Елена Ларичева - Тара

- То есть Ирь тоже может... - пробормотал эльф, растерянно мигая крупными раскосыми глазами.

- Именно, тупица! - подтвердил Рувас.

Вимер отвернулся от зверька и нехотя попросил Сольеваля.

- Поделись обручем. Мой рассыпался.

Эльф даже не стал препираться. Он торопливо заправил камни в углубления, закрепил их зажимами и сам надел переговорное устройство на голову ведьмака.

А Вимер всё думал: "Интересно, во сколько раз взлетят цены на устойчивые к ржавчине металлы? Украшения станут переплавлять на петли, замки, ключи и крючки! Как в северных землях, мастера научатся делать гвозди из твёрдых пород дерева, если разберутся, как же его обрабатывать. Костяные иглы, каменные ножи, солнечные часы... Эльфы ещё продержатся. А люди погибнут. Мы слишком быстро становимся скотами! Это будет закат эры людей. Мы уже не поднимемся, утратим веками отвоёвываемое право разговаривать с долгоживущими на равных". Ему очень хотелось, чтобы пророчества великого духа были не более, чем маленькой местью.

Обруч больно стискивал виски, мешая расслабиться, войти в нужное состояние. Наконец под закрытыми веками глаза закатились наверх. Дыхание стало глубоким и медленным. Так, теперь следует представить... С кем бы пообщаться... Наарба! Пусть тоже поволнуется. Ему полезно.

Вот, как миленький откликнулся. Озадачен, но не более.

- Зачем беспокоишь? - недовольно осведомился Чёрный Лис.

Из всех троих пассажиров кареты призрачного Вимера сейчас мог рассмотреть и услышать один Наарба. Оливкового цвета занавеска на окне была отдернута, позволяя рассмотреть медленно проплывающие мимо дворцы Сада Правителей, в вечерних сумерках не менее нарядные, чем днём. Над кронами аккуратно подстриженных деревьев висли грозди продолговатых фонариков, крепящихся к воздушным шарикам. Их свет золотил песок дорожек, поблескивал на позолоте скульптур... На крышах дворцов сияли зеленовато-желтым статуи львов и драконов, сошедшихся в вечной схватке за право властвовать над миром...

Ведьмаку вдруг отчаянно захотелось на родину. Совсем рядом с этим садом находятся его дом и кузница. Если бы не было нынешнего безумного путешествия, и его, скромного мастера, по-прежнему поддерживал великий дух Рувас. И была бы жива Тара - недосягаемый источник его вдохновения. Если бы Ирь ни с кем не желала воевать...

Но это всё наивные мечты. Не ему ли, оружейнику, знать - смертные созданы для войны. Смертные завистливы и пылки. Они не умеют довольствоваться имеемым, и рвутся к чужим богатствам, платя за них своей жизнью. Всегда так было и будет.

Взглянув на главу Светлого Совета, Вимер только и произнёс:

- Желал узнать, какая погода на родине. Готовлюсь к возвращению.

Наарба усмехнулся, покачал головой.

- Не уворачивайся. Знаю я тебя. Ты же обычно хуже медведя - засядешь в берлогу, за спасибо слово не вытянешь, а тут соловьём распелся.

- Рувас твердит - истечение силы изменилось. Чары могут докатиться до Ири, - предостерёг Лиса ведьмак.

- Глупости! - презрительно скривился Наарба. - Миллион раз всё просчитано и опробовано. Если бы мы ошиблись, в первые же минуты по нам бы ударило. Расслабься и пакуй чемоданы. Завтра... Впрочем, уже сегодня, прибудут войска с чародеями. Мы решили ускориться. Захочешь, на рассвете тебя отправят обратно. Кстати, молодой княжич тебя слушался? - вдруг поинтересовался глава.

