, спросил он.

- Вроде, да.

Эльф встал и, протянув руку, помог подняться мне.

- Леди, позвольте представиться, - проговорил он, не выпуская моей руки, - Фабиэль эль Фиритиэль.

И облобызал мою лапку. А я тихо порадовалась присутствию на ней бархатной перчатки.

- Ксения, - отозвалась я, высвобождая руку и незаметно вытирая тыльную сторону о край плаща. Это как-то само собой вышло, по инерции. Гм, как интересно, оказывается, иногда бывает наблюдать за собой.

- Рад знакомству, - широко улыбнулся мой спаситель и предложил мне руку, за которую я все-таки ухватилась. Чисто в практических целях, чтобы не упасть.

Мы дошли до озера, прогулялись среди растущих на его берегу сосенок и за это время более-менее раззнакомились. Как выяснилось, этот Фабиэль довольно высокопоставленный эльф в своем Светлом лесу. То ли советник их эльфячьего правителя, то ли советник советника - я, если честно, не разобралась. Во всяком случае, наглой высокомерности ему было не занимать. А в Ардраду, по его словам, этот чей-то там советник прибыл по торговым делам: договариваться о ценах на ардрадское оружие и эльфийские вина и шоколад.

Я хихикнула про себя: надо бы присоветовать ему купить парочку ардрадских зомби…

Лишиться обеда так же, как я лишилась завтрака, мне совсем не хотелось, поэтому очень скоро нам пришлось поворачивать к дому.

Когда мы появились в столовой, Алекс с важным видом что-то втолковывал местному Властелину, Рогенда и Габриэль, как всегда, собачились, а мой кот "незаметно" утаскивал из тарелки ангела куриное крылышко. Заметив нас, все стихли. Алекс, прервавшись на полуслове, полоснул меня взглядом и уткнулся в тарелку.

Безмолвие нарушил Габриэль:

- Это еще что за эльфеныш? - брезгливо скривился он.

- Фабиэль эль Фиритиэль, - с усмешкой поклонился эльф. И тут же стал объектом двух пристальных взглядов. Думаю, не надо уточнять чьих?..

Я поспешила занять свое место за столом. А то пока они тут будут разборки проводить, я опять останусь голодная. А мой растущий организм, между прочим, требует здорового трехразового питания!

- Честно признаться, впервые вижу черного ангела, - продолжал усмехаться эльф. - Занятно.

- В зверинец сходи, - буркнул Габриэль. - Уверен, там тоже найдется много таких, кого ты увидишь впервые.

Фабиэль тоже уселся за стол.

- А вот интересно, - насмешливо прищурился эльф, - что такого должно было случиться, чтобы ангел почернел?

Габриэль раздраженно заскрипел зубами.

- А я придушил пару надоедливых эльфенышей, вроде тебя. И теперь ношу по ним траур.

День настойчиво клонился к вечеру. Зима в последнее время как-то подобрела, и за прошедшие несколько дней ни снежных завей, ни заморозков не было.

Я уже наловчилась ходить по ардрадским стежкам и оставаться при этом относительно невредимой. Облазив долину вдоль и поперек, я заключила, что это одно из самых красивых мест, которые я видела в своей жизни. Здесь были скалы и пещеры, раскидистые деревья и, подозреваю, летом появлялись пестрые цветы, озеро и кристально чистый источник, который, впрочем, был источником не только воды, но и прекрасно подходил для подпитки энергетического резерва. Еще здесь нашлась ветряная мельница и шоколадница. А я-то думала, что шоколад можно найти только у эльфов в Светлом лесу!

Оставалось лишь удивляться, как при всем этом внешнем великолепии уровень жизни простых жителей Ардрады едва ли не хуже, чем в самом задрыпаном селе. Их домики представляли собой простые деревянные строения с соломенной крышей. За водой нужно было ходить в колодец, единственный на всю долину. А о существовании элементарных бытовых заклинаниях здесь вообще даже не подозревали.

Жители долины были до того запуганы, что едва икать не начинали, стоило только приблизиться к ним постороннему человеку. Конечно, попадались и исключения вроде главного стряпчего. Но эти впадали в другую крайность: стоило только попытаться заговорить с ними, как они разражались такой бранью, что даже Габриэль обзавидовался.

Лео и Рогенда заметно притихли и больше достать нас не пытались. Хотя, уж не знаю почему, но меня не покидало стойкое ощущение, что это всего лишь затишье перед очередной пакостью.