Джордж Локхард - Боеприпасы на зиму

Ведун, тяжело дыша, поднял склянку. Потряс, посмотрел на свет.

-Ничего нет...

-Дурак! - бросил Таурон. - Если сосуд пуст, это еще не значит, что там нет ничего! В склянке воздух.

Темир нахмурил брови.

-И?

-Воздух бывает разный, - сухо произнес алхимик. Отобрав у Темира пробирку, он осторожно откупорил ее клювом и, держа двумя когтями, перевернул над банкой.

Выглядело это на редкость глупо - ведь склянка казалась пустой. Но, прямо на глазах удивленного Темира, сидевшая в банке бабочка вдруг дико заметалась, дергая крыльями невпопад. Прошло несколько мгновений, и насекомое упало на дно, поджав лапки в конвульсиях. Таурон молча выудил бабочку когтем, склюнул и посмотрел на следопыта.

Тот, кусая губы, переводил взгляд с пустой банки на пробирку и обратно.

-Что это меняет?

-Я знаю, почему звери гибнут в каньоне, - терпеливо, как ребенку, объяснил Таурон. - И у меня есть противоядие. Мы пройдем без помех. Дальше начнется твоя работа - искать перевал. Не забывай, мутант, ты подписал договор! Правительство с позором лишит тебя регистрации, если откажешься идти!

Темир стиснул зубы.

-Никто, нигде, никогда не скажет мне и слова, - ответил он с расстановкой, - когда узнает, куда вы направляетесь в действительности. Более того, на самом деле в Дегелене с позором предадут огласке вашу "историю", поскольку вы открыто и нагло меня одурачили, заставив приехать в это самим Ори позабытое захолустье, и лишь потом открыв истинную цель!

-Правда? - Таурон ухмыльнулся. - А ты внимательно читал договор?

Темир сузил зрачки.

-В смысле?

-Я хорошо знаю свое дело, - мрачно сказал алхимик. - А невидимые чернила - трюк старый. В копии договора, что осталась в Дегелене, черным по белому сказано, что мы едем в Чернобыль. И ты его подписал, ведун.

Темир дернулся вперед, рука сама потянулась к метательному ножу. Таурон насмешливо прищурил глаза:

-Что, добавишь к своим подвигам убийство нанимателя?

Следопыт вздрогнул. Тут алхимик был прав: преступления хуже, чем наняться проводником, а затем погубить клиентов, представить было трудно. Ори с ней, с оглаской - в нынешние времена ведун мог хоть всю жизнь промышлять, не посещая город... Просто такой поступок был Темиру не по нутру.

Сплюнув, он бросил на Таурона презрительный взгляд и обернулся к Эриху.

-Я возвращаюсь в Дегелен.

-Темир, умоляю, - тихо сказал старик. - В Чернобыле обитают тысячи зверян и никто, кроме нас, никто в целом свете им не поможет. Если мы не дойдем, на Земле останется лишь одно место, где пушистые могут жить, не опасаясь людей.

-Ты ничем не рискуешь, - совсем другим тоном, очень серьезно вставил Таурон. - Мы расстанемся у железной дороги, никто не просит тебя ехать на Украину. Чего ты боишься?

Темир криво усмехнулся.

-Боюсь? - переспросил он. Резко отвернувшись, он подошел к седлу толая и вынул из сумки кожаный футляр. Бережно достал карту.

-Иди сюда, смельчак, - он развернул свиток и повелительным жестом подозвал Таурона. - Гляди. Дня за четыре мы достигнем границ полигона и повернем на восток. Хребет Голодной Кошки тянется на сотни миль, до самого Иртыша, и он совершенно непроходим. Верьте, я ЧУЮ, когда дороги НЕТ, - ведун указал на маленькую змеистую линию у края карты. - Вот единственный путь.

-Сизый каньон? - робко спросил лемминг.

Темир тяжко кивнул.

-Он совсем короткий, меньше мили, но очень глубокий. Ниже, чем мы сейчас.

