Томас Рейд - Расколотое небо

«Неужели ты не можешь оценить великолепие этого места? Неужели не понимаешь грандиозность момента?» — с отвращением покачал головой он.

— Она ведёт куда угодно, — со вздохом объяснил жрец. — И мы пойдём по ней, чтобы попасть… в другое место.

Он пристально посмотрел на хобгоблина, словно хотел сказать: «Ты и дальше собираешься испытывать моё терпение?»

Мишик ответил недовольным взглядом, но не стал продолжать этот разговор.

— В какую сторону мы пойдём дальше? — спросил он.

Засиан посмотрел вперёд, потом назад и решил, что идти стоит вдоль расщелины, из которой они выбрались. Казалось, что горный хребет расширяется в той стороне, в то время как впереди он становился немного уже. Не сказав ни слова, он направился в выбранную сторону.

Троица шла довольно долго, обходя многочисленные древесные стволы. Засиан понял, что это отростки той ветви, по которой они сейчас прогуливались. В некоторых местах на деревьях росли огромные, похожие на паруса куски зелёного полотна.

«Листья, — догадался жрец. — Огромные листья. Невероятно!»

Они обходили большие участки подлеска, в которых Засиан вскоре узнал огромные заросли мха.

Вскоре восторг жреца сменился насторожённостью. Сперва он думал, что это вызвано страхом перед опасностями этого места или возможным столкновением с каким-нибудь враждебным обитателем древа, но, в конце концов, понял, что за этим кроется нечто иное.

Не было ветра, ни единого звука не раздавалось вокруг кроме шороха шагов троих путников. Всё вокруг было пустынным, лишённым малейшего намёка на жизнь.

«Всё же, хотелось бы услышать пение птиц или шум ветра в листве, — думал Засиан. — С другой стороны, — продолжал он, — не хотелось бы встретиться с птицей, способной свить гнездо на таком дереве», — жрец мысленно рассмеялся над своей мрачной шуткой, а затем сосредоточил внимание на дороге, огромных ветвях и мхе. Что угодно могло скрываться там, выжидая момент для нападения.

Троица шла в абсолютной тишине. Пейзаж не менялся, хотя Засиан и понимал, что толщина ветви, по которой они идут, увеличилась. Это убеждало его, что направление выбрано верно, и они действительно приближаются к стволу.

— Смотрите, — сказал Мишик. Жрец взглянул на полудракона, чтобы понять, куда тот показывает, и проследил за его жестом.

Засиан всмотрелся в серебристую мглу и понял, что увидел полухобгоблин. Ещё одна огромная ветвь виднелась сквозь окутывавшую её дымку. Она уходила вниз таким образом, что, пройдя дальше, можно было бы добраться до места, где она соединится с ветвью, на которой сейчас стояли жрец и его спутники.

Засиан кивнул.

— Да, мы всё ближе к стволу Мирового древа. Его ветви тянутся по всему Астральному плану, соединяясь со всеми существующими мирами.

— Но как мы узнаем, по какой из ветвей идти дальше? — спросил Мишик.

— Придётся нанять проводника, — ответил клирик. — Уверен, мы вскоре встретим кого-нибудь из местных жителей.

Вскоре путники добрались до места, где две ветви соединяются, и Засиан улыбнулся своей прозорливости. Прямо в месте соединения он увидел поселение. Множество небольших построек облепляли меньшие ветви. Строения были соединены множеством лестниц и верёвочных мостов.

Когда они приблизились к деревне, Засиан рассмотрел местных жителей. Небольшая их группа двигалась на встречу путникам.

— Прекрасно, — с улыбкой прошептал жрец. — Приветственная делегация.

Алиисза парировала удар одного из пытавшихся окружить её архонтов и уклонилась от другого. Воин сократил расстояние между ними и поднял меч для нового удара. Противник не пытался ранить её. Он действовал медленно, не стремясь обойти её защиту.

— Сдавайся, — сказал архонт, занося двуручник для нового удара. — Твоё поражение лишь вопрос времени. Так что избавь всех нас от лишних хлопот.

Алиисза улыбнулась и приготовилась отразить выпад своим более лёгким мечом. Мощный удар болью отозвался у неё в руке, но она постаралась не показать этого. Алю отступала, пока не прижалась к одному из деревьев. Краем глаза она заметила ещё двоих приближающихся к ней архонтов. И в руках у них была сеть.

Алиисза своим клинком направила вражеский меч по кругу, так, чтобы оружие опустилось к коленям архонта, а затем, использовав образовавшееся между ней и противником расстояние, скользнула за дерево. Она услышала, как существо обрушило тяжёлый удар на ствол, но алю уже бежала к зарослям кустарника.

Архонты неустанно преследовали её, стоило только отделиться от Торана и Кэла. Каанир сбежал, но остальные попытались держаться вместе, чтобы отразить нападение. Тем не менее, это им не удалось. Существа мгновенно телепортировались с места на место, чтобы разделить спутников. Они нападали таким образом, чтобы вынудить алю сделать шаг в сторону, а затем сразу же занимали образовавшееся пространство, всё больше отделяя её от союзников.

Как только Алиисза поняла их намерения, она оставила попытки держаться рядом с Тораном и Кэлом и бросилась в лес, постоянно меняя направление, чтобы уклониться от атак собакоголовых существ. Её новая тактика некоторое время действовала, но архонтов было слишком много и они всё ещё пытались окружить её.

Алю решила подняться в воздух, чтобы оторваться от преследователей. Но, едва она начала взлетать, как её врождённое чувство опасности забило тревогу. Она присмотрелась к деревьям и увидела затаившихся в ветвях дэвов.

Алиисза поняла, что улететь не удастся, а архонты тем временем неумолимо приближались. Раз за разом она уклонялась от собакоголовых воинов, но после каждого отчаянного манёвра, расстояние между ней и её спутниками всё возрастало.

Теперь она даже не различала отдалённых звуков битвы, которые могли указать алю, где сражаются Кэл и Торан.

Она осталась одна.

«Ты ничего не можешь сейчас для них сделать, — упрекнула себя полудемонца. — Найдёшь их позже. Если они всё ещё будут живы».

— Сдавайся, — потребовал один из преследователей.

Алиисза не стала оборачиваться. Она подпрыгнула и расправила крылья. Алю взлетела над зарослями кустарника и лишь после этого оглянулась на противников.

Ближайший к ней архонт сделал нерешительный шаг и остановился перед кустом. Он внимательно осмотрел растение, словно обдумывая, как лучше его обойти, а затем пожал плечами и исчез.

Алиисза разгадала его намерения, поэтому, как только он появился рядом с ней, произнесла заклинание и отвела взгляд. Яркий свет вспыхнул прямо перед глазами архонта. Воин от неожиданности отскочил в сторону. Он попытался атаковать вслепую, но Алиисзы на прежнем месте уже не было.

Она пробежала немного, затем взлетела, чтобы избежать встречи с приближающимся к ней архонтом. Те двое, что несли сеть, попытались набросить её на алю, но Алиисза оказалась быстрее. Она сумела ускользнуть от них, оторвавшись при этом на довольно большое расстояние.