Владимир Пекальчук - Скользящий сквозь ночь. Живые и мертвые

— Почему на полдня позже? — удивилась Каттэйла.

— Просто перестраховка, — тактично уклонился от прямого ответа вампир.

Остальные присутствующие переглянулись, затем король сказал:

— Вы заставили меня чувствовать себя дураком, сэр Зерван. Это самая дельная мысль, высказанная сегодня, и я искренне недоумеваю, почему никто, включая меня, раньше до этого не додумался.

— Все известное всегда кажется простым, — пожал плечами вампир, — а я просто прожил столько же, сколько вы вчетвером вместе взятые.

— Тогда я пью за ваши годы, сэр Зерван, — возвестил Тааркэйд и протянул кубок камердинеру.

— Таким способом мы сможем увеличить наши силы тысяч на десять, — прикинул вслух Рольф, а его сестра добавила: — на столько же уменьшив силы врага и лишив его ключевой фигуры.

Зерван откинулся на спинку кресла, мимоходом поймав восторженный взгляд Каттэйлы.

— Дело не только и не столько в этом. Главное то, что сразу после захвата Кромбара ваше предприятие перестанет выглядеть самоубийством. Тогда вы сможете рассчитывать на то, что ваша армия будет сражаться, а не разбежится, эльфы и дварфы тоже примкнут к вам, как только увидят, что успех достижим. Не исключено, что собрав внушительную силу, вам удастся заставить других дворян признать вашу власть и без войны. После чего уже можно будет подумать о том, чтобы дать отпор Саргону. Кстати. Вы не пытались договориться с орками?

Леннара печально покачала головой:

— Ни единого шанса. Они и по сей день не простили нам свою святыню. Мой отец, благословенна будь его память, сожалел о той войне и мне заказал даже думать о ссорах с орками. Но орки этого, видимо, не знают. И продолжают относиться к нам как к врагам во время перемирия. Видите ли, война, формально, не заканчивалась. Не было договора о мире. Просто Эренгард убрался с земель орков, а зеленокожие не предприняли ответного вторжения.

— Понятно. Жаль, но тут уж ничего не поделать, — вздохнул Зерван.

Монархи снова переглянулись.

— Как бы там ни было, нет смысла медлить. Нужно скоординировать наши действия с бароном, а затем и с Ремзином.

— Нет, — возразил вампир, — вот как раз этого делать не стоит… пока. Все, что я сказал — предварительный набросок плана. Мы не в состоянии предвидеть все возможные последствия… но я знаю кое-кого, кто способен учесть почти все.

— И кто же это?! — хором воскликнули ан Кранмеры.

— Один очень мудрый советник, который помог мне отшлифовать план по спасению солнечного народа и моей возлюбленной.

— Что ж. Вы предлагаете, сэр Зерван…

— Не пороть горячку, ваше величество. Мне понадобится несколько дней, чтобы добраться в Монтейн, к горе Зирааверд. И то, если Тальдира не помешает.

— Кстати, не так далеко от столицы я случайно узнала, когда меняла коня, что поблизости околачивается небольшая группа высших эльфов. Что они тут забыли? — полюбопытствовала Кира.

— Меня, — ухмыльнулся вампир, — это и есть Тальдира и ее отряд. Вот только интересно, как они проследили за мной. Если мне не удастся отделаться от нее, я пришлю вам весть. Стоит мне появиться где-то поблизости с нею за спиной, это может повлиять на исход всего предприятия. Она, как-никак, сильнейший боевой маг из ныне живущих.

— Вы опасаетесь, что Тальдира может повести себя враждебно? — спросил Рольф, — мне казалось, солнечные эльфы не в том положении…

— Скажите это ей лично при встрече, — улыбнулся вампир, — если успеете, конечно. Тальдира всю жизнь готовилась сжигать людишек, которых она ненавидит. А как далеко она пойдет в своей личной войне против меня, я боюсь и подумать.

Лицо Леннары внезапно едва заметно помрачнело.

— Ах, кстати. Мы все время гадали, кто был тот, кто умер на арене вместо вас. Кого выдали эльфы Зиборну. Неприятный вопрос, но…

Вампир нахмурился и наклонился вперед:

— Вот как? По-вашему, я способен отправить на смерть кого-то вместо себя?

— Ты угробил кучу людей, — фыркнула Кира, — что такого странного в этом предположении?!

— Нам-то откуда знать, — словно оправдываясь, ответил Тааркэйд, — может быть, это был смертельно больной…

— Не было никакого двойника-человека, — устало сказал Зерван, — Зиборн получил фальшивку, магическую подделку, с помощью которой обвел вокруг пальца весь мир.

— Так я и думала, что и тут не обошлось без хитрого трюка, — констатировала Каттэйла, — я в вас никогда не сомневалась, сэр Зерван.

Вампир не сумел разгадать, был это искренний комплимент или хорошо замаскированная лесть, и просто послал в ответ вежливый полупоклон.

Глава 9. Узкие перекрестки Мирозданья. (требуется доработка)

— Вы были просто великолепны, сэр Зерван, — сказала Каттэйла, чуть встряхнув свою лампу.

— А вы и сейчас великолепны, — вернул комплимент вампир, — даже несмотря на весь ваш сарказм, которым вы густо сдабриваете каждое обращение ко мне на «вы».

— Напомню, что мы уже не во дворце, — заметила девушка, — а пробираемся по не слишком респектабельным районам в сторону эльфийского квартала. Вы не находите, что пара, невесть что забывшая ночью в таком месте и разговаривающая, словно дворяне, выглядит странно?

Зерван оглянулся по сторонам. Обычный ремесленный район, изредка патрулируемый стражей, да немногочисленные прохожие с масляными светильниками. Каттэйла права, конечно, знатные люди тут гости редкие.

— Это верно, — согласился он.

— Знаешь, весь ужин ты походил на человека, который говорит много, скрывая тот факт, что умалчивает о еще большем. Так иногда поступают люди, не желающие лгать и одновременно не желающие говорить правду.

Вампир с уважением посмотрел на Каттэйлу:

— У тебя и правда редкий талант узнавать секреты. Да, я многого не сказал. Интересно только, как ты догадалась?

— Когда ты рассказывал о дроу с видом знатока, то тщательно выбирал, что говорить, а что — нет, и это было заметно по твоим глазам. Почему ты многое о темных не рассказал?

Зерван расплылся в хитрой, коварной улыбке:

— А незачем королю знать, что вздумай он перетянуть на себя одеяло власти, его жизнь закончится со взмахом алебарды… в лучшем случае. В худшем — будет умирать в муках от какого-нибудь яда. Дроу способны действовать за спиной своей госпожи, если считают, что ее власти существует угроза. Король будет жить, только пока делит власть с Леннарой пополам. Любая отчужденность между ними, любая попытка Тааркэйда взять правление в свои руки — и каюк. Телохранитель королевы не потерпит такой узурпации.

— Но до этого терпел, охраняя двух королев, разве нет?

— До этого он имел птичьи права и служил королевам, не интересующимся властью и не имеющим ее. Леннара — немного другой человек и к тому же наследница престола. Для любого дроу — идеальная госпожа, которая не накажет за мелкие проступки и уж тем более не накажет без причины, для развлечения. И главное — что выше ее никого нет. При прежних королевах Сибарис зависел от короля. При Леннаре его положение упрочилось до небес: ему никто ничего не сделает без согласия королевы. И теперь он сам уже не потерпит, чтобы был кто-то выше ее. Одного ему осталось дождаться — когда Тааркэйд и Леннара утвердятся и отберут власть у Совета Благородных — тогда ему и Хотли не товарищ.