-Та-ак... - глубокомысленно заметил Таурон. - Все сходится...

Следопыт бросил на сычика гневный взгляд.

-Не знаю, как ты намерен защитить нас от яда, но не забывай, что толай тоже дышит, а дизелю требуется больше воздуха, чем всем нам! У тебя и для них противоядие имеется?

-Повторяю, каньон - моя забота, - с раздражением ответил Таурон. - Расскажи лучше, что ждет нас после.

Темир хмыкнул.

-За каньоном? Я никогда там не был.

-Тебя потому и наняли, что умеешь находить дорогу в местах, где никто не бывал!

-Дорогу? - насмешливо переспросил ведун. - Дорог там нет, Таурон. Совсем. Раз в год там сходят ледники, они бороздят скалы, получается как стиральная доска, только огромная. В этом месте фургон придется разобрать.

-Разобрать?! - хором переспросили Эрих и Туман. Темир мрачно кивнул.

-А вы чего ждали? Поклажу понесет толай, а запчасти придется тащить волоком, они позже пригодятся, по ту сторону перевала. Машине горы не одолеть, Эрих: с высотой появится снег, а после и снежные барсы…

Он вздохнул.

-Хоть сам я и не бывал на перевале, по рассказам старых следопытов мне ведомо, чего ждать. Там дикая стужа и трудно дышать. Имейте в виду, толай долго не протянет - очень быстро мы останемся пешими посреди ледяного ада, с неподъемным грузом и на такой высоте, что простое дыхание превратится в муку!

Старый врач сглотнул. Темир хрипло рассмеялся:

-Нравится? А ведь перевал - самая низкая точка в горах. И все равно, до нее больше мили, если брать отсюда прямо вверх!

-А что за перевалом? - спокойно спросил пушистый Туман.

Ведун поперхнулся.

-За перевалом? Хе-марак... Ну, если каким-то сумасшедшим образом мы не попадем в лавину, не замерзнем насмерть, не задохнемся и не провалимся в ледяную каверну глубиной в полмили, то за перевалом начинается длинный пологий склон прямо до Иртыша. Тут-то и пригодятся остатки фургона: смастерим сани с парусом, и будем в Жаксы за день. Если, конечно, не случится пурги... - Темир покачал головой. - В это время года, да на такой высоте... Начнется пурга, мы сгинем. Без вариантов. Попросту задохнемся, если прежде не обратимся в льдышки.

-Звучит мрачновато, - пробормотал Таурон.

Темир криво усмехнулся.

-Звучит? Помяните мое слово: каждый из вас проклянет миг, когда решил идти!

Туман фыркнул.

-А если остаться, мы будем вечно, до последнего вздоха проклинать каждый миг собственной жизни, купленный такою ценой!

Ведун косо взглянул на пушистого дварга.

-Отучаемся говорить за всех... - буркнул он, сворачивая карту. - Ну? Одумались?

Эрих долго молчал.

-Тау, - сказал он затем, не глядя на следопыта. - Боюсь, нам потребуется больше снаряжения.

Ведун со стоном зажмурился и прижал ладони к вискам. Решение было принято, и все, включая самого Темира, прекрасно это понимали.

*) темир (казах.) - железо.

*) касаяк (казах.) - большой тушканчик.

Глава 3

В лучах утреннего солнца, на фоне слепяще-яркого белесого неба, скалистые шпили Дегелена казались трещинами самого мироздания. Здесь ничего не росло, безжизненную пустыню скрашивали лишь удивительные круговые россыпи каменной крошки – с высоты, пейзаж напоминал застывшие волны. В детстве Гюрза слышала, будто такие следы остаются от подземных ядерных взрывов, когда земля действительно расплескивается от эпицентра твердой водой. Верилось с трудом, ведь сама Гюрза испытаний уже не застала: объект «Дегелен» был закрыт и обнесен колючей проволокой задолго до рождения ее прадеда.