"Вот ты и проговорился, Чёрный Лис. Планы у тебя на внука твоего давнего соперника. Старый князь отошел от дел, а мальчишка слишком самостоятельный, дедовы наставления сквозь кисточки на ушах пропускает. Вот ты его и привлекаешь, приманиваешь, шпионской работой соблазняешь. Погибнет - не заплачешь, выживет - станет более сговорчивым, ручным. И так, и сяк тебе польза", - понял Вимер.

- Очень ему вдова Илварада приглянулась. Даже усы по её совету отпустил, - с удовольствием заложил ведьмак эльфёнка, следя за реакцией Наарбы.

- Усы? Он? Старик Кисо будет в восторге! Вези домой это чудо - вместе посмеёмся! - довольно наигранно развеселился Лис. Значит, не жаждал лицезреть княжеского наследника на родине.

- Удачи тебе, - пожелал Вимер главе и, не дожидаясь ответа, снял обруч.

Всё понятно, крысёныш пугает. Придётся тащить его в Ирь. Может там, совместными усилиями, получится освободить великого духа.

- Уезжаем завтра, - сообщил ведьмак, возвращая эльфу обруч. И тут сам почувствовал вызов. - Погоди, - остановил он расспросы Сольеваля, снова водружая на голову тесное "орудие пыток".

Ещё до того, как перед внутренним взором возник вызывавший, до слуха Вимера долетел его разъярённый вопль. Наарба. Что с ним стряслось за полторы минуты?

- Я его лично всю долгую эльфийскую жизнь буду на медленном огне поджаривать!

Постепенно из темноты проступили очертания того же сада. Перевёрнутая карета, суетящиеся слуги и спутники. Придерживающий край сваливающегося плаща остервеневший глава Светлого Совета. Его рыжие от ржавчины пальцы тщетно искали безвозвратно рассыпавшуюся застёжку...

- Вижу, докатилось, - странно, Вимер не почувствовал сожаления или тревоги.

- Как... как такое могло произойти? - недоумевал Лис. - Ты ещё не вернул в мир духов своего крысёныша? Нет? Вези сюда. Лично выспрошу, кто испоганил такое заклинание. Чью долгую и мучительную смерть я так жажду наблюдать?!

По точёному лицу эльфа крупными маками расцветали алые пятна, руки тряслись. Брезгливо отерев пальцы о плащ и откинув ставшую бесполезной цветастую ткань в сторону, он был готов ринуться в бой сию секунду.

- Я вызвал тебя, едва услышал предостережения Руваса, - на всякий случай обезопасил себя ведьмак.

- Знаю, - эльф жадно ловил ртом воздух, встряхнул головой. Потёр переносицу, сосредотачиваясь. - Мы рассчитывали лишить Кавиру металла на двести лет. За это время она полностью утратила бы свой военный потенциал.

- Жестоко, - не удержался Вимер.

- Рационально. Мы не ожидали гибели Вечной, - признался он. - Поэтому двести лет казалось самым приемлемым сроком. Ещё лет двести - триста уйдёт на затухание чар. Полная деградация или бегство людей с зараженных территорий. Смятение эльфов. Вырождение малых народов, вроде гномов. Всё это время территория противника была бы в нашем распоряжении. У нас есть устойчивые к коррозии сплавы.

- Только их нужно ещё произвести, - напомнил ведьмак. - Теперь подобное невозможно.

- Именно. Всё потеряно! Совет принял решение не смягчать заклинание, хотя я был за это, - пожаловался Лис. - Эти трусливые шакалы поленились заново собирать ядро заклинания! Оно-де могло взорваться от долгого хранения! - лицо эльфа уродливо перекосило злобой. - Дайте мне только добраться до того, кто нарушил чары!

Вимер развёл руками. За что боролись, как говорится. Теперь выживать придётся всем. Понимающий это Наарба разорвал контакт. Ведьмак вывалился в залитую солнцем комнату, потерял равновесие и больно стукнулся затылком о спинку кровати.